蛮荒的晨雾还没散尽，石疤部的营地就迎来了不速之客。三个背着藤筐的身影站在营门外，他们穿着用树皮和藤蔓编织的衣裳，皮肤呈浅褐色，腰间挂着用鱼骨做的饰物——是东边的“苍木部”，以擅长辨认草木、观星象闻名，却因常年被河流阻隔，很少与其他部落往来。
“石疤，黑齿，”苍木部的巫祝是个白发老者，手里拄着根盘绕着水纹草的木杖，杖头镶着块鱼骨，“听说你们……种出了‘发光的草’（指星穗谷），还能让力气变大？” 他身后的年轻人掀开藤筐，里面装着几颗拳头大的“水息果”，果皮上布满水珠般的纹路，“我们有‘灵河’，结这个，换你们的法子。”
石疤看向陈浩天，眼里带着兴奋。灵河是蛮荒最大的河流，水流湍急，据说藏着能让灵植疯长的宝贝，但也有凶猛的“怒涛兽”守护，没人敢靠近。陈浩天接过水息果，指尖一碰，果皮下立刻渗出细密的水珠，带着极纯的水属性灵气——比融境园的灵泉还要温润。
“不换，教你们。”陈浩天笑着说，“但我们要去灵河看看，你们带路。”
苍木巫祝眼睛一亮。他部落的人靠捕鱼为生，却总被怒涛兽袭扰，灵河两岸的灵植也因河水过急难以采摘，若是能像石疤部那样种出粮食，族人就不用再挨饿了。“好！我知道有条浅滩，能避开怒涛兽的巢穴。”
三日后，联合部落的队伍出发了。石疤部带着灵骨锄和星穗谷种子，黑齿部扛着黑曜石矛和新铸的骨刃斧，苍木部则背着水纹草编的网和鱼骨哨（能模仿鱼群的声音）。李二牛的开山熊驮着一大捆灵藤，柳如烟的风语灵狐跑在最前面，时不时停下来嗅嗅空气中的水汽。
灵河果然名不虚传。河面宽达百丈，河水呈碧绿色，水下能看到发光的水草，水流冲击礁石的轰鸣像闷雷，岸边的泥土湿润肥沃，长着成片的“水纹草”，叶片在风中摇曳，竟真的像流动的水波。
“就是那里。”苍木巫祝指着河心一块巨大的礁石，礁石周围的水流相对平缓，水面上漂浮着无数细小的光点，“水息珠就藏在礁石缝里，能让灵植扎根在水里，但怒涛兽总在那附近打转。”
话音刚落，河面突然掀起巨浪，一头长着鳄鱼头、身躯如巨蟒的凶兽冲出水面，嘴里的獠牙闪着寒光——正是怒涛兽。它看到岸边的人群，发出一声咆哮，尾巴一甩，掀起的水花打湿了半边营地。
“娘的，这畜生比裂地兽凶！”李二牛扛着灵骨锄就要上，被陈浩天拉住。
“它怕火。”拓跋晴儿的锐眼隼从空中俯冲下来，左眼银辉照出怒涛兽腹部的浅色鳞片（那里是弱点），“而且它离不开水，我们把它引到浅滩。”
黑齿首领立刻让族人砍来燃灵木，捆成火把扔向河面。怒涛兽果然忌惮火焰，嘶吼着退回深水区，但依旧盯着礁石，不肯离开。苍木巫祝突然吹起鱼骨哨，哨声尖利却带着韵律，河水里的发光水草竟顺着声音的方向摇曳，像是在指引方向。
“有了！”柳如烟指着水纹草，“这草能在水里呼吸，我们编个‘灵木筏’，铺上水纹草，划到礁石旁，既能避开怒涛兽的攻击，又能采摘水息珠。”
众人立刻动手。石疤部用灵藤将巨木捆成筏子，苍木部往筏子上铺水纹草，黑齿部则打造了几支长木桨，桨叶裹着凶兽皮（防水）。陈浩天在筏子边缘刻上“避水符”（用龙血藤汁画的，能让水流避开），李二牛往桨柄缠上金参藤（增加力道）。
木筏下水时，怒涛兽再次冲来。黑齿部的勇士们举起火把，石疤部的人用灵骨锄敲击木筏，发出“咚咚”的声响，模仿山玄龟的鸣叫——果然，怒涛兽听到这声音，动作迟疑了一下，似乎有些畏惧。
