寒风怒号，白雪翻涌，天地之间仿佛只剩下铁蹄与战鼓的轰鸣。
张飞一骑当先，丈八蛇矛在雪光映照下如一条出水黑龙，狂风般冲入匈奴残部之中。
他眼中怒火燃烧，手中长矛破空而出，直取刘豹面门！
“狗贼！你的末日到了！”张飞暴喝一声，声音穿透风雪，令敌军心胆俱裂。
刘豹咬牙挥刀迎上，可此刻他早已不是那个统领十万铁骑、横扫草原的匈奴王。
数月逃亡，饥寒交迫，他的体力早已透支，招式也变得迟缓而无力。
两人交锋不过三合，张飞便抓住破绽，猛然侧身，借马势之力一矛刺穿刘豹左肩。
鲜血喷洒而出，在白雪中宛如盛开的红莲。
刘豹闷哼一声，翻身落马。
还未起身，张飞已策马回转，手中蛇矛高高扬起，猛地劈下——
“噗！”
一颗头颅滚落在地，血溅三尺。
匈奴士气彻底崩溃，数千残兵纷纷跪地乞降，哀嚎声此起彼伏。
有人掩面痛哭，有人低声咒骂命运不公，还有人望着苍天喃喃自语：“大汉……真的无人能敌了吗？”
张飞立于马上，环视四周，冷哼一声：“传我军令，收编俘虏，清点战利品，就地修整一日。”
而在数百里外，极北之地，马超所率轻骑已追至冰封之海。
海水冰冷如铁，浪涛拍打岸边冻土，发出沉闷的回响。
天空低垂，乌云密布，寒风夹杂着细碎冰粒扑面而来，吹得人脸颊生疼。
马超勒马驻足，久久凝望这片无尽冰洋，神色复杂。
“大人，前方再无路了。”副将低声提醒。
马超缓缓点头，
“大汉疆域，至此为止。”他低声说道，随即拔剑在一块巨石上刻下四字：大汉之地。
将士们肃然列队，齐齐向南而拜。
“传令，撤军。”马超转身下令，语气坚定却不失悲壮，“北方已定，但真正的挑战，才刚刚开始。”
与此同时，千里之外的长安城内，陈子元正端坐丞相府中，听闻捷报后，面色未变，唯有眼角微挑，流露出一丝满意。
“张将军斩刘豹，马将军拓边至极北……”他低声重复，随后唤来传令官，“即刻传旨：命海军舰队沿渤海北上探查海域动向；另遣工部官员随军前往极北设防筑城，屯田开荒，以固边疆。”
左右属官闻言皆露难色。
一人低声进言：“丞相，国库已竭，民力不足，若再开边疆工程，恐怕……”
陈子元轻轻一笑，目光深远：“正因为国库空虚，才需尽快布局。若待北方安稳后再行建设，那时所需人力物力只会倍增。如今趁胜之势，民心可用，机不可失。”
众人默然。
夜深时分，丞相府灯火通明。
陈子元独自站在窗前，望着长安城的万家灯火，心中却浮现出一幅更辽阔的画卷。
北地苦寒，百姓不愿前往，戍边将士更是伤亡惨重。
他想起不久前收到的一份奏报——徐盛所领水师一部因严寒损失惨重，仅百余人生还……
他微微皱眉，手指轻轻敲击窗棂，似有所思。
北方虽平，却非终局。
真正掌控那片广袤无人之地的难题，才刚刚浮现水面。
深夜，丞相府书房中烛火摇曳，陈子元翻阅着徐盛残部带回的军情密报，脸色愈发凝重。
百余人生还，其余尽皆冻毙或失踪于风雪之中，损失之惨，令人扼腕。
他缓缓合上奏章，心中泛起一丝寒意。
北方虽平，却并非太平之地。
那里的严寒、荒芜与孤绝，比敌人更可怕。
匈奴虽灭，但真正的敌人——自然本身，才刚刚露出獠牙。
若要真正掌控北疆，仅靠军力远远不够。
屯田、筑城、移民、设防……每一项都需庞大的资源与持久的战略支撑。
而如今的大汉，刚从战乱中喘息过来，百姓疲敝，国库空虚，内部隐患未除，外部压力又至。
他闭目沉思，脑海中闪过一个更大胆的念头：若要长久控制北方，必须改革中枢，重塑军政体系，使决策更加集中高效。
否则，再多将士血洒边疆，也不过是徒劳。
窗外风雪未止，而一场更大的风暴，正在朝堂之上悄然酝酿。