话说古时候，有个算命先生名叫王半仙，人称神机妙算。乡里乡亲，无论富贵贫贱，都争相找他算命看风水。然而奇怪的是，尽管收费不菲，王半仙却始终住在破旧的茅屋里，妻子过世后，也未再娶，独自抚养儿子王勤勉。
王勤勉一天天长大，看着别家的子弟锦衣玉食，自己却穷得连媳妇都娶不上，心里难免失衡。终于有一天，他忍不住问父亲：“爹，你给那些地主富商找的风水宝地，让他们后代富贵显赫，为啥不给咱家祖坟也找个好地儿？”王半仙只是笑笑，说此乃天机，不可泄露。
时光荏苒，王勤勉越发为娶妻之事发愁，父亲却总是一副悠哉游哉的样子。直到有一天，王半仙重病卧床，大夫悄悄告诉王勤勉准备后事。王勤勉忍不住泪流满面，大夫叹了口气离去。听到父亲呼唤，他擦干眼泪进屋安慰，王半仙却摸着他的头说：“儿子，不用骗我，我知道大限将至。你以前总问我为啥不给自家找风水宝地，其实算命先生若为自己家人算命改运，会遭天谴，子嗣会遭变故。所以我不能为自己算，还得穿旧衣住破房。但如今我要去了，为了帮你，我找到了一块绝佳的风水宝地，就在村子后头的绝魂岭上，那有个天然石洞，可保儿孙后代出将入相。我已经在石洞上搭好了架子，去世后，你把我的棺材放上去悬挂三天。”
王半仙又咳嗽几声，王勤勉轻轻拍着背，端来水让他休息。王半仙接着说：“那石洞其实是天然形成的，里面没有水。你把棺材放上去后，井底就会出现很多蚂蚁。三天后，你把悬挂棺材的绳子砍断，棺材落到井底，蚂蚁就会将棺材和尸体啃食干净。这样就能破了我不能为自己算命的魔咒，子孙后代也定会出人才。”
说完，王半仙又休息了一会儿，然后从枕头底下掏出两个小木盒交给王勤勉。这两年挣的钱都花在建设那块风水宝地上了。这两个小木盒里装着两个上了锁的信封。他叮嘱道：“如果遇到有人跟你抢风水宝地，就打开第一个木盒，自有应对措施。第二个木盒，等到二十年后你再打开。切记，千万不能提前打开，否则风水宝地会失效。”说完，王半仙便与世长辞了。
王勤勉跪在床前痛哭一场，为父亲办了丧事。按照父亲的吩咐，他把棺材抬到绝魂岭上的天然石洞里。绝魂岭地势险峻，平时攀爬都费力，更何况还抬着棺材。王勤勉几乎花光了父亲留下的积蓄，才雇了许多人轮流抬上去。他们把棺材放在井里的架子上。当棺材下沉时，绳索发出吱扭吱扭的响声，接着神奇的一幕出现了，从井底涌出无数只蚂蚁，场面蔚为壮观。消息很快传开，四里八乡的人都知道了这事儿，也都知道这肯定是一块风水宝地。
孙家坡的孙大财主听到消息后，第一时间带着三个儿子和仆人赶到现场。一看那石洞，果然不一般，忍不住怒从心头起。原来距离这口石洞几百尺的地方，就埋葬着孙大财主的老爹。当初王半仙给他选的也是一块绝佳的风水宝地，没想到王半仙竟然留了一手，把更好的地留给了自己。
孙大财主是方圆百里势力最大的财主，不仅地多钱多，大儿子还在县衙当差。他们一合计，绝不能让这么好的地落在外人手里。大儿子对父亲说：“咱们先礼后兵，让他们乖乖把地让出来，要不然凭我和县衙的关系，绝对让他吃不了兜着走。”事不宜迟，他们立刻找到王勤勉说明来意，让他两个时辰内回复，否则直接把王半仙的棺材捞出来扔掉，把孙大财主父亲的棺材迁到这石洞里。
王勤勉孤身一人，根本斗不过孙大财主，在家里转来转去也没想到好办法，只好打开父亲临终前交给他的木盒。里面躺着一封信，王勤勉打开一看，才发现父亲早就料到孙大财主会来抢地。信中王半仙给王勤勉出了主意，让孙大财主把女儿翠云嫁给王勤勉，并送五百两白银和五百亩良田作为嫁妆，而且不论白天黑夜，当下就办，不必拘于父亲刚刚去世。
