瑞云阁。
天色沉得像泼开的浓墨，几盏廊灯在风中摇曳，将斑驳的光影投在青砖地上，如同众人此刻悬着的心绪。
辅国侯端坐于右首之位，其子都尉随在左侧。
瓦瓦坐在靠窗的左首矮凳上，透过窗户缝隙往下瞧着，眼神里满是焦灼，却又强忍着不敢多言。她时不时看向帘幕低垂的内室方向，那里隐隐传来药香，混着淡淡的安神香气，是蒲歌特意为陆九莹点上的。
宋言则坐在最角落的位置，一身玄色衣袍，面巾是灰色的，几乎与周遭的暗影融为一体。他低垂着眼帘，看不出神色。唯有偶尔转动的指尖，泄露了他并非表面那般平静。
“师父，”瓦瓦终于忍不住轻声开口，声音细若蚊蚋，“明月阿姊怎么还没来？”
蒲歌正守在帘幕外侧，闻言回头，脸上带着温和的笑意：“应当很快就来了。”
帘幕内，陆九莹跽坐在毡毯上，面覆口巾，眉宇间带着几分倦意，却依旧凝神听着外面的动静。
蒲歌为她放下帷幔和帘子，药香袅袅，弥漫在此间。
***
裴不了的院落依旧笼罩在一片沉寂之中。
两盏长明灯映得周遭的素白幡幔忽明忽暗，萧明月站在棺前，脸色苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，亮得惊人，此刻正一瞬不瞬地望着棺内的人。
花玲珑躺在里面，往日总是垂着的长发被精心挽成了发髻，用一根成色极好的金笄盘着，鬓边还簪着几朵小小的白色绢花。这是青州女子出嫁时的装扮，素雅却庄重。她的面容依旧娇俏，只是毫无血色，嘴唇抿成一条淡淡的直线，像是睡着了一般，安静得让人心头发紧。
萧明月的目光落在花玲珑的手心，那里握着裴不了许诺定情的传家玉佩。
时间一点点流逝，长明灯的火苗偶尔噼啪作响，打破这令人窒息的沉默。
“我打算明日带玲珑回家。”裴不了的声音从身后传来。
萧明月没有立刻回头，过了好一会儿，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却依旧保持着镇定：“再等等。”她伸出手，指尖轻轻拂过棺木边缘，冰凉的触感让她混沌的思绪清醒了几分，“先将玲珑保护起来，等与兄长一起回长安。”
“为何？”裴不了追问，“我想早一些让玲珑回归故土。”
萧明月缓缓转过身，目光落在裴不了脸上。她看着他眼底的红血丝，看着他紧绷的下颌线，看着他眼底深处那片死寂的绝望，心中一阵抽痛。她抬手，缓缓合上了棺盖，直到花玲珑的面容被彻底遮住，再也看不见。做完这一切，她才重新看向裴不了：“你若不与兄长一道回去，必死无疑。”
裴不了面上波澜不惊，语调亦是平铺直叙，听不出半分情绪起伏：“我此番回去，本就是抱着必死之心。若非还要送玲珑归乡，我又何必这般苟延残喘，活到今日？是我没用……”
“裴阿兄，”萧明月打断他的话，语气缓和了几分，却依旧带着重量，“人想死很容易，但要看死得值不值得。你可知玲珑生前为何一直想让我将她添到使团籍册中？”
裴不了茫然地摇了摇头。他一直以为，玲珑只是想跟着萧明月，看看更广阔的世界，却从未想过这背后还有别的原因。
“她的大父、父亲，都曾是一方亭长，读书明礼，教化乡邻。纵使结局悲凉，可他们为官一任的功绩、在百姓口中的清名，终究是磨灭不去的。那年在长安，玲珑跪在宣室殿上为阚吉求情，她说‘君仁莫不仁，君义莫不义，君正莫不正。一正君而国定矣’。”萧明月顿了顿，“这话，不是我教给她的。”
裴不了浑身一震，泪水涌出眼眶。
他想起玲珑平日里的模样，看似娇俏灵动，却总在不经意间流露出超越年龄的沉稳与见识。他想起她说不爱读孔夫子，可谈论起民生疾苦时眼中溢出的是匡扶世道的入世情怀。她心中早已有着广阔的天地和坚定的志向。
“她虽未及笄，胸中丘壑却早已能比肩天地，胸怀浩渺可比江海。”萧明月的声音里浸了几分哽咽，“她心悦你，定是瞧中了你骨子里那股不屈不挠的韧劲儿，还有那份敢于同不公拔剑相向的孤勇。裴阿兄，你要配得上她这份赤诚的喜欢，莫要辜负了。”
