那穹顶通道初时狭窄陡峭，仅容一人匍匐而上。楚少羽背负凌寒，段义搀扶牛大力，四人艰难攀爬。身后洞窟中，鬼叟等人的怒吼与星辰牢笼的能量嗡鸣声渐渐远去，最终被岩石隔绝，只余下众人粗重的喘息和身躯摩擦石壁的窸窣声。
不知过了多久，前方隐约传来水声和微光。又行一段，通道渐宽，终于抵达尽头——竟是一处位于山腰、被藤蔓遮掩的天然洞口。
拨开藤蔓，清冷夜风涌入，带着草木与泥土的气息。夜空繁星点点，下方黑水河蜿蜒如带，远处黑水镇的零星灯火依稀可见。他们竟已远离那瀑布入口，到了黑水河的另一侧岸畔。
“总算出来了……”段义长舒一口气，将牛大力小心放下。这位铁塔般的汉子此刻面色青紫，呼吸微弱，那幽蓝毒气已蔓延至颈项，情况万分危急。
楚少羽将凌寒平放在地，探其脉象，只觉内力枯竭，心神损耗极巨，似受了某种奇异冲击，一时也难以苏醒。
“必须立刻为他们疗伤！”楚少羽神色凝重，自怀中取出沈老先生所赠药瓶，将解毒药丸尽数喂入牛大力口中，又运功助其化开药力，但那剧毒异常顽固，药力只能暂缓其蔓延，无法根除。
段义也盘膝坐下，双掌抵住凌寒后心，以北冥神功缓缓渡入精纯真气，温养其枯竭的经脉。
就在二人全力施救之时，一阵衣袂破风声由远及近。楚少羽心中一凛，握紧长剑，却见一道白影飘然而至，正是白百合。她身后，刘星雨也气喘吁吁地跟来，脸上满是焦急。
“我们远远看到这边山腰有异动，像是有人出来，就赶紧过来了！”刘星雨急道，一眼看到地上昏迷的两人，大惊失色，“凌前辈！牛大哥！他们怎么了？”
白百合已迅速蹲下，先查看了凌寒状况，随即扑到牛大力身边，一搭脉门，花容失色：“大力！你…你怎么伤得这么重！”她声音发颤，再无平日的清冷，眼中瞬间盈满水汽。
楚少羽沉痛道：“牛大哥为救凌前辈，中了那鬼叟的‘幽泉绝脉散’！”
“幽泉绝脉散？！”白百合倒吸一口凉气，脸色煞白，“此毒阴狠无比，能蚀经断脉……”她强忍泪水，玉手颤抖却飞快地取出金针，“快！帮我扶稳他！绝不能让毒性攻心！”
楚少羽与段义连忙照做。白百合屏息凝神，眼中只有丈夫青紫的面容，玉手如飞，数十根金针精准刺入牛大力周身大穴，针尾轻颤，发出细微嗡鸣。她额角沁出细密汗珠，却顾不得擦拭，全部心神皆系于指尖。
“媳妇……疼……”牛大力在昏迷中无意识地呻吟一声，身体抽搐。
这一声“媳妇”让白百合心如刀绞，咬紧下唇，柔声道：“大力，忍一忍，很快就好……”她手法愈发轻柔迅捷，将自身精纯的雪魂真气源源不断渡入，护住他心脉，与那剧毒抗衡。
此时，刘星雨忙道：“楚大哥，我脚程快，这就回镇去找沈老先生求助！”
楚少羽点头：“速去速回，千万小心！”
刘星雨领命，身形一晃，如轻烟般掠下山坡。
楚少羽与段义则背负起伤者，在白百合指引下，于山林深处寻得一处干燥避风的小山洞暂避。白百合一路紧握牛大力的手，不断低声呼唤他的名字，生怕他一睡不醒。
约莫一个时辰后，刘星雨返回，不仅带来了沈老先生，连澄观大师也一同前来。
