靖康八年六月初六，大暑。
汴梁城如同被扣在一口烧红的巨釜之中。
烈日灼烤着朱雀御街的青石板，蒸腾起扭曲视线的热浪。
金水河浑浊的河水裹挟着汗腥与脂粉的浊气，在州桥下缓慢蠕动。
蝉鸣聒噪如沸，撕扯着沉闷的空气。
然而，比这酷暑更令人窒息的，是紫宸殿内弥漫的、如同凝结油脂般的死寂与…一丝难以言喻的、带着海腥味的躁动。
赵桓斜倚在蟠龙宝座之上，明黄常服的后背已被汗水浸透一片深色。
他指尖烦躁地敲击着冰冷的螭首扶手，目光扫过丹陛之下。
阶下群臣鹄立如林，绯紫青绿各色官袍在闷热中黏腻地贴在身上，人人面色潮红，汗珠顺着鬓角滚落，却无人敢抬手擦拭。殿内唯有更漏滴答，声声敲在紧绷的神经上。
“陛下！”鸿胪寺卿朱胜非手持玉笏，声音因激动而微微发颤，“倭国遣唐使…不！遣宋使平清盛…率使团三百人！乘巨舶十艘！已抵明州（宁波）！献…献金砂千斤！珊瑚树十株！珍珠百斛！倭刀千柄！并…并倭国国主亲笔国书！乞求…重开‘勘合贸易’！永结…甥舅之好！”
“倭国？”赵桓眉峰微挑，眼中掠过一丝诧异与…不易察觉的玩味。
自唐末遣唐使断绝，倭国闭关锁国已近百年。
如今竟主动来朝？
他指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的鳞片，“平清盛…何许人也？”
“禀陛下！”枢密院副使张叔夜踏前一步，须发如银戟，声音沉凝如铁，“平清盛…倭国伊势平氏家主！其人…枭雄之姿！
近年以摄津国为根基，拥兵自重，剿灭源氏，威震关西！
此番遣使…恐非单纯朝贡！其国书…言辞谦卑，然贡礼之中…竟有倭国特制‘八幡大菩萨’金佛一尊！高逾丈许！
此…分明是僭越！试探我大宋…虚实！”
“试探？”赵桓嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“区区倭国…也配？”
他目光扫过阶下那些眼观鼻鼻观心的重臣，秦桧低眉顺目，万俟卨嘴角噙着一丝若有若无的阴笑，李纲眉头紧锁…各怀鬼胎！
这倭国使团…来得倒是时候！正好…给这潭死水…扔块石头！
“传旨！”赵桓声音陡然拔高，“着明州府…以亲王礼遇！迎倭国使团入京！
沿途…严加护卫！不得有失！
朕…倒要看看…这平清盛…葫芦里…卖的什么药！”
六月十五，汴梁城西，金明池。
千顷碧波在烈日下蒸腾着氤氲水汽。
龙舟竞渡的彩旗尚未撤尽，此刻却被肃杀的禁军阵列取代。
池畔杨柳低垂，蝉鸣嘶哑。
池心巨大的“水殿”龙舟之上，旌旗招展，甲士林立。
赵桓端坐于船楼最高处的明黄华盖之下，两侧文武重臣肃立。
无数汴梁百姓被驱赶至岸边远处，踮脚引颈，如同被围观的猴戏。
“倭国…使臣平清盛…觐见大宋皇帝陛下——！”鸿胪寺赞礼官尖利的声音撕裂沉闷的空气！
鼓乐齐鸣！
一艘装饰着狰狞鬼面、悬挂“日之丸”白幡的倭国遣宋船缓缓靠拢龙舟。
船板放下，一队身着奇异服饰的倭人踏浪而来！为首者，年约四旬，身形矮壮敦实，却步伐沉稳如山！