王勤勉实在想不到更好的解决办法，只好把父亲的遗嘱告诉孙大财主。这下轮到孙大财主为难了，不过他想到王半仙神算的名声，再想着有了这么多嫁妆，女儿嫁过去也不吃亏，而且王勤勉长得也不赖。尤其是想到可以积聚福泽子孙，最后他就同意了。第二天就把女儿嫁了过去。
等到第三天，孙大财主带着王勤勉等人来到石洞旁，准备将王半仙的棺材取出，把自己父亲的棺材移进去。却发现王半仙的棺材已经沉入了井底，棺材和尸骨早就被啃得所剩无几了。王勤勉也吃了一惊，不过心中窃喜，爹爹给自己找了一块风水宝地，今后自己一定会发达。孙大财主气得当场怒扇王勤勉耳光，被女儿翠云赶紧跪下求饶。她哭着说：“爹爹，嫁出去的闺女泼出去的水，我现在已经是王家的人了。是我一早好奇跑过来，不小心弄断了绳子，求爹爹责罚。”
绳子当然不是翠云弄断的，只是她不忍心看着丈夫被打，才主动揽错。孙大财主的手刚举起来，终究也没有落到女儿身上，只是冷冷地说了一句：“以后再也不是我的女儿。”既然王半仙的棺材已经落到井底，再迁自己父亲的棺材到这里便失去了意义。孙大财主只好带着人悻悻地回家。
事情没办成，还赔了女儿和财产，感觉被人戏弄的孙大财主才过了半年就郁郁而终。孙大财主的三个儿子仗着有钱有势，又把当初陪嫁过去的地产和钱财抢了回来。幸好翠云偷着留了一个包袱，里面还有一些金银和首饰。此后，靠着这点积蓄和王勤勉干着零活，两人虽然过着苦日子，但是却非常快乐，并且生下了一子一女。
为了供儿子读书，王勤勉日夜操劳，翠云也经常做一些刺绣的活儿。再辛苦，他们也没有想过放弃。因为他们坚信王半仙葬在了风水宝地，自己的孩子一定会成大器。
终于，黄天不负有心人，王勤勉的儿子考中了状元，后来到京城为官，把父母和妹妹都接到了城里。妹妹也嫁给了一个将军的儿子，生活得非常幸福。
二十年后的一天，王勤勉带着儿子回乡祭拜父亲，并且当场拿出一个小木盒，让妻子和儿子一起阅读当年王半仙留下来的信。王半仙在信中写道：“孩子啊，当你打开这封信的时候，家里就算非富即贵，也一定过得平平安安，吃喝不愁。其实算命只是一个幌子，人人都想着神仙保佑、不劳而获，所以才有了求财问命。我只是抓住了人们的心理而已。至于那些富贵人家，原本家境就殷实，教育条件也好，只要后代不败家，祖先葬在哪里，区别并不是很大。
“想当年你问我为何不给自己的祖先选一块风水宝地，我心里是苦涩的，连自己儿子都想走捷径，却不想着勤劳致富。我给你取名字叫王勤勉，也是希望你能勤奋努力，过上好的生活。后来我想了一个主意，提前在绝魂岭上打造机关，故意在井底打了几个大洞，捉来了许多蚂蚁喂食。洞口平时封闭，有机关与井口的架子相连，当棺材放到架子上时，井里的洞口就会打开，蚂蚁就会爬出来。
“其实我早就看出你对孙大财主的女儿翠云有想法，可是咱们家里穷，只敢想不敢做。你俩小时候还在一起玩过，翠云也对你有意思，但她也不敢说，她知道他爹不会同意的。我这辈子阅人无数，算命凭人生经验，看人也凭人生经验。我发现翠云的确是个好姑娘，所以才想出这么个办法让她嫁到咱家来。你替爹爹向翠云道个歉，说声对不起吧。
“其实那个绳子根本撑不了三天，两天就会跌落到井底。风水宝地更是爹爹编造的谎言，只是为了给你们留个念想，让你们心中有这么一口气儿，才不至于在生活困难的时候放弃自己、放弃希望。爹爹希望你能够理解为父的一片苦心。”
看完信后，王勤勉、翠云和孩子们跪在王半仙的坟前，哭声一片。兴业犹如枕条土，败家好似浪淘沙。王半仙留给后代的风水宝地，原来就是心中的那一口气，是保证家族兴旺的精气神儿，是一种信念、一种希望。这比万贯家财更有用，毕竟万贯家财没了可以再挣，人若没了精气神儿，那就彻底毁了。