在某个宁静的小村子里，住着一位名叫刘大山的单身汉。他为人忠厚老实，靠着一亩三分地辛勤劳作维持生计。由于家境贫寒，都三十好几了，还是孤身一人，连个说媒的人都难见着。
有一天午后，刘大山吃过饭，打算去村子东边的河里洗个澡。路过一片小树林时，他突然瞧见树林里躺着个人。刘大山心里“咯噔”一下，赶紧快步走过去。一看，是个年轻女子，面色惨白如纸，嘴唇干裂得起了皮，也不知道是死是活。他赶忙伸手去探女子的鼻息，还好，还有那么一丝微弱的气息。刘大山不敢耽搁，急忙把女子背回了自己那破旧的小屋。
回到家，他先给女子喂了些水，又找来一把蒲扇，轻轻为她扇风。过了一会儿，那女子悠悠转醒，可就是不开口说话，只是一个劲儿地抹眼泪。刘大山煮了一碗热气腾腾的面条，递到女子面前。女子接过面条，就像饿狼扑食一般，狼吞虎咽起来，看样子是饿了好些日子了。
等女子吃完面条，脸上总算有了一丝血色。她看着刘大山，声音微弱地说：“多谢恩人相救。”原来，这女子叫梁美玉，今年刚满十八岁。她父亲是临县的一个大财主。梁美玉和一个穷书生情投意合，私定了终身，如今肚子里已经有两个月的身孕。这事被她父亲知道后，坚决不让她把孩子生下来，还把那个书生送进了大牢。为了保住腹中的孩子，梁美玉只好偷偷逃了出来。
刘大山听了女子的遭遇，心里满是同情，可面对这么一个年轻女子，他一时也不知道该怎么安慰才好。梁美玉环顾了一下这简陋的屋子，然后轻声问刘大山：“大哥，你可曾成亲？”刘大山被这么一问，有点不好意思，挠挠头说：“我这么穷，哪个姑娘愿意嫁给我哟。”梁美玉咬了咬嘴唇，说道：“如果大哥你不嫌弃，我愿意做你的妻子。”刘大山一听，吓了一跳，赶忙摆手说：“姑娘，你可别拿我开玩笑了，我一个粗人，哪配得上姑娘您啊。”梁美玉眼中泛起泪花，说：“我如今无家可归，又怀着身孕，是我配不上大哥，大哥是嫌弃我。”说着，眼泪就止不住地流了下来。要知道，在当时，没成亲的姑娘生孩子可是要被人戳脊梁骨的，孩子生下来也会被人看不起。
刘大山沉思了片刻，说：“我怎么会嫌弃你呢？我只是怕姑娘你以后会后悔。”梁美玉一听，赶紧擦干眼泪，坚定地说：“请大哥相信我，我绝不后悔。”因为家里实在穷，二人也没举办什么婚礼，就炒了两盘野菜，烙了两个油饼，就这么成了亲。
成亲之后，刘大山依旧每天在地里辛勤劳作，梁美玉则在家里洗衣做饭，日子虽然清苦，却也充满了温馨。过了半年多，梁美玉生下了一个可爱的女孩，取名叫刘蕊儿。夫妻俩把女儿当作心头宝，疼爱有加，虽然家里不富裕，但吃穿用度上从来没委屈过女儿。
然而，好景不长。就在刘蕊儿两岁的时候，梁财主找到了梁美玉，派人强行把她抢了回去。刘大山心里虽然难受得像刀割一样，但为了女儿，他只能咬着牙重新振作起来，更加努力地干活，照顾着女儿。刘蕊儿也特别懂事，六七岁的时候，就能帮着父亲做饭洗衣了。
时光飞逝，一眨眼，刘蕊儿已经十六岁了。她的模样简直和梁美玉如出一辙，就像从一个模子里刻出来的一样。刘蕊儿心疼父亲，除了洗衣做饭，还经常去山里采药卖钱，补贴家用。刘大山看着这么懂事的女儿，觉得这些年自己的付出都值了。
刘蕊儿不仅相貌出众，心地也十分善良。她总是尽力去帮助身边的人，遇到乞丐也会尽自己所能去施舍。有一天，刘大山从地里回来，女儿赶紧给他端来洗脸水，又把饭菜端上桌。父女俩正准备吃饭，就见一个老汉来到门口。这老汉穿着一身绫罗绸缎，皮肤白皙，一看就是个没干过苦力的人。
老汉笑着说：“我想讨碗水喝。”刘大山连忙热情地邀请老汉进屋，还让刘蕊儿给他端水。老汉喝过水后，看着桌上的饭菜，忍不住咽了咽口水。刘大山笑着说：“如果不嫌弃，就一起吃点吧。”老汉感激地说：“太感谢大哥了，我都一天没吃饭了。”刘蕊儿赶紧给老汉盛了一碗饭，几人边吃边聊。
老汉这才说出自己的身份，原来他叫许天意，有个十四岁的小女儿，一年前得了怪病，吃什么药都不管用。有个道士说，要想治好这病，就得吃一只黄皮蟾蜍。于是，他就来这山里找，可找了几天都没找到。
刘大山是个热心肠，听许天意这么说，便说：“我对这山里比较熟悉，我和你一起去找吧。”就这样，许天意和刘大山父女一连找了七天，终于在刘蕊儿的发现下，找到了一只黄皮蟾蜍。
许天意为了表示感谢，从包袱里拿出一个玉镯子，说：“这个玉镯是我在一个庙里求的，当时求了两个，给我女儿一个，这一个就送给你，戴在手上可保平安。”刘蕊儿见他这么真诚，就把手镯戴在了手腕上。许天意见刘蕊儿戴上了手镯，便告辞离开了。