沈老先生见到众人无恙，松了口气，又见牛大力伤势，骇然道：“竟是幽泉老鬼的独门剧毒！诸位放心，老夫在镇外山中有一处采药时暂居的草庐，极为隐蔽，这就带诸位前去！”
澄观大师查看过凌寒与牛大力伤势后，口诵佛号：“阿弥陀佛。凌施主似受庞大信息冲击，神识自封，老衲或可以佛门‘静心梵唱’助其稳定心神，引导苏醒。至于牛施主之毒……”他自怀中取出一个小玉盒，打开后里面是三枚龙眼大小、异香扑鼻的朱红色丹药，“此乃大觉寺‘赤阳融雪丹’，至阳至刚，或可克制那幽泉寒毒，配合白姑娘医术，当能增加几分把握。”
楚少羽大喜过望，深深一揖：“多谢大师赠药！”
众人不敢耽搁，立刻随沈老先生转移至山中药庐。那草庐果然隐蔽，深藏于一片密林之后，临近溪水，简陋却干净。
白百合即刻准备为牛大力疗毒。她让楚少羽、段义以精纯内力护住牛大力心脉，自己则将一枚赤阳融雪丹喂其服下，双手叠压其丹田，运起《药王秘典》中所载的“碧海生潮”秘法，引导药力与自身真气，结合金针渡穴，化作一股温和却坚韧的驱动力，缓缓逼向那盘踞的幽蓝毒质。
只见牛大力皮肤下，那幽蓝色如活物般挣扎、汇聚，一点点被逼向手臂方向，过程缓慢至极，白百合额头汗珠滚落，衣衫尽湿，却始终咬牙坚持，眼神专注无比。
另一边，澄观大师也于凌寒身前盘膝坐下，手捻佛珠，口诵低沉而庄严的经文。梵唱声如同暖流，缓缓浸润凌寒枯竭的识海。
楚少羽与段义、刘星雨则守在庐外，为其护法，心情忐忑。
这一疗治，便是整整一日一夜。
期间，庐内时而传出牛大力压抑的痛苦低吼，时而有白百合温柔却坚定的鼓励：“大力，撑住……为了我，撑住……”，时而又是澄观大师平稳悠长的梵唱。
直至次日黄昏，庐门才吱呀一声打开。白百合脸色苍白如纸，脚步虚浮地走出来，几乎栽倒。楚少羽赶忙上前扶住。
“幸不辱命……”白百合虚弱一笑，眼中却有光，“毒性已暂时逼出九成，余毒深藏经脉，需…需他日后以自身金刚功力慢慢化去，但已无性命之忧。只是他元气大伤，非半月难以恢复。”说完，她再也支撑不住，昏睡过去。
众人闻言，心头大石终于落地。进入庐内，只见牛大力虽仍在昏睡，但面色已恢复红润，呼吸平稳有力，那骇人的幽蓝尽褪。而凌寒也已苏醒，正靠坐榻上，虽仍虚弱，眼神却恢复了清明，正与澄观大师低声交谈。
见楚少羽进来，凌寒目光复杂地看向他，缓缓道：“少羽，此次洞府之行，虽险死还生，但收获……远超预期。”
他示意楚少羽近前，继续道：“那浑天仪被琴音与镜芯意外激发，反馈而来的信息流虽破碎庞杂，却蕴含着黑水居士对星象、机关、能量乃至天地法则的诸多领悟。其中，便有关于‘镜芯’的只言片语。”
凌寒顿了顿，似在整理思绪：“据那些碎片信息所示，镜芯，亦即虚空镜碎片，其力并非预知未来，而是‘映照真实’——它能捕捉、存储乃至重构特定时间与空间节点的‘信息痕迹’。”
楚少羽心中一震：“存储信息痕迹？”
“不错。”凌寒颔首，“而激发并读取这些信息，需满足三个条件：其一，特定的能量频率，这需由九霄环佩琴转化内力为音波提供；其二，强大的能量源，浑天仪或可替代，但需找到方法；其三，也是最重要的一点……”
