话说从前，在一个宁静的小山村里，住着一对相依为命的母子。母亲年轻时便守了寡，一个人含辛茹苦地把儿子拉扯大。时光匆匆，儿子渐渐长大成人，母亲却也慢慢老了。日子虽说清苦，但做娘的并不害怕吃苦受累。然而，有一件事却如一块大石头，压在老人心头，让她日夜不得安宁——儿子都快三十岁了，却还没说上个媳妇。做娘的看在眼里，急在心里啊。
有一天，儿子从外面回来，脸上洋溢着兴奋的神情，对他娘说：“娘，明天我送您到姥爷家串个门吧，您俩老姐儿也好多年没见了。”他娘一听，心里挺高兴，寻思着去去也好，趁着自己腿脚还能动弹，和老姐儿再聚聚。要是能顺便求姥爷帮个忙，给儿子说门亲事，那可就解决了一桩心头大事。这么想着，她便痛痛快快地答应了。
第二天，儿子起得特别早，天刚蒙蒙亮，就做好了饭菜，还特意杀了只老母鸡炖上，热气腾腾地摆到了桌子上。他娘心疼地说：“去你姥爷家，做这些好吃的干啥呀？这老母鸡还留着下蛋呢。”儿子笑着回答：“娘，您可得吃饱喽，别路上饿着了。”娘俩吃完饭，收拾了一番，便上路了。
约摸走了半个时辰，娘俩来到一个山沟里。儿子在一个新挖的土坑旁停了下来，说：“娘，到了。”他娘低下头一看，这土坑明显是新挖的，心里一下子就明白了，眼泪“唰”地就流了下来。儿子在一旁也哭了起来，哽咽着说：“娘，不是儿子不孝，您要是不走，我这媳妇儿可就娶不进来啊。”他娘一听，止住了眼泪，心里暗暗琢磨：也是啊，这么多回提亲，都因为家里穷，还有个病恹恹的老娘，黄了。反正自己也没几年活头了，多活一天也是儿子的累赘，干脆早点走，好让儿媳妇早点进门，到了黄泉之下也就安心了。
于是，她转身缓缓爬进坑里。还没等儿子往里填土呢，她突然想起一件事，忙对儿子说：“儿呀，你回家跑一趟，把屋里柜子里，我那件坎肩给娘拿来，娘穿上再走，地下冷，穿上挡挡风。”儿子听了，心想：不管怎么说，娘养我这么大，这点要求我怎么也得满足啊。便说：“娘，您在这儿等着我，一会儿就给您取回来。”说完，转身就往家跑去。
儿子到了家，忙打开柜子，翻出那件坎肩，拿上就急匆匆地往回赶。这时，前边忽然跑来一辆大马车，像疯了似的向他冲过来。他正低着头匆匆赶路，根本没注意到。等他发觉时，马车已经到了跟前，怎么也躲闪不开了。拉车的马一下子把他撞倒在地，接着大车轱辘就从他身上压了过去。
再说他老娘，坐在土坑里左等右等，儿子也没回来。眼看着天色渐渐暗了下来，她便爬出土坑，一步一步慢慢地往家走。等她走到大道上，看见一群人正团团围着，旁边还停着一辆大马车，马已经卸下来，拴在路旁的大树下。她娘走到跟前一看，躺在地上的是一个被压死的人。她仔细辨认，原来竟是自己的儿子，那件坎肩掉在了身边不远的地方。
她老娘见儿子被车压死了，又悲痛又怨恨，坐在儿子旁边的地上，用手扒着地，哭着说：“报应啊，报应！”她一边哭，一边向在场的人说了儿子要埋她的经过。大伙儿听了，又是气愤又是同情。
车主人听了，走到老太太近前，说：“您儿子被我的车压死了，人死不能复生。这样吧，我把您老接到我们家，您就是我的亲娘，我就是您的新儿子，我给您养老送终。”在场的人一听，觉得这是个好办法，就纷纷劝说老太太答应。
老太太听了大家的劝说，慢慢从地上站起来，拾起坎肩，上了车，就跟车主人回去了。到了车主人家，车主人跟媳妇一说，他媳妇也很赞成。两口子就像侍奉亲娘一样，精心侍奉着老太太。老太太也特别高兴，脸上渐渐有了笑容。
过了几天，老太太从坎肩里拿出二十两银子，交给车主人说：“这是我给儿子攒着娶媳妇用的，这回都交给你们，留着过日子用吧。不孝之人终会遭恶报，各国（此处“各国”表意不明，结合语境推测应为“人世间”）善待老人才能有好报。”