晨曦微露，淡金色的光芒穿透薄雾，洒在陈子元略显疲惫的脸庞上。
他目送着两名信使，一明一暗，消失在通往东都洛阳的官道尽头，这才收回目光。
那支燃尽的蜡烛，仿佛是他一夜心血的见证。
西州的风，带着旷野的苍凉，吹动他的衣袍。
他没有丝毫的松懈，因为他深知，将希望寄托于远方的奏报，无异于将自己的性命交由他人定夺。
李儒布下的这盘棋，棋子是人命，棋盘是西凉，每一步都浸透着血腥与阴谋。
他既然来了，就不能只做一个递信的邮差。
“李儒要借火点灯，”他低声自语，”
几乎在陈子元信使出发的同一时刻，千里之外的洛阳城，夜色尚未完全褪去。
赵云一身寻常武人劲装，如一尊雕塑般静立在蔡旭坤宅邸对面的暗巷中。
自接到陈子元的密信，他已在此处轮换监视了整整一日。
蔡旭坤，工部侍郎，一个平日里并不起眼的角色，若非陈子元点出，谁也不会将他与西凉的滔天巨案联系起来。
宅邸的后门悄无声息地开了一道缝，一个鬼祟的身影闪出，迅速融入了晨间的薄雾。
赵云的眼神一凝，并未立刻跟上，而是耐心等待着。
他知道，真正的鱼，往往在自以为安全时才会浮出水面。
果不其然，片刻之后，蔡旭坤本人竟也换上了一身仆役的衣服，低着头，从后门匆匆离去，方向与先前那人截然相反。
赵云嘴角勾起一抹冷笑。
金蝉脱壳之计么？
他毫不犹豫，身形一晃，如夜枭般悄无声息地跟上了蔡旭坤。
他要亲眼看看，这条线上牵着的，究竟是何方神圣。
而在相国府内，贾诩正手持陈子元那封加急奏报，眉头紧锁。
烛火在他的眼眸中跳跃，映出他变幻莫测的神情。
奏报上的每一个字都像是一枚沉重的石子，投进了他深邃如潭的心湖。
矿毒、李儒、董卓旧部、一石二鸟之计……这些线索串联起来，构成了一幅让他都感到心惊的画面。
他不是诸葛亮那样的理想主义者，对“彻查到底，还民公道”没有太多的执念。
他首先考虑的，是大汉的稳定，以及他自己在这朝堂之上的地位。
西凉若乱，绝非中央之福。
马腾虽是汉臣，但手握重兵，一旦被逼反，战火将糜烂关中，动摇国本。
李儒此计，狠毒至极，竟是想用一场内耗，为旧时代的亡魂招魂。
“相国，诸葛军师在外求见，说是为西凉之事。”门外，管家低声通报。
贾诩的诸葛亮……他来得倒快。
想必是参议院那帮贵族又在他耳边吹风了。
贾诩将陈子元的奏报小心翼翼地折好，放入袖中，淡淡地说道：“让他进来。”
他已然有了决断。
陈子元提出的“赦民抚伤，查官追赃”，是一步绝妙的好棋。
赦免被煽动的流民，可以瞬间瓦解黄邵叛乱的根基；收治伤患，是收买人心的最佳手段；而查抄涉事官员，则能充盈国库，更能将矛头精准地指向李儒的党羽，而非整个西凉马氏。
此法，既能拆解李儒的阴谋，又能避免与马腾全面开战，还能让朝廷在这场风波中尽收民心与实利。
最重要的是，这套方略由他贾诩来推行，便是他的功绩。
他要抢在诸葛亮之前，将这个完美的解决方案呈给陛下。
另一边，陈子元并未在原地等待。
他策马疾驰，与早已等候在约定地点的马云禄再次会面。
此次，马云禄身后跟着十余名精悍的骑士，人人神情肃穆，显然是马家的心腹。
“陈大人，你的信送出去了？”马云禄开门见山，英气的眉宇间带着一丝急切。
“送出去了。但洛阳路远，旨意难期。”陈子元翻身下马，目光灼灼地看着她，“我需要你的帮助。黄邵之流，以民怨为盾，盘踞在矿山周围，继续让那些无辜的劳工接触毒矿，拖延一日，便多死伤一人。我们必须立刻阻止他们。”
“如何阻止？我若出兵，正中李儒下怀。他巴不得我们和流民打起来，坐实我父‘镇压百姓，意图谋反’的罪名。”马云禄冷静地分析道。
“不，不是出兵镇压，是‘接管’。”陈子元一字一顿地说道，“以你马家的名义！就说‘龙髓石’矿区出现恶性瘟疫，为防扩散，西凉马氏奉命封锁矿区，清点人员，调查疫病源头。你的人只需围住矿山，不许任何人进出，尤其是阻止黄邵的核心人马再裹挟百姓。至于里面的事情，交给我。”
马云禄冰雪聪明，瞬间明白了陈子元的意图。
这既是釜底抽薪，断了黄邵的根，又师出有名，占据了道义的制高点。
她深深地看了陈子元一眼，这个看似文弱的前相，行事之果决狠辣，竟不在沙场宿将之下。
“好！我信你一次。”她不再犹豫，“我亲自带人去封锁矿山。但你要如何说服那些已经被煽动起来的矿工？他们现在只信黄邵，视朝廷官员为蛇蝎。”
陈子元笑了笑，从怀中取出一小包用油纸裹着的东西，正是他采集的“龙髓石”样本。