“我，我做不好……”裴不了哽咽着，声音颤抖，“我连她都护不住，我还有什么用？我不配……”
“活着，便是你对她最好的回应。玲珑若是泉下有知，定然不愿见你这般作践自身，颓唐度日。你得好好活着，揣着她的志向活下去，替她看遍这万里河山，等一个四海升平。唯有如此，才算是对她最好的告慰。”
裴不了怔怔地看着萧明月，她的脸上也带着显而易见的悲痛，眼底深处藏着失去至亲的绝望。他知道，萧明月刚刚失去了阿尔赫烈，那种锥心刺骨的疼痛，她比谁都清楚。或许正是因为这份感同身受，她的话才如此有力量，如此能触动他的心弦。
裴不了缓缓握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，传来一阵尖锐的疼痛，却让他混沌的思绪清醒了几分。
“有罪的从来不是你，也不是我们。”萧明月的眼神倏忽沉下，“有罪的人，我会一个一个寻出来。他日相见，定要叫他们为今日的所作所为，付出代价。”
裴不了再看向萧明月时，眼神已经彻底变了。
他重重地点了点头：“好。”
萧明月看着他眼中重新燃起的光芒，轻轻颔首：“你回长安后，无论发生何事，无论身处什么样的绝境，都要保全自己。只有活着，才有机会报仇，才有机会完成玲珑的心愿。”
裴不了望着那口朱红棺木，紧紧握拳：“我知道了。”
萧明月最后看了一眼棺木，转身朝着院外走去。
***
萧明月踏入瑞云阁时，脚步轻响，打破了屋内的沉寂。
“阿姊！”瓦瓦第一个站起身，开口唤她。
萧明月对着瓦瓦点头应答，眼神柔和了些许，随即走到她的身侧坐下。
她刚一落座，便抬眼看向辅国侯和都尉，开门见山：“九公主怀有身孕不易操劳，我长话短说。三日后，我与鹰王在通往辞城的黑风口汇合，等到了辞城，我便遣人送信，你们于雪道接回百姓们。”
都尉闻言皱起了眉，担忧之情溢于言表：“左将军，黑风口地势险要，若是鹰王反悔，设下埋伏，你岂不是羊入虎口？”
“不会的。”萧明月斩钉截铁地说道。她心中自有考量，鹰王想要的是延州王的项上人头，而她能为他提供助力，双方各取所需，鹰王不会轻易打破这份平衡。更何况，她也并非毫无准备。
见萧明月如此笃定，都尉张了张嘴，终究还是把剩下的话咽了回去。
辅国侯沉吟片刻，开口说道：“左将军此行，若需我整顿南城兵力随行，只管开口。有大军相护，也能多几分照应。”
“不必。带大军前往，性质就全然不同了。延州与墨州素来不和，我若率南城兵马踏入延州地界，他们定会咬定墨州是借救民之名，行吞并之实。到那时，百姓救不回是小，怕是要挑起两州兵戈，让边塞再无宁日。”萧明月话音稍顿，“不过我会借道辞城，护着从危州借得一千精骑过道，送他们安稳返乡。”
辅国侯微微颔首，心中了然。
他虽不完全清楚萧明月的计划，但也明白此事的关键在于“议和”而非“开战”。南城如今内政未稳，各方势力暗中角力，他确实也抽不出太多兵力来支援萧明月。能公开表明立场，全力配合她的安排，已经是他目前能做到的极限了。
“若左将军有需，南城上下定听从号令。”辅国侯郑重承诺道。
萧明月知道辅国侯在南城的处境并不轻松，能在这个时候坚定地站在她这边，实属不易。墨州王也曾是如此，这份情谊，她记在心里。
“阿姊，我同你一块去！”瓦瓦突然开口，她不想留在南城，想跟在萧明月身边，哪怕帮不上什么大忙，也能让她安心一些。
帘子旁侧的蒲歌立刻接上话：“瓦瓦，你去把药炉上煮的药喝了，再将九公主的药膳端来。”她的声音温和却带着不容拒绝的意味，显然是在刻意支开瓦瓦。
瓦瓦聪慧，当即明白了蒲歌的用意。她看向萧明月，眼中满是恳求，希望萧明月能同意带她一起去。
“听蒲医士的。”
瓦瓦见萧明月也这么说，只能妥协：“我这就去。”
辅国侯见状，便起身对着萧明月和帘幕内的陆九莹行了礼：“既然左将军已有安排，那我便先带着都尉下去整顿，随时等候将军的消息。”说完，便领着都尉一同退下了。
阁门再次关上，屋内只剩下萧明月、帘幕内的陆九莹、宋言以及守在帘边的蒲歌。