灵江西岸，耶律华勒马立于高坡之上，帅旗在他身后猎猎作响。他面容刚毅，眼神锐利如鹰，但此刻，那一抹锐利中却燃烧着压抑不住的怒火。
五万周军精锐，挟大破江南郡之威，如狂风席卷至江北郡城下。隔着宽阔的江面，对岸江城，那座巨城的轮廓已然在望！甚至能隐约看到城头飘动的旗帜。
只要渡过灵江，兵临城下，灵州最关键的江城，将彻底暴露在他们的眼皮子底下！届时，无论是灵州城防军，还是仓促来援的大秦军队，都将难以第一时间阻挡他大周兵锋。
胜利似乎已经唾手可得。
然而，他的目光从对岸收回，落在了眼前仍在冒着缕缕青烟的灵江江畔。那里，焦黑的船骸如同巨兽的残骨，杂乱地堆积在岸边，一些地方的火苗尚未完全熄灭，在江风中明灭不定。
“混账！”耶律华从牙缝里挤出两个字，握着马鞭的手因用力而青筋暴起。
他千算万算，没想到江北郡竟如此决绝！竟然一把火将沿岸船只烧得干干净净！这根本不是常规的坚壁清野，这完全是自断退路，同归于尽的打法！
“将军，末将已派人上下游搜索，能找到的船只...不足十艘，且都是小渔船，根本无法运送大军。”一名副将小心翼翼地汇报。
闻言，耶律华脸色更加阴沉。他的主力舰队此刻还在灵江下游与灵州水师纠缠。那些像水鬼一样难缠的灵州水师，利用对水道的熟悉，死死拖住了他的舰队，使其无法及时溯江而上，为大军提供渡江保障。
原本的计划，陆军攻克江北郡，利用大秦本土船只运送大军过江，打江城一个措手不及。可现在，最关键的渡江工具，竟然被对方一把火烧了个精光。
“将军，沿江船只已被焚毁殆尽，我军舰队又被灵州水师纠缠。若要在此处渡江，需临时砍伐树木制造木筏，至少...至少耽误两三日。”
“又是两三日！”耶律华低声咆哮，心中的烦躁几乎难以抑制。战争最宝贵的就是时间！每多耽误一天，大秦的援军就离得更近一天，江城的防御就加固一分！他速战速决的战略意图将会大打折扣！
他目光阴鸷地望向江北郡城。那座城池此刻在他眼中，不再仅仅是一个需要攻克的据点，而是一根卡在他喉咙的硬刺，一个不惜自焚退路也要拖住他脚步的疯狂对手。
“韩明德...好一个韩明德！”耶律华冷笑，“以为烧了船，就能拖延我军吗？”
他猛地调转马头，面向麾下将领，杀气腾腾地下令：“传令！催促水师，不惜代价，两日内必须击溃灵州水师，抵达江北！告诉他们，若贻误军机，提头来见！”
“征集所有工匠，全力伐木打造木筏、舟楫！”
他目光如同冰冷的刀锋，刮过江北郡城的城墙：“另外，攻城！给本将猛攻！我倒要看看，他们能撑多久！城破之后，鸡犬不留！”
他要用最猛烈的攻击，碾碎这座不识时务的孤城，用敌人的鲜血来弥补他损失的时间！
然而，尽管命令凶狠，耶律华心中一丝不祥的预感却挥之不去。时间，正在一点点地流向大秦一方。江北这把大火，烧掉的不仅是船只，更是大周稍纵即逝的战机。
江北郡城头，郡守韩明德手扶垛口，指节微微发白。城下，周军阵型正在不断展开，盔甲在夕阳下泛着冷硬的光泽，仿佛一片望不到边的死亡之林。战马的嘶鸣，甲胄的碰撞，以及那低沉而充满压迫感的号角声，汇聚成一股令人心悸的声浪，不断冲击着城头守军的心理防线。
他身后，是刚刚汇聚起来的力量——从江南血战中侥幸突围的溃兵，他们脸上带着未干的血污和失去战友的悲怆；还有从周边城池赶来赴死的城防军，他们风尘仆仆，眼中既有决绝，也有一丝对未知命运的茫然。
满打满算，堪堪破万。
而他们要面对的，是五万装备精良，士气正盛的大周精锐！
“大人，兵力悬殊，是否...是否尝试向江城......”
韩明德缓缓摇头，目光依旧死死盯着城下那杆越来越近的帅旗：“江城自身难保，援军...灵州是不会再有援军了。”他深吸一口气，转过身，面向城头上所有能用目光扫到的将士。
他的声音并不洪亮，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中：“将士们！看看你们的身后！”
他手臂一挥，指向东方，指向那灵江对岸若隐若现的江城轮廓：“我们的身后，是江城！是灵州的父老乡亲！是我们灵州人的家！”
“周军人多，五万！我们人少，一万！”他顿了顿，目光扫过一张张或年轻、或沧桑、或恐惧、或坚定的脸，“我们没有退路！江边的船，是本官下令烧的！退路，是我断的！”
这句话让城头起了一阵细微的骚动，但很快平复下来。所有人都明白这意味着什么。
“为什么？”韩明德的声音陡然拔高，带着一丝嘶哑，“因为我们要告诉城下的敌人。想过江？可以！从我等江北儿郎的尸体上踏过去！”
他拔出腰间佩剑，剑锋直指苍穹，夕阳的余晖在剑身上折射出刺眼的血光。
“今日，无他，唯死战尔！”
“本官，郡守韩明德，在此立誓！城在人在，城亡人亡！我与诸君，同生共死！”
“江北郡，便是敌人的葬身之地！想要灵州，让他们拿命来换！”
“杀！”
最后一声，他几乎是嘶吼出来的，声震四野！
“杀！！”
“杀！！”
“杀！！”
短暂的沉寂后，城头上爆发出惊天动地的怒吼！江南溃兵的悲愤，江北城防军的决绝，以及所有人体内被激发出的血性，在这一刻彻底燃烧！恐惧被压下，绝望被驱散，只剩下与城共存亡的冲天豪情！
士兵们握紧手中兵刃，弓弩手张弓搭箭，滚木礌石被推到垛口边。每一双眼睛都死死盯着城下开始缓缓拖进的周军军阵。
韩明德持剑屹立在城楼，身影在夕阳下拉得很长。他知道，这将是江北郡最长的一夜，也是最血性的一夜。他们要用这区区一万条性命，在这里铸成一道血肉长城，为对岸的江城，争取那渺茫的生机。
周军的战鼓如同催命的闷雷，终于隆隆响起。