就在纵深防御策略刚刚部署下去，一匹来自江北的快马带着浑身浴血的斥候，撞开了江城郡守府的大门。
“报——！急报！！”
斥候几乎是滚落下马，手中高举着的军报已被汗水与血渍浸透。
“江...江南郡全线沦陷！江北郡连失两城！周军主力...周军主力已渡过灵江，直取江北！”
此消息仿佛一道惊雷在郡守府中炸响。
李珂猛地站起，打翻了手边的茶盏。就连一向泰山崩于前而色不变的包拯，瞳孔也骤然收缩。
“消息...消息确认否？”李珂的声音带着一丝颤抖。
“千真万确！江南郡守殉城，江北郡兵马被分割包围！周军旌旗蔽日，绝非偏师！”
死一般的寂静笼罩了大堂。
他们之前所有的判断，所有的部署，都围绕蒙源城方向，但其真正主力却以迅雷不及掩耳之势，从江南、江北突破了！
此刻，所有人都意识到，他们之前那精妙的拖延计划，已然失去了意义。更可怕的是，随着江南郡的沦陷和江北郡的溃败，江城的侧翼乃至后方，已经完全暴露在了周军主力的兵锋之下！周军甚至不需要从正面攻打江城防线，他们只需从江北东渡，就可以轻易截断江城与后方的联系，将江城变成一座孤岛。
“好一个暗度陈仓...”包拯的声音低沉，带着一丝不易察觉的嘶哑。他快步走到地图前，目光死死锁定在江南江北区域。
“包...包大人，现在如何是好？”李珂的声音充满绝望，“水师如今还在黑石湾与敌军水师周旋，若周军强渡灵江，我江城怕是将会难以阻挡。”
府内众将皆面露惶然，一种前所未有的恐慌开始蔓延。之前是有目标的坚守，现在却像是无头苍蝇，陷入了十面埋伏的绝境。
包拯闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。熟息之后，他猛地睁开双眼，眼中虽布满血丝，但那份决断与锐利却重新归来。
“传令！”他的声音斩钉截铁，瞬间压过了所有嘈杂与恐慌。
“第一，八百里加急，飞报朝廷与禁军！周军主攻方向为江北，江城危在旦夕，请火速支援！”
“第二，立即派出最快的轻骑，分头寻找王、赵两位将军，命他们放弃原定任务，立刻向江城靠拢！”
“第三，李郡守，立刻停止城外坚壁清野，将所有人力、物力收回城内！我们没有纵深了，江城本身就是我们最后的堡垒！动员所有青壮，发放武器，准备守城！”
“第四，”包拯的目光扫过在场每一位将领，语气沉重而决绝，“放弃所有外围据点，收拢全部兵力，死守江城！我们要做好，孤城血战的准备了。”
命令一道道发出，虽然形势急转直下，但包拯的话语，让混乱的局势勉强恢复了一丝秩序。
李珂看着包拯，苦涩道：“包大人，即便如此，恐怕......”
“没有恐怕了，李大人。”包拯打断他，走到窗边，看着城内尚且不知大祸临头的百姓，“计策被破，局势已然崩坏，已无妙计可言。”
他转过身，黝黑的脸上是前所未有的凝重与坚毅：“如今，唯剩一字——守！”
“守到援军到来，或者...守到江城一兵一卒！”
天空，阴云密布，仿佛预示着江城即将到来的血雨腥风。
江北郡守府内，空气仿佛凝固的冰。
斥候与败兵带来的消息一个比一个骇人，拼凑出的图景让郡守韩明德背脊发凉。
“大人，现已查明，围攻江南郡的敌军绝非先前所报的两万偏师！其主力不下七万之众，江南郡是被泰山压顶之势瞬间击垮的！”
“敌军正朝着我们而来，预计晚间兵锋便可直抵城下！”
韩明德的手指深深掐入掌心，骨节泛白。他原本以为一切是可以控制的，敌军数万，江南虽失了三城，但剩余各城主力尚在，他江北只需调集各城守军支援，甚至可以将敌人逼退。
可现实就是如此残酷。
“江城那边情况如何？”韩明德声音沙哑地问道。
“回大人，江城之前按照阻击青沙郡方向敌军所做部署，如今计划落空。若我江北沦陷，其侧翼暴露，形势...岌岌可危。”
完了，江城如今自身难保，他心中最后一丝希望也随之破灭。
幕僚中有人声音颤抖地提议：“大人，是否暂避锋芒，退守后方？”
“退？”韩明德猛地抬头，声音陡然拔高，“往哪里退？玉州？天州？我们一旦退了，周军主力便可长驱直入，直扑江城后方！到那时，江城将彻底陷入夹击之中！”
他深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的恐惧与绝望都压下去，取而代之的是一种近乎悲壮的决绝。
“传我命令！”韩明德的声音响彻大堂。
“第一，放弃所有外围城镇，命令周边所有城池守军，携带所有粮草军械，向郡城集结！我们要把所有的拳头，都收回来，攥在一起！”
“第二，也是最重要的一点！”他目光锐利如刀，扫过每一位将领，“立刻派出死士，沿着我们控制的江岸，将所有船只，无论是官船、商船还是渔舟，全部烧毁！一片木板也不准留给敌人！”
此令一出，满堂皆惊。烧毁船只，意味着彻底断绝了自己的退路，也断绝了与江城郡的最后通道。
“大人三思！如此一来，我军......”一名将领忍不住出声。
“没有退路了！”韩明德断然打断他，“我们在此多拖住敌军一日，江城就多做一分准备的时间！我们的任务，就是死钉在这里，像一根钉子，扎在敌军前进的道路上！”
他面对众将，一字一句地说道：“此城，便是我等埋骨之地！唯有死战，别无他路！”
“诸位，”韩明德抱拳，深深一揖，“江北存亡，江城安危，乃至朝廷社稷，在此一战！韩某，愿与诸君同生共死！”
众将看着郡守眼中那一抹决然，胸中的热血与悲愤被瞬间点燃，他们纷纷单膝跪地，甲胄铿锵：“愿随大人，死守江北！同生共死！”
命令被迅速执行下去。江北郡沿江一带，烈焰冲天，无数船只在火光中化为灰烬！
韩明德站在城头，看着那冲天的火光，又望向东方江城的方向，心中默念：“韩某能力有限，唯有以此残躯，为江城，为大秦，多争取这片刻的时间。”
江北郡，这座陷入重围的孤城，在以自绝后路的方式，准备进行一场注定惨烈的死亡阻击。