靖康元年九月中旬，太原府。
秋高气爽，太原城在经历数月围困与鏖战后，终于迎来了久违的平静。
城墙上的残破正在修补，街巷间也渐渐恢复了些许人气，往来军民的脸上虽仍带着大战后的疲惫，却也多了几分劫后余生的坚韧。
城北军营内，新任折家军下辖义勇骑兵都指挥使杨再兴，正赤膊与麾下几名同样精壮的汉子较量枪法。
他年方二十二三，身材高大挺拔，一张棱角分明的年轻面庞上，双目炯炯有神，闪烁着不属于这个年纪的沉稳与锐利。手中一杆镔铁大枪在他手中仿佛活了一般，时而如毒蛇吐信，直刺对方咽喉；时而如猛虎下山，横扫千军。
“喝！” 一名原是山寨头领出身，颇有几分蛮勇的汉子怒吼一声，手中朴刀带着风声力劈华山般砍向杨再兴头顶。杨再兴却是不闪不避，手腕一抖，枪杆如灵蛇般向上盘绕，只听“铛”的一声脆响，那势大力沉的朴刀便被枪杆稳稳架住，再难寸进。
“力道不错，可惜章法乱了。”杨再兴声音平静，手臂猛一发力，枪杆顺势一滑，枪尖便已抵在那汉子胸前。
那汉子额头冷汗涔涔而下，脸上满是骇然与不甘，却也只能颓然收刀，抱拳道：“杨都指挥枪法如神，兄弟我……我服了！”
“承让。”杨再兴收枪，对周围跃跃欲试的士卒道，“下一个！” 这些新归附的义勇，多是些桀骜不驯的亡命之徒或是啸聚山林的草寇，对这个年纪轻轻便能统领他们的杨再兴，起初多有不服。
杨再兴也不多言，每日操练之余，便设下擂台，任由他们挑战。
不出三日，他便以一手出神入化的枪法，将这些刺头一一挑落马下，打得他们心服口服。
此刻，又一名身材略显瘦削，但眼神格外灵动的青年挤出人群，他手中提着两柄短刀，嬉皮笑脸地对杨再兴道：“杨头儿，俺老猴也来讨教几招！您那长枪使得是好，可俺这两把刀，专攻下三路，您可得小心了！”说着，一个滑步便欺身而上，双刀如剪，直取杨再兴双腿。
“哦？有点意思。”杨再兴嘴角微翘，长枪一摆，枪尾如铁鞭般抽出，“啪”的一声脆响，正抽在“老猴”的手腕上。“老猴”痛呼一声，短刀脱手，捂着手腕连连后退，脸上却依旧带着几分不服气的笑容。 “杨头儿，您这是欺负俺兵器短！”
杨再兴哈哈一笑，将长枪往地上一插，朗声道：“好！那便不用兵器！你若能近我三步之内，便算你赢！” “这可是您说的！”“老猴”眼睛一亮，揉了揉手腕，如同狸猫般再次扑上。 校场上顿时响起阵阵喝彩与哄笑。
一名折家军的老都头站在一旁，看着杨再兴三拳两脚便将那“老猴”制服，不由得捋着胡须，对身边的副手笑道：“看见没？这杨再兴，不光枪法了得，拳脚功夫也是一等一的！折将军慧眼识珠啊！这些个桀骜不驯的泥腿子，也就这等人物才能镇得住！”
副手也点头称是：“确是如此。只是，都头，您说这杨都指挥年纪轻轻，武艺便如此高强，日后前途不可限量啊！” 老都头微微颔首，目光深邃：“那是自然。你们杨头领，那可是折将军亲口夸赞过的勇士！听闻他先前在河东太行山中，曾以少击多，数次挫败金狗的游骑和小股打粮队，救下了不少百姓。折将军也是因此才特意将他招揽至麾下！尔等能在他麾下效力，是你们的福气！都给老子拿出真本事来，莫要坠了他杨头领的威风！”
杨再兴与众士卒切磋完毕，正准备训话，一名传令兵匆匆赶到校场，径直来到他面前：“杨都指挥，折将军有令，命你即刻前往帅帐议事！”
杨再兴不敢怠慢，将长枪交给亲兵，迅速披上外衫，束紧腰带，便随传令兵向府衙帅帐而去。
帅帐内，气氛略显凝重。折可求、韩世忠、种师中三位主将正围着一张巨大的河东堪舆图低声商议。韩世忠身形魁梧，方面大耳，不怒自威，此刻正用粗壮的手指在图上比划着；种师中则清瘦儒雅，眉宇间带着几分久经战阵的沧桑，不时轻咳一声；折可求年近半百，目光沉静如渊，自有一股渊渟岳峙的气度。