可自从戴上这手镯，刘蕊儿总会时不时地感到头晕眼花。她以为是自己上山采药累着了，又怕父亲担心，就一直没说。有一天，刘蕊儿像往常一样上山采药，突然感觉眼前一黑，一头就栽倒在地，失去了意识。
刘大山从地里回来，没见到女儿，心里“咯噔”一下，赶紧上山去寻找。在山里，他找到了昏迷不醒的女儿。刘大山心急如焚，把女儿背回家，又赶忙去请了郎中。郎中诊断后说：“是劳累过度，加上营养不良，得了血虚症，吃些药，再补充点营养就没事了。”刘大山听了，这才稍稍放下心来。
可没想到，刘大山炖好的肉汤和煮好的鸡蛋，刘蕊儿都吃不下去，最后竟然连药也喝不下去了，喝一点就吐一点。刘大山看着女儿的病一天比一天严重，自己却一点办法都没有，心里痛苦得像被刀绞一样，蹲在院子里嚎啕大哭。
这时，一个老乞丐路过他家门口，听到哭声，就走了进来。老乞丐说：“你家姑娘经常施舍饭菜给我，我愿意过来帮帮你女儿。”刘大山一听，觉得这个乞丐可能是个高人，赶紧把他请进屋里。
老乞丐用手拨开刘蕊儿的眼皮，又拉起她的手腕，把那只镯子取了下来，问道：“这镯子哪来的？”刘大山便一五一十地把事情经过说了。老乞丐听后，闭上双眼，拨动手里的念珠，念了一会儿经，然后睁开眼睛看着刘蕊儿说：“姑娘，快回来吧，你爹要害你。”
刘大山一听老乞丐这么说，惊得瞪大了眼睛，张大了嘴：“我怎么会害自己女儿呢？如果可以，我愿意拿命去换女儿的命，又怎么会害她呢？”刘大山疑惑地问乞丐这到底是怎么回事。
乞丐说：“我刚才看似念经，其实是去找刘蕊儿的魂魄了，现在我已经了解到了事情的真相。那个送给刘蕊儿镯子的男子就是刘蕊儿的亲生父亲，也就是与梁美玉相好的穷书生。他并不姓许，而是姓徐，叫徐天翼。当年他和梁美玉私定终身，被梁员外送进了大牢。谁知那个牢头会看相，算出他能高中状元，就和他说好将来要娶自己女儿为妻，然后托关系把他从牢里弄了出来。”
“徐天翼被牢头救出来后，就和牢头的女儿成了亲，然后在牢头的资助下去京城参加了科举。果然，他高中状元。徐天翼感激牢头的知遇之恩，与牢头的女儿相亲相爱，生下一个女儿，名叫徐子燕。”
“一年前，徐子燕重病，请了好多郎中，都束手无策，最后还是病故了。徐天翼十分伤心，就去玄关洞请来了青衣道长为自己女儿做道场。谁知道那个道长竟是个邪道，说他女儿阳寿已尽，要想救活，就得用自己亲人的魂魄去阎王殿把他女儿的魂魄换回来，并将一只下了诅咒的玉镯给了徐天翼，说谁带上这玉镯子，就能把谁的魂勾走，到时候再叫道长来做法，就可以与徐子燕的魂做交换，换回徐子燕的命。”
“徐天翼拿着这玉镯左思右想，忽然想到他和梁美玉的孩子。经过多方打听，终于打听到了刘蕊儿的下落，于是他就偷偷找到这里，编了个谎，骗刘蕊儿带上了玉镯。如今，刘蕊儿的三魂七魄已经被勾走两魂六魄了。”
老乞丐接着说：“想要救她，我必须要到地府一趟，与阎王说明情况，再去徐家把刘蕊儿的魂魄找回来。”刘大山听了，虽然半信半疑，但也没有别的办法了，只能试试。他赶紧跪在乞丐面前，求他一定要救救刘蕊儿。
乞丐说：“你先出去，我这就做法去地府一趟。”接着，乞丐双腿盘坐，魂魄就来到了地府，向阎王爷说明了情况。阎王听了，大怒道：“世间居然有这种丧尽天良的父亲！”于是命鬼差把徐天翼的魂魄勾到了地府，问他为何要害死自己的亲生女儿。
徐天翼一听，懵了，说道：“我是想救自己的亲生女儿，哪里要害她了？”阎王说：“你先问问徐子燕愿不愿意回去吧。”阎王让鬼差把徐子燕的魂魄带到大堂之上。徐天意见到女儿后，赶紧上前要拉她的手，却被徐子燕一把甩开，冷声说道：“我已经不是你女儿了，我是你上辈子的债主，这辈子就是来要账的，账要完了，我自然就要走了。”
徐天意听了徐子燕的话，伤心不已，说道：“咱们父女一场，你怎么这么无情？”徐子燕说道：“那刘蕊儿也是你亲生女儿，你就忍心害她的性命，还说我无情？”徐天翼被怼得哑口无言，无奈地只能给阎王跪下忏悔。阎王就命令他赶紧回去把刘蕊儿的魂魄给放了。
徐天意被鬼差带了回去，老乞丐也跟着去了，破了道士的阵法，把刘蕊儿的魂魄带了回去。很快，刘蕊儿就醒了过来。乞丐叫众人进屋，大家一看刘蕊儿醒来了，都是又惊又喜。
而徐天翼醒来后，就一病不起，过了几个月便不治而亡。刘大山是一个善良之人，不仅救了梁美玉，又把一个与自己没有血缘关系的女儿养大，是个朴实善良的汉子。而徐天翼中了状元之后，并没有和自己的女儿相认，只顾着自己的荣华富贵，后来又为了救小女儿来害大女儿，妥妥的坏爹，最终也悔恨而死，真是罪有应得。