离江之上，一支千艘战船组成的浩大舰队正在缓缓前行。
正是得胜凯旋的赤炎军！
虽然入蜀之前孝文帝召回了玉陵水军，但得益于在西蜀的缴获，林朔再次拥有了足够的战船。
“天君，到了荆襄，那些百姓和战船就拜托你了。”旗舰上，林朔对渊天君说道。
从西蜀跟随而来的百姓林朔并不打算带他们回玉陵，而是准备在三江口转向，沿汉水逆流而上去襄阳。稍作休整后，北上宛城，再沿着伏牛山南麓绕行前往兖州。
由于兖州和荆襄之间隔着中州定北府，而中州定北府现在全都归属了华天峰的洛州军，因此林朔只准备带五万赤炎军前往玉陵，剩下的十余万主力全都一同北上，护送这些百姓安全抵达兖州。
而崔元白那边，林朔也早已飞隼传书，筹备粮草，营建房舍，准备农具。只等百姓一到，便立即登记造册，分发土地和种子。
并下令沈毅带着初步成型的虎豹骑沿途游弋，时刻准备接应大军。
林朔可不想辛苦得来的战果，被华天峰摘了桃子。
至于那些西蜀战船只能留在襄阳，林朔大气地将一半战船赠给了碧蛟军，条件是后续的西蜀百姓前来，渊天君也要如此护送至荆襄边境。
“你尽管放心，他华天峰再嚣张，也不敢来我荆襄撒野！”渊天君目光睥睨，“前面就到江陵了，我就不陪你去了，襄阳还有一摊子事等着处理。”
“天君慢走。”林朔拱手道别。
青阳家的祖宅，就在江陵城外四十里！
林朔让大军在江陵暂歇，自己带着阿依丽、楚星阳和十余名忘川营亲卫，轻骑快马赶到青阳祖宅。
那是一座四周青葱森郁，却又透着浓厚暮气的庞大宅院。青砖绿瓦，藤蔓缠绕，诉说着岁月的斑驳。
亲兵上前叩门，等了许久，方才有一位六十余岁的管家模样之人前来开门。
“你们是？”须发花白的老管家被带着肃杀之气的亲卫吓了一跳，颤颤巍巍问道。
“老丈，有礼了！”林朔下马客气拱手，“我等受燃天君所托，特来拜访！”
“是少爷派你们来的？”老管家眼睛顿时亮了起来，立刻将门全部推开，“快快有请！”
“少爷？”林朔一愣，随即反应过来。以这位老管家的年纪，怕是和上任青阳家主是同辈人，燃天君可不就是他的少爷嘛。
一行人尽数下马，跟着老管家缓缓步入宅院。
林朔目光扫过，祖宅中的一切都透露着时光的沧桑，但丝毫不显凌乱，井井有条，显然是有人悉心打理。
除了老管家之外，偌大的祖宅只有不到二十名老仆，侍女丫鬟更是一个没有。
不同于玉陵城武烈公府用的是赤炎军退伍老卒，这青阳祖宅的仆役都是没有武功的普通人。
“少爷自从投身戎马，就许久不曾回来了。”兴许是太久没有听过燃天君的消息，老管家格外高兴，口中一直念叨，“上一次回这宅子，还是送夫人和小少爷灵柩那次。”
夫人和小少爷的灵柩！
林朔鼻子一酸，眼眶泛红，急忙低下头来。
青阳祖宅远离喧嚣，消息闭塞，老管家明显还不知道燃天君陨落的消息。
“老丈，天君托我带回来一封信。”林朔从怀中掏出那封亲笔信。
信封上只写了“亲启”二字，燃天君当时也没说具体交给谁，只说是一位老仆，于是林朔只能尝试着询问。
“是少爷的笔迹！”老管家激动地接过信封试图打开，却发现那薄薄的信封被一股神异的力量覆盖，用尽力气也撕不开。
林朔和阿依丽、楚星阳对视一眼。很显然，这封信被燃天君施展了手段，只有正确的收信人才能打开。
“老丈，要不把其他人唤来试试？”楼兰公主轻声说道。
可老管家却摇摇头，将信封交还林朔：“府中除了老朽，其他仆役皆不识字，少爷又怎会写信给不识字之人呢？”
“这...”林朔三人面面相觑，这可咋整？
“青阳家数百年望族，他们居然不识字？”楚二公子满脸不信。
南齐文风昌盛，世家大阀用来传家之物，一是战技，二就是诗书。别说家中的嫡系旁支，就算是管家、护院、杂役、丫鬟这些下人，也都要求读书识字，如此方显出家族的高贵！
像青阳家这般拥有辉煌过往的大族，哪怕没落了，也不至于到这步田地才对。
“当年那场大战之后，家中的嫡系子弟无论男女都被腰斩于市，数万册藏书被付之一炬。”老管家幽幽说道，“没有长辈启蒙识字，也没有先生敢来教书，久而久之，识字的人就越来越少了。”
“少爷他们这一支，当年早已从家族分离出去，如此才为青阳家保留了一丝骨血。其实近百年来，青阳家都是靠少爷这支旁系在撑门面了！”
林朔心头凛然。看来南齐皇室对青阳家的忌惮和憎恨，比预想中还要深啊！
断了一个家族的知识与传承，这是要他们生不如死啊！
长呼一口浊气，将波动的心绪平复。
“老丈，听闻天君的独子尚在人世？”这句话，林朔特意传音入密。
既然送信之事暂无头绪，那么至少要探听到燃天君遗孤的消息。
只是闻听此言，原本老态龙钟的管家气息陡然一变，眼神如鹰一般锐利，凝视着林朔。
“不知阁下和我家少爷究竟是何关系？”
“我是天君的弟子！”林朔坦然与之对视。
“你的眼神和少爷年轻时一样，老朽相信你！”许久，老管家的眼神重新变得浑浊：“三位，请随我来！”
说罢，径直向后院走去。
林朔三人急忙跟上。
穿过一道道院墙，走过一条条曲径，他们来到祖宅的最深处。
两扇漆黑的大门，一道沉重的铜锁，挡住了他们的去路。
老管家打开铜锁，奋力推开黑门。
里面的景象，让林朔三人呼吸一窒。
一大一小，两座坟茔！
【亡妻长孙氏之灵位】！
【爱子青阳松柏之灵位】！