柳华身着钦差官服，端坐案前。御史台大门敞开，六部账册堆积如山，数十名算吏埋头核算。
忽然，门外传来一阵骚动。
“柳大人！不好了！”一名衙役慌慌张张冲进来，“户部……户部的账房起火了！”
柳华猛地站起身，脸色骤变：“哪里的账房？”
“就是存放近年赋税明细的库房！”
柳华攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。他早该料到，那些人不会坐以待毙。
“传令，封锁户部，任何人不得进出！”他冷声下令，随即大步向外走去，“另外，备马，我要亲自面见陛下！”
皇宫，御书房
苏槿听完柳华的禀报，指尖在檀木案几上轻轻叩击。
\"陛下，他们这是狗急跳墙！\"柳华袖中拳头攥得发白，\"三司库房走水，分明是要毁尸灭迹......\"
夜风穿过雕花窗棂，吹动天子衣袂。苏槿忽然起身，鎏金宫灯在她眉骨投下深深阴影：\"柳卿可知，为何满朝朱紫，朕独选你主理此案？\"
柳华喉结滚动。
\"因你像柄新淬的剑。\"苏槿指尖掠过奏折上未干的墨迹，\"堂盘根错节，若真查，哪个又能清白？即使有官员清正廉洁，但他的宗族、门生，也会波及到。所以朕要的就是这场火，将之前的那些账册通通烧干净才好。\"她突然将奏折掷入灯烛，火舌倏忽吞没密密麻麻的名单。
柳华瞳孔骤缩。
\"现在干净了。\"苏槿踩灭灰烬，玄色靴面上金线蟠龙在火光中忽明忽暗，\"只有他们不怕查，他们才会格外重视贪污收受，也会告诫自己门生或宗族里在各地当官的子弟清正廉洁。\"
柳华心中苦笑，原来自己只不过是一颗棋子。
苏槿拍了拍柳华“今后有你坐镇御史台，朝堂上下必当格外谨慎，卿要为朕看管好大周官员，使国家资源能够合理分配到民生和国家建设中。”
檐角铁马叮当，柳华望着女帝消失在九重宫阙深处的背影，忽然读懂了她未说出口的话——从今夜起，他既是执剑人，也将永远是被悬着的剑。
不久后，平阳县东岗乡武家庄村口。
暮春的暖阳洒在村口的老槐树上，树影婆娑。村民们三三两两聚在树下，交头接耳地议论着。村正王德福站在碾盘上，清了清嗓子：\"各家各户听好了，县里要修堰闸，里正要求一家出一个壮劳力。\"
人群里顿时骚动起来。曹老汉蹲在碾盘边，粗糙的手指无意识地搓着衣角。他三个女儿都嫁出去了，大女儿就嫁在本村宋家。老汉抬眼望向人群中的大女儿春桃，正对上女儿担忧的目光。
春桃攥着衣襟，指甲都快掐进掌心里。她嫁到宋家十年，只生了三个丫头，在婆家说话都不硬气。这会儿见老父亲望过来，心里像压了块大石头。
\"当家的...\"春桃刚开口，她男人宋大山就拍了拍她肩膀：\"别急，我去替咱爹。\"说着转头对几个弟弟道：\"咱家你们商量谁去，我替老丈人家。\"
宋老太正在纳鞋底，闻言把针往头发里一划拉，撇嘴道：\"呸，真是晦气！生不出带把的不说，还要倒贴劳力。\"春桃顿时红了眼眶，低头盯着自己磨破的鞋尖。
曹老汉\"腾\"地站起来：\"不用！我...\"话没说完就咳嗽起来，佝偻的背脊像张拉不开的弓。
\"娘！\"宋大山皱眉，\"春桃这些年...\"
\"行了行了！\"宋老太把麻线扯得\"嗤嗤\"响，\"我老婆子就嘴上痛快痛快，又没拦着不让去。\"
这时村正敲了敲烟袋锅：\"都静一静！这次修堰闸和往年不同——\"他故意拖长声调，等所有人都竖起耳朵才说：\"一天给二十文工钱，就干四个时辰！\"
\"啥？二十文？！\"人群炸开了锅。张寡妇手里的簸箕差点掉地上，李铁匠的烟袋\"啪嗒\"一声落了地。
村正笑得眼角褶子堆成了花：\"还有更好的呢！皇恩浩荡，今年起赋税减免三成！\"
\"老天开眼啊！\"赵老汉突然跪在地上，干枯的手抓起一把黄土，\"老婆子你听见没？咱家能多留三成粮食了！\"他老伴去年饿死在春荒里。
曹老汉的咳嗽声混在欢呼里，春桃的眼泪终于砸在黄土上，洇出深色的圆点。宋大山悄悄握住她的手，发现媳妇掌心全是月牙形的指甲印。
槐树上的麻雀被惊得扑棱棱飞起，掠过田间返青的麦苗。不知谁家小子突然喊了句\"皇上万岁\"，笑声顿时像开了闸的春水，在武家庄上空荡漾开来。
北部边境，军营大帐外寒风凛冽，帐内炭火正旺。
李琮刚巡视完边防，铠甲未卸，便见亲兵快步上前，抱拳禀报：“将军，京中苏大人命人送来的良种到了。”
他眸光一凝，立刻大步走向营外。几辆满载的马车停在辕门处，麻袋整齐码放，每一袋都贴着封条，盖着户部的朱印。李琮伸手抓了一把种子，颗粒饱满，沉甸甸的，是上好的粮种。
“传令下去，”他沉声道，“这些种子分发各屯田营，务必精心耕种。若有懈怠糟蹋者——”他眼神一厉，“军法处置！”
亲兵肃然领命，正要退下，却又被叫住。
“还有别的东西？”李琮盯着他。
亲兵从怀中取出一封信，双手奉上：“陛下的家书，特意嘱咐要亲手交给将军。”
李琮接过信，指尖微不可察地颤了一下。他攥紧信函，大步回帐，连铠甲都未卸，便径直坐到案前，拆开火漆。
信纸展开，熟悉的字迹映入眼帘。他目光急急扫过，忽然呼吸一滞，整个人僵在原地。
——苏槿有孕了。
他猛地站起身，又缓缓坐下，指尖无意识地摩挲着信纸，一遍又一遍地确认那几个字。算算日子，已有六个多月……再有三四个月，他就要当父亲了！
胸腔里翻涌着滚烫的情绪，他深吸一口气，猛地合上信，大步走向帐外。
“来人！”他嗓音低沉，却掩不住其中的急切，“召集各营将领，即刻到府衙议事！”
他要尽快安排好军务，他要回京。
京城，两仪殿内。
苏槿正执笔批阅奏折，忽然笔尖一顿，眸中寒光微闪。她缓缓抬首，殿门无声自开，一老一少两道身影飘然而入。
老者鹤发童颜，手持拂尘，少年眉目清俊，背负长剑，二人周身萦绕淡淡灵光，显然并非凡人。
苏槿指尖轻敲案几，唇角勾起一抹冷意：“有事？”
少年目光落在她身上，先是一怔，随即脱口而出：“是花妖！”
苏槿眉梢微挑，笑意更深：“哦？倒是有几分眼力。”
少年似察觉不对，又仔细打量她，面色骤变：“可她身上的气运和功德……”