“再兴见过三位将军！”杨再兴入帐行礼。 “坐。”折可求指了指一旁的马扎，目光温和地打量着眼前的年轻人，心中暗自赞许。这杨再兴勇则勇矣，难得的是行事沉稳，不骄不躁，确是一块璞玉。“今日召你前来，是想听听你对北面金贼动向的看法。你麾下斥候，近来可有新的发现？” 杨再兴坐下，略一沉吟，朗声道：“回禀折将军、韩将军、种将军。末将麾下斥候回报，太原以北，忻州、代州一线，金狗完颜兀术确已收缩兵力，深沟高垒，防备森严。其巡骑往来不绝，意在固守，短期内似无南下之意。不过……” 他顿了顿，续道：“末将以为，兀术此举，未必是惧怕我等，更可能是想稳住河东，以待其主力在河北取得突破。河北的岳飞将军所部，才是金人真正的心腹大患。若金人在河北得手，必将调转兵锋，全力图我河东。故而，我等在太原，看似安稳，实则唇亡齿寒。” 韩世忠闻言，眼中精光一闪，赞道：“好小子！有见识！不错，岳鹏举在河北与金贼主力周旋，牵制了金人大量兵马。我等在河东，既要防备兀术南下，也要时刻关注河北战局，随时准备策应。” 种师中轻咳一声，缓缓道：“岳节帅用兵如神，河北战局，料来官家与枢密院已有通盘考量。我等在河东，首要任务还是肃清境内残敌，恢复民生，编练兵马，巩固太原这颗钉子。兀术虽暂无异动，但其麾下铁骑精锐仍在，不可不防。再兴，你麾下义勇骑兵，多是河东本地子弟，熟悉地形，可多派人手，深入北境，务必将兀术的一举一动，都探查清楚。” “末将领命！”杨再兴起身应道，心中对这几位老将军的深谋远虑更多了几分敬佩。
折可求看着杨再兴挺拔的身影，眼中闪过一丝欣赏，随即又泛起一丝不易察觉的惋惜，他开口道：“再兴啊，你今年不过二十二三，便有如此胆识与见地，实属难得。老夫观你枪法，已颇具火候，假以时日，必成大器。” 他话锋一转，带着几分感慨道：“说起来，河北那位岳鹏举，与你年纪相仿，如今已是独当一面，统领神武右军，威震河北，连官家都对其青眼有加，屡屡破格提拔。唉，似你这等良才美玉，若能早几年遇到，老夫定当将你引荐给官家。以你的资质，未必不能如岳鹏举一般，为我大宋再添一员柱石之将。” 杨再兴闻言，心中一热，连忙抱拳道：“折将军谬赞！末将何德何能，敢与岳将军相提并论！岳将军乃天纵奇才，末将不过一介粗莽武夫，能得将军收录，已是万幸。日后必当竭尽所能，为大宋效死！”
他听闻岳飞之名已久，心中亦是敬佩不已，此刻听折可求将自己与岳飞并提，虽知是勉励之言，却也感到莫大的鼓舞。 韩世忠在一旁哈哈一笑：“老折啊，你这是又动了爱才之心了！不过这小子确实不错，是块好材料！再兴啊，好好干，日后立下大功，老韩我亲自向官家为你请功！” 种师中也微笑着点点头，对杨再兴的印象又好了几分。
就在帐内气氛略显轻松之时，帐外忽然传来一阵甲胄摩擦的细微声响，随即一名折家亲卫统领快步入帐，神色肃然，压低声音禀报道：“启禀将军！帐外有数名自称京师皇城司缇骑之人求见，为首者自称奉官家十万火急密令，持有苍鹰腰牌，指名要单独面见将军！”
此言一出，帐内三位主将脸色皆是微微一变。
皇城司缇骑，苍鹰腰牌，十万火急，这每一个词都透着非同寻常的意味。尤其是折可求，他眉头紧锁，心中隐隐有种不祥的预感。官家密诏太原，所为何事？
杨再兴站在一旁，听得真切，心中也是一凛。
他虽不知苍鹰腰牌代表何等机密，但也明白，能让皇城司缇骑星夜兼程送达太原的，必然是天大的事情。
他下意识地握紧了腰间的刀柄，目光锐利地扫向帐外，全身的肌肉都微微绷紧，仿佛一头即将扑食的猎豹。