五日后，苏辰一行人顺利进入燕州地界。
马车行于官道之上，路面坑洼、车身摇晃颠簸得愈发剧烈。
道路两旁，房屋破败不堪，墙体剥落，腐朽木梁袒露在外，有的屋顶破开大洞。
随行众人见多了类似的穷苦场景，面上不过微微动容，很快便恢复平静。
可苏辰自幼生长在京师，哪怕是一路以来的村庄，相较眼前燕州之地，也是有着天壤之别。
眼前这一幕如同一把锐利的钩子，狠狠揪住他的心。
“这便是燕州......”
苏辰喃喃自语，看来，自己肩负的使命远比想象中更为沉重。
张婉清坐在一旁，同样目睹着车外的萧条，轻声道：“王爷，看来燕州这副模样，整顿是迫在眉睫了。”
言语间，没有了往昔的骄纵，多了几分凝重。
苏辰微微点头，放下车帘，闭目沉思片刻后，对外面的郑虎喊道：
“郑虎，加快速度进城，本王要尽快了解详情。”
“遵命，殿下！”
郑虎高声应和，驱马向前，传达指令。
队伍加快步伐，不多时，便望见燕州城那略显破旧却不失巍峨的城门。
城门之上砖石剥蚀，城垛残损，守城士兵身着敝旧甲胄，身形倦怠却仍强撑而立。
了望的士卒远远望见苏辰一行数百人浩荡而来，顿时心头一紧，赶忙通报。
郑虎驱马飞奔至城门下，高声呼道：“速开城门！燕王奉旨前来接管燕州，休得阻拦！”
守城士兵们一听是燕王，又见马车上的燕王旗帜，哪敢违抗，连忙开启城门。
苏辰目光扫向士兵，轻声道：“带本王去府衙。”
话音刚落，便有士兵快步上前，引领车队徐徐驶入城中。
街道两旁，百姓衣衫破旧，眼神麻木且透着深深的绝望。
街边的店铺大多紧闭，偶有几家开张的，也是门可罗雀，货物稀少且陈旧。
“殿下，这燕州的情况比我们预想的还要糟糕啊。”
张婉清轻声说道，语气中带着一丝忧虑。
苏辰神色凝重，点头道：
“看来当务之急是要先解决百姓的温饱问题，然后再整顿吏治，清除那些贪官污吏，让燕州重新焕发生机。”
队伍来到燕州府衙，府衙内的官员们早已得到消息，在门口列队迎接。
苏辰下了马车，扫视了一圈这些官员，心中暗暗估量着他们的心思。
“参见王爷！”
官员们齐声行礼，但苏辰却能从他们的声音中听出几分敷衍与不安。
“都起来吧，本王初来乍到，对燕州的情况还不太了解。诸位大人不妨先说说，这燕州如今最紧迫的问题是什么？”
苏辰说着，目光在众人脸上一一扫过。
一位年老的官员犹豫了一下，上前说道：
“王爷，如今燕州粮食短缺，百姓生活困苦，又时常受到盗匪的侵扰，实在是难以安宁啊。”
苏辰心中冷笑，这些问题他在路上便已看到，这些官员却只是在这里诉苦，想必平日里也没做什么实事。
“那诸位大人可有什么解决之策？”
官员们面面相觑，一时无人作答。
苏辰见状，心中更是恼火，“哼！本王千里迢迢来到燕州，可不是来听你们诉苦的。
从即日起，本王要清查府库，了解燕州的财政状况，若有谁敢隐瞒不报，定当严惩不贷！”
一官员硬着头皮上前，嗫嚅道：“王爷，这些事臣等实在无力管辖。”
苏辰双眼圆睁，沉声道：“嗯？本王还管不得了？”
“王爷恕罪，我等绝非此意，实因这等事务需向布政使大人禀报定夺，故而......”
官员们身体微微发颤，头低垂着，声音带着几分惶恐与心虚。
苏辰顿时火冒三丈，布政使身负户籍、田赋税收等关键事务之责，如今却不见踪迹，想必是有意躲着自己。
他眼神凌厉，寒声逼问：“现下谁能管事？”
一位稍显年长的官员站了出来，支支吾吾地说道：
“回王爷，眼下当属通判大人官职最高，只是......通判大人这几日也在忙于筹措军粮之事，尚未归来。”
苏辰怒极反笑，笑声中却没有一丝笑意，只有无尽的嘲讽和愤怒：
“好啊，好一个燕州官场！本王奉旨前来治理此地，却连个能管事的人都找不着！
你们平日里就是这般尸位素餐吗？”
官员们吓得纷纷跪倒在地，不停地磕头请罪：
“王爷恕罪，王爷恕罪啊！这燕州的情况实在是复杂，各方势力盘根错节，我等也是有心无力啊......”
苏辰冷哼一声：“有心无力？本王看你们是根本无心为百姓做事！
今日起，本王不管你们以前如何，从现在开始，一切都得按照本王的规矩来办。
若是谁再敢推诿扯皮、敷衍塞责，就别怪本王不客气！”
张婉清在一旁看着苏辰发怒，心中也暗暗着急，可眼前这些官员的态度实在是让人气愤不已。
她走到苏辰身边，轻声说道：
“王爷，这些人既然指望不上，咱们就只能自己想法子了。”
苏辰极力克制，深吸一口气，“你说得在理，本王不能因这帮人失了理智。”
言罢，目光如寒芒利刃般扫向众官员，厉声道：
“即日起，全体官员待查，未经本王许可，现职皆为暂行代理！”
此言一出，官员们心头大震。
这官职任免向来由朝廷吏部定夺，苏辰一个初来乍到的王爷，竟敢如此行事，众人自是心生不满。
一官员强挤笑容，上前一步拱手道：“王爷，我等官职乃朝廷亲授，您怎能随意处置呢？”
苏辰眼中寒芒一闪，扫视着这群心怀叵测的官员，沉声道：
“本王奉旨治理燕州，如今此地民生凋敝、盗匪猖獗，尔等身为官员却尸位素餐，本王如何处置不得？
就是摘了你们的乌纱帽，又有何不可！”
那官员被苏辰的气势所逼，笑容瞬间凝固，退回人群，眼中犹有不甘。
其他官员也在下面窃窃私语，虽不敢再公然顶撞，却也满是抵触情绪。