山海关。
雄关竦峙，旌旗飞扬，长城连绵，碧海苍茫，大路朝天，街巷纵横，车水马龙。
街巷深处静置着一座不起眼的小院，半人多高的院墙内一名十七八岁的妙龄少女正用情地拉奏着二胡，其声悠扬，其调精准，其法娴熟，技艺不可谓不精湛，旋律不可谓不动人；两名十四五岁的少年郎分坐两侧，一个抱臂端坐、嘴角微扬，一个托腮眯眼、神情陶醉。
这三名少年男女正是闻人徽音、古今和闻人怀，光阴似箭，眨眼间他们随父来山海关已三年有余。闻人徽音出落的愈发端庄标致、亭亭玉立、高洁如梅；古今那如刀斧削凿而成般的五官越加立体冷峻，直叫生人望而却步；闻人怀还是那样的眉清目秀、高鼻尖脸、唇红齿白，兼具女儿家的俏丽和男儿郎的俊朗。
一曲奏毕，古今、闻人怀正要鼓掌，院墙外传来响亮的喝彩声：“好！”
“是爹爹！”不用看三人也知道来人是谁，急急起身相迎，“爹爹、栎江哥，你们可算是回来啦！”闻人怀不忘冲屋内喊上一嗓：“娘亲快来啊，爹爹和栎江哥回来啦！”
“徽音见过爹爹！”
“怀儿见过爹爹！”
“今儿见过义父！”
“嗯嗯嗯，好好好！”
闻人徽音和闻人怀一人一边，亲昵地环着父亲的臂膀，倾吐思念之情、欢喜之意。古今话不多说，帮着拿行囊，忙着泡茶水。
“老爷！”素来端庄得体的周氏小跑着从屋内出来。
“夫人！”闻人诠也是快步迎了上去。
“老爷！”
“夫人！”闻人诠捧着妻子粗糙枯黄的双手，心中又酸又暖，柔声道：“夫人辛苦了！”
“老爷见外了，不过是尽了为人妻母的本分，不辛苦。”周氏见儿女们一个个都笑盈盈地看着，微露羞赧，轻轻缩回手，“倒是老爷你，为了督建长城，整日东奔西跑、风餐露宿的，那才叫辛苦！”说话间，帮着清掸闻人诠衣袍上的尘土。
“能为朝廷效命，为百姓谋福，再辛苦也值得！”
“老爷这趟出门，长达半年有余，可还顺利？”
“顺利、顺利！”闻人诠目光略有闪烁，“家里都还好么？”
“孩子们乖巧上进，邻里间和睦互助，一切都好，老爷放心！”
“嗯，好就好。”
“对了，年里还出门么？”
“不出了，年关将至，年里剩下的这些时日只需在衙门当值即可，撰写文书，照例呈报。”
“那就好、那就好，老爷今年着实忙碌，眼看着一年都到头了，待在家中的日子拢共还没半个月！”
“唉，委屈你和孩子们了！”
“老爷身为朝廷的监察御史，职责所在，自当尽职尽责。我和孩子们不是委屈，只是想你想得紧！”
“我想你们也想得紧！现在好了，我回来了，阖家团圆，心想事成！”
“老爷说的是，老爷你先同孩子们好好说说话，我去给你和栎江烧些热水，也好让你们舒舒服服地洗个热水澡，换身洁净的衣服。再多做几个菜，我们一家人难得团圆，应该好好庆祝一番才是！”
丁栎江赶忙起身道：“哪有让夫人您伺候栎江的道理？夫人您快歇着，陪老爷多说会儿话，旁的事情就交给栎江来做好了！”
“无妨无妨，你日日跟着老爷东奔西跑，也是辛苦的紧，好不容易回了家，就踏实歇着！”
“栎江年富力强，这点辛苦算不得什么，还是夫人您歇着！”
闻人诠道：“栎江，夫人让你歇着你便歇着吧，这半年多来，得亏有你在边上帮衬着，委实是辛苦你了！”闻人徽音、闻人怀跟着发声劝说，还是没能劝住丁栎江，只好由着他去了。
闻人诠浅呡数口清茶，温和的笑望着三个孩子，问道：“今儿、怀儿，为父不在家的这些时日里，你们兄弟二人读书练功可还勤奋？”
闻人怀道：“回爹爹的话，怀儿同二哥每日卯时即起，习文练武各三个时辰，睡前运功行气一个时辰。”顿了顿，自信满满的续道：“爹爹随时都可考较！”
闻人徽音道：“爹爹，怀儿所言不虚，您不在家的这些时日，两位弟弟未有一日怠惰，甚是勤奋上进，而且在闲暇之时还不忘帮衬娘亲操持家务。”