凌寒目光锐利起来：“需在信息被存储的‘原初地点’或能量共鸣极强的‘节点’进行，方能最大程度还原清晰景象。这或许解释了为何我们之前尝试激发，总是模糊不清，因地点不对。”
楚少羽恍然大悟：“所以，若要查看红叶谷惨案当晚究竟发生了什么，必须回到红叶谷？”
“极大可能。”凌寒肯定道，“甚至，黑水居士的记载中还隐约提及，若能寻到其他虚空镜碎片，彼此感应，或能拼凑出更完整的信息，甚至……拥有不可思议的威能。幽冥引路人如此处心积虑寻找镜芯，其所图恐怕绝非查明真相那么简单。”
此时，澄观大师接口道：“阿弥陀佛。凌施主所言，与老衲所知一桩武林秘辛颇为吻合。据寺中古籍记载，上古时期，确有‘虚空镜’之说，传闻其有洞彻虚空、映照万界之能，后不知何故崩碎，碎片散落各方。幽冥引路人这个组织，其起源似乎也与寻找这些碎片有关。”
线索逐渐串联，一个更深更大的阴谋轮廓隐隐浮现。
楚少羽握紧拳头，眼神坚定：“既然如此，我们必须尽快返回红叶谷！只有在那里，才能真正揭开当晚的真相！”
凌寒却摇头：“不急。经此一役，幽冥引路人损失不小，必不会罢休。我等皆有伤在身，尤其是大力，需时间恢复。且红叶谷如今是何光景，是否还有埋伏，尚未可知。需得从长计议，做好准备方可。”
澄观大师也道：“楚少侠，凌施主所言极是。老衲与那鬼叟交手数次，知其背后势力盘根错节，实力深不可测。你们已被盯上，此番回去，注定一路凶险。不如暂且在此安心养伤，待实力恢复，再图打算。老衲也可修书一封，请寺中派出几位师兄弟，届时或可助一臂之力。”
楚少羽知二人所言在理，按下心中急切，点头应允。
于是，众人便在这僻静药庐中暂住下来。
白百合醒来后，不顾自身虚弱，每日坚持为牛大力行针巩固，调理余毒。凌寒则静心修养，慢慢梳理消化脑海中那些来自浑天仪的破碎信息，时而与澄观大师探讨武学佛理，功力心境竟似更有精进。段义与刘星雨负责警戒与采买，楚少羽则刻苦修炼，将连日来的搏杀经历与所见所闻融会贯通，武功亦更加纯熟。
期间，沈老先生数次暗中送来食物药材，并告知镇中消息：那伙黑衣人自那晚后便如同蒸发，再无踪影，镇子似乎恢复了往日的平静，但暗地里，似乎仍有不明身份的人在打探那晚从洞府逃出之人的消息。
匆匆半月过去。
牛大力已能下地行走，浑身肌肉虽略显消瘦，但精气神恢复极快，看着为自己忙碌消瘦的白百合，常憨笑着挠头：“媳妇，辛苦你了。”白百合只是淡淡一笑，眼中却满是温柔。凌寒也已完全恢复，甚至因祸得福，对音律武学的理解更上一层楼。
这一日，众人齐聚庐内。
楚少羽环视众人，沉声道：“我等伤势已愈，是时候动身了。目标，红叶谷！”
凌寒补充道：“此行凶险，不宜张扬。我建议分头行动，在谷外百里处的‘清溪镇’汇合。”他看向澄观大师，“大师恩情，我等铭记五内。寺中援手之事，便有劳大师了。”
澄观大师合十还礼：“降魔卫道，本是我辈份内之事。诸位一路小心，老衲这就返回寺中安排，届时清溪镇再会。”
计议已定，众人拜别沈老先生与澄观大师，趁着夜色，悄然离开了黑水镇。