他未着官服，只一身玄色“直垂”（武士礼服），外罩绣有平氏家纹“扬羽蝶”的墨色“羽织”，腰间斜挎一长一短两柄鲨鱼皮鞘倭刀！
正是平清盛！他面容方正，肤色黝黑如铁，浓眉下那双细长的眼眸开合间精光爆射，如同淬毒的针！
身后随行武士皆着“胴丸”皮甲，手持朱漆长弓或薙刀，眼神凶戾如鹰犬，浑身散发着浓烈的海腥与…血腥气！
平清盛踏上龙舟甲板，无视两侧禁军森然的刀戟，目光如电，直刺船楼最高处那抹明黄！
他嘴角勾起一丝微不可查的、带着野性征服欲的弧度，随即深深躬身，以生硬的汉话高声道：“倭国…伊势守平清盛！奉我主鸟羽法皇之命！敬献…薄礼！恭祝大宋皇帝陛下…万寿无疆！大宋…江山永固！”
他声音洪亮，带着一种刻意模仿的谦卑，却掩不住骨子里的桀骜与…挑衅！
贡礼被一一抬上甲板。
金砂耀眼！珊瑚如血！
珍珠堆叠如雪！
更有一尊通体鎏金、面目狰狞的“八幡大菩萨”坐像，在烈日下散发着令人心悸的邪异光芒！
倭国武士抬着贡品，脚步沉重，甲叶铿锵，每一步都如同踏在宋臣的心坎上！
“平使君…远来辛苦。”赵桓声音平淡，目光却如鹰隼般锁死平清盛，“赐座。”
平清盛谢恩落座，腰背挺直如标枪。
他目光扫过赵桓身侧那些或倨傲、或审视、或隐含敌意的宋臣，嘴角那丝弧度更深。
他忽然抬手，身后一名随从捧上一只尺许长、以黑漆木盒盛放的狭长物件！
“陛下！”平清盛声音陡然拔高，带着一种刻意的神秘，“此乃…我倭国…镇国之宝！‘天照神宫’秘传…‘神物’！”他缓缓开启木盒！盒内红绒衬底上，赫然躺着一支形制古怪、通体黝黑、泛着哑光的…火铳！
铳管粗短，铳身线条冷硬，扳机护圈上镶嵌着一枚狰狞的鬼面浮雕！
与宋军装备的燧发铳形似…却更显狰狞凶戾！
“此铳！”平清盛声音带着蛊惑，“名曰‘八幡雷’！百步穿杨！破甲裂石！风雨不侵！
更胜…贵国‘神机营’之火器！”他目光如毒蛇，扫过张叔夜、李纲等人瞬间凝重的脸，最终落回赵桓身上，“此物…唯我倭国匠师…可铸！今…献于陛下！愿…永结盟好！互通有无！”
死寂！
唯有金明池水波轻拍船舷的哗啦声！
张叔夜瞳孔骤然收缩！
李纲须发戟张！
秦桧眼中闪过一丝狂喜！
万俟卨嘴角阴笑更甚！
赵桓端坐不动，指尖却深深掐入掌心！
倭国…竟有此等火器？！
更胜神机营？！这…是献宝？还是…示威？！
“好！好一个‘八幡雷’！”赵桓猛地大笑，声音却带着一丝不易察觉的沙哑，“平使君…有心了！赐…倭锦百匹！黄金千两！以表朕心！”
平清盛躬身谢恩，眼底深处却掠过一丝冰冷的嘲弄。他目光状似无意地扫过秦桧，两人视线在空中短暂交汇，如同毒蛇吐信，随即分开。
同日深夜，枢密院白虎堂。
烛火摇曳，空气凝滞如铅。
巨大的《寰宇坤舆图》前，张叔夜、李纲、岳飞三人肃立。
桌上，摊放着平清盛所献那支“八幡雷”火铳的分解图样——由枢密院最顶尖的匠作连夜拆解测绘而成。