“有时候，真相，比任何言语都更有力量。”
半日之后，金城郊外的劳工大营，气氛凝重如山。
数千名衣衫褴褛、面带病容的劳工聚集在一起，眼中燃烧着绝望与愤怒的火焰。
在高台上，一个身材魁梧的独眼大汉正声嘶力竭地嘶吼着，他便是黄邵。
“弟兄们！朝廷派来的狗官已经到了！他们又要来欺骗我们，说要安抚，实则想将我们一网打尽！我们死了那么多的兄弟，他们的尸骨未寒，我们能信吗？”
“不能信！”“杀了狗官！”“血债血偿！”
群情激愤，声浪滔天。
就在此时，一骑白马缓缓从人群外行来。
马上之人，正是陈子元。
他孤身一人，没有带任何护卫，神情平静地穿过愤怒的人群，径直走向高台。
“让他上来！”黄邵独他想当着所有人的面，羞辱、杀死这个朝廷命官，将这场民变的火焰彻底点燃。
陈子元登上高台，环视四周。
那一张张因病痛和仇恨而扭曲的脸，让他心中刺痛。
他没有看黄邵，而是对着台下的所有人，朗声说道：“我叫陈子元，是朝廷派来的。我知道，我不说，你们也知道。你们一定觉得，我又是来撒谎的，是来给你们画饼充饥的。”
他的话音不高，却清晰地传入每个人耳中，嘈杂的现场奇迹般地安静了一些。
“我不跟你们谈朝廷的大道理，也不跟你们许诺什么虚无缥缈的未来。”陈子元顿了顿，目光变得无比锐利，“我只问你们一件事——是谁，告诉你们，你们挖的石头叫‘龙髓石’，能炼成仙丹，让人长生不老？”
人群中一阵骚动，许多人面面相觑。
这个说法，正是他们最初被招募来时的承诺。
黄邵脸色一变，厉声喝道：“陈子元，你休要在此妖言惑众！弟兄们不要听他的，他想分化我们！”
陈子元却仿佛没听见，他举起手中的油纸包，将其打开，露出一块泛着诡异幽光的黑色矿石。
“这就是你们口中的‘龙髓石’。那么，我想再问问那些高高在上，让你们来送死的人，他们自己，或者他们的家人，可曾吃过半点用这‘仙丹’炼出的药？”
这个问题，如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心坎上。
是啊，他们从未见过那些监工或者大人物服用过这种东西。
“他们不敢吃！因为他们知道，这不是什么仙丹，这是穿肠破肚的剧毒！”陈子元的声音陡然提高，充满了悲愤与力量，“你们看看身边的兄弟，看看那些咳血而亡的人，看看那些疯癫失智的人！这哪里是采石，这分明是让你们用自己的命，去填一个无底的欲望黑洞！他们骗了你们！从一开始，他们就没把你们当人看！”
他将那块矿石高高举起，迎着阳光，那幽光显得更加邪异。
“你们的敌人，不是远在天边的朝廷，也不是我这个奉命来查案的官员。你们真正的敌人，是那些用‘仙丹’的谎言，把你们骗来，眼睁睁看着你们一个个病死、疯死，却躲在背后数着金子的豺狼！”
话音刚落，大营外围传来一阵整齐的马蹄声。
马云禄率领的西凉铁骑如一道黑色的潮水，迅速将整个矿区合围。
她立马于阵前，声音清越如冰：“奉西凉节度使马腾将军令，金城矿区爆发恶疫，即刻封锁！所有人员，原地待命，接受检疫！违令者，以军法论处！”
黄邵脸色瞬间变得惨白。
他没想到马家会突然插手，更没想到陈子元三言两语，就几乎瓦解了他煽动起来的仇恨。
他眼中的杀机毕露，猛地拔出腰刀，朝陈子元砍去：“杀了他！弟兄们，他们是一伙的！要将我们赶尽杀绝！”
然而，响应他的人，寥寥无几。
大多数矿工都被陈子元的话和马云禄的出现震慑住了，他们站在原地，脸上是迷茫、是怀疑，更是对“剧毒”二字的恐惧。
就在这千钧一发之际，陈子元身后一道寒光闪过，不知何时潜入的马云禄亲卫，一脚踢飞了黄邵手中的钢刀。
混乱的局面被暂时控制住了。
陈子元站在高台上，看着下方数千双重新燃起一丝微弱希望，却又充满更多不确定性的眼睛。
他知道，他只是暂时劈开了黑幕的一角，露出了背后的狰狞。
但这还不够，远远不够。
这些人的病需要治，冤屈需要申，而李儒和黄邵这些真正的罪魁，必须伏法。
要做到这一切，光靠他和马云禄在西凉的这点力量是不行的。
决定这数千人命运，乃至整个西凉未来的关键，依然悬于一线，取决于那封已经送达洛阳的奏报，取决于龙椅上那位天子的最终裁决。
西州的夕阳，将他的身影拉得很长。
他迎风而立，心中默默计算着时间。
洛阳的博弈，此刻应该已经进入了最激烈的时候。
而他在这里，能做的，就是尽力稳住这即将倾覆的危局，等待着那一道能够决定生死的圣旨。