天子诏书如一道惊雷，劈开了金城上空的阴霾。
诏书三令，字字千钧。
其一，赦免金城民变胁从者，不究过往，以安民心；其二，设“疗疫所”，广征医者，凡染疾者皆可入内救治，汤药食宿皆由官府供给；其三，彻查南海劳工案，言明但凡涉入其中、草菅人命者，无论官阶，一律严惩不贷。
前两条政令让死气沉沉的金城瞬间活了过来，百姓奔走相告，感念新朝恩德。
而第三条，则让某些人的府邸，顷刻间变成了人间炼狱。
蔡旭坤府内，正堂的紫铜瑞兽香炉被一脚踹翻，滚烫的香灰撒了一地。
蔡旭坤面色惨白如纸，额上黄豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了华贵的衣领。
他状若疯癫，指挥着几个心腹家仆，将一箱箱堆积如山的账册、信函往火盆里扔。
“烧！全都给老夫烧了！快！”他声音嘶哑，带着哭腔。
这些账本，密密麻麻地记录着他如何与南方盐商勾结，将劣质腐坏的粮食高价卖给官府，充作劳工口粮；记录着他如何虚报矿山工料，将朝廷的拨款层层盘剥，中饱私囊；更记录着那些被克扣口粮、活活饿死病死的劳工，在他笔下只是一个个冰冷的耗损数字。
这是他的罪证，也是他的催命符。
火光映着他扭曲的脸，纸张在烈焰中蜷曲、变黑、化为灰烬。
就在他以为能将一切罪恶都付之一炬时，府邸大门轰然洞开。
“奉天子诏，查抄蔡府，所有人等，不许妄动！”
一声清朗冷冽的喝声，如寒冰破水。
蔡旭坤猛然回头，只见一员白袍银甲的年轻将领，手持一杆亮银枪，跨入门槛。
他身后，是潮水般涌入的禁军甲士，刀枪出鞘，寒光闪闪，瞬间控制了府内各处要道。
为首者，正是白马将军赵云。
家仆们吓得魂飞魄散，纷纷跪地，再不敢动弹分毫。
赵云目光如电，扫过那盆熊熊燃烧的火焰，嘴角勾起一抹冷笑。
他长枪一挑，一个尚未被完全点燃的木箱便飞了起来，稳稳落在地上。
箱盖摔开，里面的几本账册滚落出来。
一名禁军校尉拾起账册，飞快地翻阅几页，随即脸色一沉，向赵云禀报道：“将军，铁证如山！”
蔡旭坤最后一丝侥幸也随之破灭，双腿一软，烂泥般瘫倒在地。
他知道，一切都完了。
他像一条被抽去脊梁的狗，跪行到赵云面前，涕泪横流地磕头求饶：“将军饶命！赵将军饶命啊！下官……下官也是受人指使，一时糊涂啊！”
赵云面无表情，冷冷地看着他：“你的命，自有刑部和大理寺来定。说，是谁指使？”
“是……是李儒！是太师府的李文优！”生死关头，蔡旭坤再无任何顾忌，竹筒倒豆子般全招了，“数月前，李儒派心腹秘密见我，让我为他寻找一种名为‘龙髓石’的奇特矿石。他说此石阳气至盛，可炼制延年益寿的神药，事成之后，保我官运亨通！下官……下官财迷心窍，便答应了他。那些账目上的亏空，很大一部分……都用来为他秘密搜罗此石了！”
消息以最快的速度传到了陈子元手中。
他看着密报上“龙髓石”和“延年神药”几个字，不禁失笑。
李儒是何等人物？
董卓的女婿，以智谋和狠毒着称于世，岂会相信这等方士之言？
这背后，必有天大的阴谋。
陈子元当机立断，命人将蔡旭坤献上的那一小块“龙髓石”样本，小心翼翼地混入一批即将运往洛阳的贡品矿石之中。
他召来大将徐晃，命其亲率五百精兵护送。
“公明，此行不必遮掩，反而要大张旗鼓，车马仪仗务求显眼。”陈子元在地图上比划着，“我会放出风声，就说金城发现‘帝王之脉’，此石便是龙脉精华，不仅能延年益寿，更能让男子龙精虎猛，重振雄风。消息传出，李儒必然会信以为真，因为这符合他为董卓寻找‘神药’的借口。他急于拿到此石，一是为了验证真伪，二是为了杀人灭口。他一定会派人劫夺。”
徐晃领命，郑重点头：“都督放心，末将明白。”
“你只需佯败，让他们将石头夺走即可。”陈子元”
正如陈子元所料，徐晃率领的运矿车队一路招摇，关于“帝王之脉”的传闻也愈演愈烈，被沿途的说书人、江湖客添油加醋，传得神乎其神。
当车队行至地势险峻的渭水谷时，意外终于发生。
两侧山林中，数百名蒙面贼人如狼群般呼啸杀出，箭矢如雨。
徐晃指挥兵士奋力抵抗，双方酣战半个时辰，禁军“不敌”，死伤数十人后，护着主帅且战且退。
