“轰——！”
伴随着一声巨响和弥漫的烟尘，江北郡城那饱经摧残的城门，终于在周军的猛攻下，轰然洞开！
此时，已是第二日午时。从昨日傍晚至今，这座城承受了超过十个时辰不间断的猛攻。城墙多处坍塌，守城器械消耗殆尽。
城楼上，郡守张明德身中数箭，血染征袍，被亲兵死死护着退下城墙。他望着如潮水般涌进城门的周军士兵，眼中没有绝望，只有一片死寂的平静和未尽职责的遗憾。
“退！退入街巷！逐屋而战！”还活着的将领嘶哑地呼喊着。
原本近万的守军，此刻只剩下千余残兵，且大多带伤。他们如同受伤的狼群，眼中燃烧着最后的疯狂，凭借着对城内地形的熟悉，迅速退入纵横交错的街道和民居之中。
巷战，开始了。
这是战争中最残酷、最没有章法，却也是最能消耗敌人意志的战斗。每一座房屋，每一个街道拐角，都可能成为收割生命的陷阱。
周军很快发现，攻破城门仅仅是一个开始。他们涌入街道，迎接他们的不是溃逃和投降，而是从窗户、屋顶、巷口突然刺出的长矛，射出的冷箭。
然而，抵抗的并不仅仅是军人。
当家园被践踏，当入侵者举起屠刀，血性便被激发。
一个手持齐眉棍的武馆师傅，带着数十名弟子从一条小巷杀出，棍影翻飞，瞬间将一小队周军士兵打懵。他们不懂军阵，但身手矫健，招式狠辣，专攻下盘和要害，给周军造成不小的麻烦。
“灵州的爷们！跟这些人拼了！”师傅怒吼着，一棍砸碎了一个周军什长的头颅，自己也被随后而来的长枪刺穿。
一座酒楼的二楼窗口，不断有箭矢精准射出，箭无虚发。是一群猎户打扮的中年人，他们每一次开弓，都必有一名敌人应声倒地。
更有甚至，一些普通的青壮百姓，拿着菜刀、锄头，甚至是木棍，躲在暗处，看到落单的周军士兵便一拥而上。
耶律华在亲兵护卫下踏入城中，看到的便是这样的一幅场景。他的军队确实攻入城中，但每前进一步，都要付出血的代价。
这座城，仿佛活了过来。
“将军，城内抵抗激烈，多少江湖人士和刁民......”一名将军脸上带着怒色汇报道。
耶律华脸色铁青。他预料到城破后会有抵抗，却没想到如此顽强。全民皆兵，这彻底打乱了他快速肃清残敌，然后迅速渡江的计划。
“传令下去，不分兵民，凡持械抵抗者，格杀勿论！放火！把这些藏匿的老鼠都给本将烧出来！”他必须用最残酷的手段，尽快扑灭这反抗的火焰。
可火焰能烧毁房屋，却烧不尽那顽强的抵抗意志。
在一条主干道上，仅存的数百守军和数十名武林人士被压缩在一个街口。韩明德被两名亲兵架着，站在人群的最前方。对面，是密密麻麻的周军弓箭手，锋镝闪烁着寒光。
一名周军偏将策马而出，高声劝降：“尔等已是瓮中之鳖，放下兵器，可饶不死！”
韩明德咳出一口鲜血，染红了胡须，他抬起头，脸上竟露出一丝嘲讽的笑容，声音虽弱，却清晰无比：“大秦...只有断头的将军...没有投降的孬种！”
他猛地举起长剑，用尽最后的力气嘶吼道：“大秦——万胜！”
“万胜！！！”
他身后，所有还能站立的人，无论是士兵还是江湖客，都发出了震天的怒吼，然后如同扑火的飞蛾，向着数倍于己的敌人，发起了最后的冲锋！
箭雨，遮天蔽日的落下。
江北郡的陷落，已成定局。但这陷落的过程，却远比耶律华想象的更加漫长，更加鲜血淋漓。
灵江，江城一侧。
江水奔流不息，一条不起眼的小船，借着江面淡淡的晨雾掩护，悄无声息地巡弋着。船上是包拯精心挑选的军中好手，水性极佳，目光锐利。
而当雾气稍稍散去，对岸的景象让这些久经沙场的斥候也不由得倒吸一口凉气。
昨日江北郡城头飘扬的黑色旗帜已不见踪影，取而代之的，是密密麻麻的周字大旗！那面巨大的‘耶律’帅旗，在江北城楼最高处猎猎作响，宣告着这座城池彻底易主。
更让人心惊的是岸边。目光所及之处，原本郁郁葱葱的沿岸林木，已被砍伐一空，露出大片大片的黄土。数以千计的周军士卒如同忙碌的蚂蚁，正喊着号子，将粗大的原木拖到岸边。
简易的工坊沿着江岸排开，无数工匠和士兵正在奋力打造着木筏和简易舟楫。捶打声、锯木声、号子声隐隐传来，即便隔着宽阔的江面，也能感受到那种迫在眉睫的紧张氛围。
江面上，还能看到一些零星的焦黑船骸残留，那是江北郡守韩明德最后的决绝，但也未能完全阻拦周军的步伐。
“快！回去禀报大人！”队长声音干涩，手心满是汗水，“江北郡...已失！周军正在全力打造渡江工具，攻势...恐就在这两日了！”
小船迅速调头，如同离弦之箭般驶回江城。
消息很快被送到了江城的郡守府。
府内的气氛，瞬间降到了冰点。尽管早有心理准备，但江北郡彻底沦陷，周军准备渡江的消息被证实后，一种沉重的绝望感还是压得众人喘不过气。
李珂脸色苍白，喃喃道：“还是...没能守住......”
包拯站在地图前，目光死死盯着对岸的标注，手指无意识地敲击着桌面。他之前的战略部署，因为周军主攻方向的改变而作废。如今，作为最后屏障的江北也丢了，局势已经恶劣到了极点。
“大人，我们...我们是不是让惊霆郡城防军先行前来支援？”有将领欲言又止。
“不可。周军渡过灵江，惊霆若无守军，周军将会长驱直入，天州、离州都将受到波及。”包拯声音沉稳，却带着不容置疑的力量，“如今，周军虽胜，但仓促打造的木筏舟楫，绝非坚不可摧！”
“我江城，城高池深，粮草充足，援军正在日夜兼程赶来！天时、地利、人和，我们尚未全失！”
他走到堂前，目光如电：“即刻起，征调城内所有船只，备好火油，组建死士，随时待命！”
“沿江岸增设岗哨，十二时辰不间断监视江面！”
“告诉每一位将士，江北英灵在天上看着我们！江城，绝不容有失！”
“我们就在这灵江上，让他们尝尝我大秦的雷霆之怒！”
命令一道道传出，江城开始以前所未有的效率运转起来。悲愤化为了力量，绝望被暂时压下，取而代之的，是背水一战的决绝。
灵江的波涛依旧拍打着两岸，一场决定灵州命运的大战，一触即发。