“此铳…”李纲声音嘶哑，指尖颤抖着划过图纸上那狰狞的鬼面浮雕，“机括精巧…更胜我‘惊雷铳’！尤是这‘火帽’激发…风雨无阻！射速…快我三成！射程…远我五十步！”他猛地抬头，眼中血丝密布，“倭国…蛮夷小邦！何来此等神工？！”
“非倭国之力！”岳飞声音冷硬如铁，他手中捏着一枚自“八幡雷”中拆下的黄铜火帽，指尖感受着那冰冷的金属触感与…一丝若有若无的、混杂着硫磺与硝石的奇异腥气，“此物…内藏秘药！绝非倭国可制！其配方…与当年高丽朴氏‘天火箭’所用…同源！”
“朴氏？！”张叔夜须发皆张，“朴承嗣…早已伏诛！高丽…亦归王化！何人…敢私通倭寇？！泄露军国重器？！”
“枢相！”一名职方司密探疾步入内，单膝跪地，声音压得极低，“密报！倭使平清盛…昨夜密会秦桧于…‘樊楼’天字丙号房！密谈…一个时辰！”
“秦桧？！”李纲勃然色变！一拳砸在紫檀大案上！“奸贼！果然是他！”
“不止！”密探声音更沉，“职方司‘海东青’（密探代号）飞鸽急讯！倭国十艘遣宋船…抵明州时…曾卸下大批…标注‘硫磺’、‘石炭’之木箱！然…经密探查验…箱内…实为精铁锭与…火硝！”
“精铁？火硝？！”张叔夜眼中寒芒爆射！“倭国…缺铁！更无大矿！此等军资…从何而来？！”他猛地转身，目光死死盯在舆图东海之上那片被标注为“高丽故地”的区域！“高丽…辽东…还是…我大宋…内部…有人通敌？！”
死寂！
烛火噼啪！
岳飞缓缓抬头，目光如淬冰的刀锋，穿透白虎堂厚重的石壁，投向东南方——开德府的方向！他声音低沉，带着一种洞穿迷雾的冰冷：
“王爷…料事如神。倭国…不过…是棋子！”
开德府，秦王府，观星台。
夜凉如水。
陈太初独立于高台之上，一身素白葛布单衣，夜风卷起衣袂，猎猎作响。他仰首，凝视着浩瀚天穹。
北斗勺柄指向东南，紫微帝星黯淡无光，唯有一颗赤红如血的妖星（荧惑），在东方天际…灼灼闪烁！其光…直逼…倭国列岛方向！
“王爷！”王烈疾步登台，双手呈上一只密封的铜管，“汴梁…飞鸽密匣！枢相…亲启！”
陈太初接过铜管，指尖轻旋，取出一卷薄如蝉翼的素帛。
帛上蝇头小楷，密密麻麻，正是张叔夜亲笔所书倭国使团详情！当目光扫过“八幡雷”、“火帽”、“精铁”、“火硝”、“秦桧密会”等字眼时…他深邃的眼眸中…骤然燃起两簇焚尽八荒的幽焰！
“平清盛…秦桧…”他低声呢喃，声音如同九幽寒风吹过冰面，“终于…忍不住了么？”他指尖捻着素帛，缓缓移至烛火之上！
火舌舔舐，素帛瞬间蜷曲焦黑，化为飞灰！夜风卷起灰烬，散入无垠星空。
他转身，望向东南方那片被黑暗吞噬的海域。
目光仿佛穿透千山万水，落在那十艘悬挂“日之丸”的狰狞巨舶之上！
嘴角…缓缓勾起一丝冰冷到极致、却带着滔天战意的弧度！
“传令！”他声音不高，却如同惊雷炸响在寂静的夜空！
“着登州罗江！北洋水师…一级战备！”
“着琉球染墨！‘潜蛟’各部…集结待命！”
“着金山王奎！‘雷火营’…弹药满仓！”
“着…”他顿了顿，目光投向汴梁方向，声音陡然转厉，带着斩断乾坤的决绝：
“枢密院职方司！启动…‘惊蛰’！”
夜风骤急！