趁着这个间隙，木筏划到了礁石旁。苍木部的年轻人身手敏捷，像猴子一样爬上礁石，从石缝里抠出一颗颗半透明的水息珠，珠内裹着流动的水纹，灵气浓郁得几乎要溢出来。“够了！”苍木巫祝喊道，“留一些给怒涛兽，它也要靠这个活。”
陈浩天看着怒涛兽在远处焦躁地打转，突然有了主意。他让族人往水里撒了些星穗谷的种子，又扔了几颗水息果。种子遇水立刻发芽，水息果裂开，流出的汁液与河水相融，竟在水面形成一层淡绿色的膜，膜上的灵气与怒涛兽身上的气息隐隐共鸣。
“它不是在守护水息珠，是在守护灵河的平衡。”陈浩天恍然大悟，“水息珠太多会让灵植疯长堵塞河道，太少又会让河水失去滋养，怒涛兽其实在维持数量。” 他让苍木巫祝吹起平缓的骨哨，同时引动平衡道种的绿光，融入河水中。
怒涛兽渐渐安静下来，它盯着木筏上的水息珠，又看了看水面上发芽的星穗谷，突然潜入水中，不再骚扰。河面上的绿光与水波交织，像给灵河系上了一条翡翠带。
回程时，每个部落都分到了水息珠。石疤部用它浇灌灵米田，灵米根系竟长出了水须，能直接吸收空气中的水汽，耐旱多了；黑齿部将水息珠嵌在骨刃斧上，斧头劈开木头时会带出湿润的灵气，再也不怕劈裂；苍木部则在灵河岸边开辟了“水植圃”，种上从融境园带来的“水云菜”，菜叶上滚动着水息珠的光，长得又快又嫩。
傍晚，三个部落的人围着灵河燃起篝火。苍木部的巫祝用灵木煮了水息果汤，汤里飘着水云菜，喝一口，浑身都透着清爽；石疤部烤了灵米饼，饼上抹着赤血灵菇酱；黑齿部则烤了刚捕的灵河鱼，鱼腹里塞着月华芝的碎末，香气飘出老远。
“陈仙师，”苍木巫祝举起木碗，“我们……能像石疤、黑齿一样，学那‘吐纳法’吗？” 他部落的人体质偏柔韧，不擅长硬碰硬，却对灵气的感知格外敏锐。
陈浩天点头，指尖画出一道柔和的水纹符：“你们的力量像灵河，不在于猛，而在于柔。我教你们‘水息诀’，能引河水灵气入体，比吐纳法更适合你们。”
苍木部的人学得极快，他们模仿水流的韵律呼吸，身上竟泛起淡淡的水纹光，连风语灵狐都凑过去，用尾巴沾了沾他们身上的水汽，舒服地眯起了眼。
夜风拂过灵河，带着水汽的清凉和灵草的芬芳。河面上，星穗谷的嫩芽在水波中轻轻摇晃，与水底的发光水草相映成趣；岸边，水植圃的水云菜舒展着叶片，像无数只绿色的手掌在捧接星光。
陈浩天望着三个部落的人围坐在一起，语言虽不完全相通，却靠手势和笑容交流得畅快。石疤部的壮汉教苍木部的年轻人挥斧，苍木部的巫祝教黑齿部的人辨认水中灵草，黑齿部的勇士则给石疤部的孩童演示如何用黑曜石矛捕鱼。
他突然明白，蛮荒的“蛮荒”从不是落后的代名词，而是未经雕琢的璞玉。当不同部落的特长——石疤的坚韧、黑齿的勇猛、苍木的灵动——像灵河的水流、圣山的土地、星穗谷的种子那样交织在一起，就能孕育出最蓬勃的生机。
“明天，我们去南边的‘石林’看看。”陈浩天对众人说，锐眼隼从空中传来消息，石林里藏着能强化工具的“石髓晶”。
篝火在夜风中噼啪作响，映着众人期待的脸庞。灵河的水流声像一首古老的歌谣，唱着部落的相遇，唱着灵气的共鸣，也唱着这片土地上正在苏醒的文明。而属于蛮荒的故事，才刚刚流淌到最热闹的河段。