那辆装着“龙髓石”的马车，被贼人成功劫走，迅速消失在山林深处。
贼人走后，徐晃立刻整顿队伍，清点伤亡——大部分都是事先安排好的轻伤。
而在他们看不见的远处山脊上，陈子元放下千里镜，对身旁一人道：“庞令明，看你的了。”
庞德一身劲装，眼神如鹰，他身后是三百名沉默如铁的西凉骑兵。
这些都是马家的精锐。
此前，陈子元通过马云禄，成功说服了马腾。
马腾虽对朝廷仍有疑虑，但在女儿的劝说和“清君侧、诛国贼”的大义面前，他最终同意暂时不公开介入，而是派出心腹大将庞德，率一支精骑暗中协助陈子元，名为剿贼，实为摸清李儒在西凉的底细。
“都督放心。”庞德一抱拳，声音沉稳，“这群兔崽子，跑不出我的手掌心。”说罢，他一挥手，三百骑兵悄无声息地跟随着贼人留下的痕迹，如鬼魅般消失在夜色中。
庞德的追踪技术堪称一绝。
他们循着马蹄印、断裂的草枝和几乎无法察觉的记号，一路追击，最终在百里之外，发现贼人钻进了一处早已废弃的铜矿。
矿洞外围戒备森严，内里灯火通明。
庞德派人抵近侦查，回报的消息让所有人倒吸一口凉气：矿洞之内，竟藏匿了不下五百名武装流民，装备虽不精良，但个个悍不畏死。
他们的首领，正是黄巾余党黄邵，而真正发号施令、调度一切的，是李儒的一名亲信副手。
这已经不是简单的劫匪，而是一个组织严密的叛军巢穴！
陈子元与庞德会合后，当夜便制定了突袭计划。
三更时分，夜色最浓，矿洞内的贼人刚刚换岗，最为松懈。
陈子元亲率一路人马，从矿洞后方的通风口潜入，直扑中枢；庞德则率领西凉铁骑，从正面发动雷霆一击，摧毁其抵抗意志。
行动开始，喊杀声骤然撕裂了寂静的夜空。
西凉骑兵的冲击力无人能挡，矿洞口的简陋防御工事瞬间被踏平。
洞内的贼人还在睡梦中，便被杀声惊醒，紧接着，陈子元的人马从内部杀出，前后夹击，贼众顿时大乱，顷刻间土崩瓦解。
战斗很快结束，黄邵被当场格杀，那名李儒的副手则被庞德一合生擒。
地牢中，面对冰冷的刑具和陈子元那双仿佛能洞穿人心的眼睛，李儒的副手心理防线彻底崩溃。
他供出了一个石破天惊的毒计。
原来，李儒索要“龙髓石”根本不是为了炼药。
此石含有一种剧毒，遇水则发，无色无味，中毒者初期症状与瘟疫别无二致。
李儒的计划是，将“龙髓石”磨成毒粉，投入长安城内所有水井之中，制造一场史无前例的大瘟疫。
届时，他会伪造证据，将投毒的罪名嫁祸给驻扎在关中的马腾，污蔑其“投毒叛国，意图谋反”。
长安大乱，百姓怨恨马腾，朝廷震怒。
在巨大的压力下，马腾百口莫辩，除了起兵自保，别无他路。
而那时，李儒便会以“勤王讨逆”的名义，挟董卓之威，名正言顺地接管、吞并整个西凉军团，从而彻底掌控关中。
听完供述，庞德惊出一身冷汗，若此计成功，马家万劫不复，整个西凉都将陷入战火。
陈子元则发出一声冷笑，那笑声里满是鄙夷与森寒：“他想做这乱世的医者，殊不知，他自己才是天下最大的病根。”
捷报与供状以八百里加急送抵洛阳。
议政殿内，贾诩看完陈子元的密信，一向平静的脸上也浮现出罕见的怒意。
他当即入宫，奏请天子刘备。
证据确凿之下，一道措辞严厉的圣旨火速发出，直指曾暗中接受李儒资助、与之心照不宣的另一路西凉军阀韩遂，以“勾结叛逆、包藏祸心、毒害百姓”的重罪，下旨削夺其兵权，命其即刻赴京请罪。
这一手，直接斩断了李儒可能的外援。
与此同时，陈子元趁热打铁，上奏提议在西凉设立“西州矿政司”，由朝廷派遣官员直接管理所有矿产资源的勘探与开采，统一调配，所得税收归于国库，从根源上杜绝地方豪强私采矿产、豢养私兵的可能。
洛阳的夜，深沉如水。
陈子元的书房内，烛火摇曳。
他伏在案前，笔走龙蛇，一封详尽的《西州善后八策》已近尾声。
这八条策略，从安抚百姓、恢复生产，到整顿吏治、重划军防，环环相扣，旨在将西凉彻底纳入新朝的掌控之下。
在奏疏的末尾，他写下最后一行字：
“乱自上作，治自下始。今局已破，该收网了。”
笔锋落下，墨迹未干。
西凉的棋局已定，而这张大网的第一个收口，正在千里之外的洛阳。
那座京城最深、最不见天日的刑部大狱里，正有一个关键的线头，在等待着执棋人的到来。