闻人诠道：“甚好甚好，如此胸有成竹，徽音也是夸赞有加，那为父便考考你们……”考较范围包括四书五经、性理大全、律令、书数以及不在科考之内的阳明心学、六艺等诸多经典名篇。古今、闻人怀无不对答如流、信而有征，偶尔还加入一些自己领悟出来的独到见解。闻人诠大为欣慰，不禁连声夸赞，接着又道：“今天的考较就先到这，至于八股文、试诗帖、时务策和武功，待为父明后天得空了再来考较你们！”
海上生明月，雄关连天水。家眷实团圆，一呼百诺至。
在这样一个合家欢的日子里，周氏张罗了满满一桌子丰盛的菜肴，以庆祝阖家团圆。在简陋的房舍中，一家六口人围坐在简朴的圆桌前，父慈子孝，兄良弟悌，夫义妇听，长惠幼顺，争相给家人送祝词、夹菜肴，闻人徽音、闻人怀讲述着日常生活中的点点滴滴，丁栎江分享了多件在巡视长城时的见闻轶事，场面和谐，气氛温馨，真叫一个其乐融融。
团圆饭过半，闻人诠道：“今儿，为父想同你商量件事情。”
古今道：“义父有事吩咐就是了。”闻人徽音、闻人怀跟着双双停箸聆听。
“再过两个月就是一年一度的童生试了，童生试分县试、府试和院试，三试皆过即为生员，方有资格参加乡试。从今日考较来看，你和怀儿通过童生试应该问题不大，所以为父有意想让你们兄弟二人回余姚参加这次童生试。”
闻人怀双眉一轩，眸子一亮，他早就在盼着这一天了。
闻人诠话锋一转，道：“但是律法明令，举凡与试者，不得冒籍，且需明细祖上三代存殁履历。所以为父想了两个法子，第一个就是回蜀地先查清楚你的身世背景，这样一来明年的童生试定然是要错过了；第二个法子就是直接去余姚，你既认了我为义父，那么以余姚为籍贯便也不算冒籍，不过那样对外你便只能声称不知生身父母为何人。这是为父想到的法子，如果你有自己的想法为父不会勉强。你不用着急做决定，过几日再答复也无妨，不管你作何选择为父都尊重你的决定。”
古今稍作思索，道：“母亲殁故四载有余，至于生身父亲是何许人母亲从未提及过，想找也无从找起。今儿既认您为义父，那您便是今儿的父亲，今儿选第二个法子，直接去余姚。”
“决定了？”
“决定了！”
“嗯，那好，接下来为父是这么安排的，此去余姚起码要半个月时间，到了那边还有诸多繁琐的手续要办理，所以需早些出发，正月初二就要出门了，晚了怕是会赶不上童生试。到时为父会修书两封，你们一并带回去，一封给族里的长辈，另一封给余姚知县应大人。为父同应知县有旧交，只要族中长辈没意见，今儿的籍贯问题便算是解决了。你们可有其他不同的想法？”
“全凭爹爹安排！”闻人怀满口赞同，转而问道：“爹爹，娘亲和姊姊同我们一道回去吗？”
“不光是夫人和徽音，栎江也同你们一道回去。”
“我们都回去了，这里不就剩爹爹您孤零零的一个人了？”
“这个为父早就想好了，已经托请你们的聂伯伯和方伯伯给为父调职浙江。快则数月，慢则半载，朝廷的调令就会下达了。”
“真的吗？”
“自然是真的。”
“太好啦！”
闻人诠笑着轻抚爱子头，接着转望向爱女，道：“徽音，为父也有件事情要同你商量。”
闻人徽音道：“爹爹请讲。”
闻人诠看了看妻子，略显犹豫，道：“过完年你就十八了，已到摽梅之年，待回到余姚，爹爹和娘亲想给你寻门亲事，你可愿意？”
闻人徽音始料不及，怔在当场。闻人怀一脸讶异，古今心头一紧，直直望向闻人徽音。
闻人诠道：“虽说婚姻大事自古便有父母之命，媒妁之言，但毕竟关乎你一生幸福，所以爹爹和娘亲愿意听听你自己的想法。爹爹和娘亲不求你大富大贵，只愿你事事称心、平安顺遂，嫁得一个品行端正、富有学识的如意郎君。”
闻人徽音双唇紧抿，俏脸通红，许久之后才艰难点头，低声说道：“徽音听凭爹爹娘亲安排。”
闻人诠夫妇相顾展颜，闻人怀、丁栎江抚掌相庆，唯有古今倍感压抑，自己也形容不出各中滋味。
吃罢团圆饭，收拾好碗箸，一家人小坐少顷，分头回房。
周氏面色郑重，道：“老爷可是隐瞒了什么事情？”