三天时间转瞬即逝。
在泽兰的安排下，卫莲顺利混进了陪同三皇子菲尼亚恩前往北境的官方使团。
使团里除了必要的文职官员之外还有负责保护菲尼亚恩的宫廷魔法师、中高阶剑士和武斗家。
由于此行需要运送大量物资，菲尼亚恩选择了载重量更大的王室专用的重型蒸汽火车作为前往北境的交通工具。
这种火车专为运输设计，虽速度远不及魔晶飞艇，但比起寻常车马已是快了数倍不止，预计两天半就可抵达北境边城科林堡。
卫莲怀里抱着缩成一团的赛拉尔，左手又按了按正在他外套口袋里的呼呼大睡的小粉。
“我们先过去见殿下，再去随行人员的车厢。”泽兰压低了声音，用只有两人能听到的音量和卫莲说话。
卫莲点点头，虽然泽兰已经大致传达过任务，可那位心思缜密的殿下似乎需要亲自向他交代细节。
他跟在泽兰身后穿过几节坐满随行人员的车厢，走到位于列车中部的菲尼亚恩的专属包厢前。
车厢内部装饰着深色的红木和黄铜饰件，贯通道的小门上挂着丝绒帘幔且施加了隔音附魔，使得车厢内异常安静。
泽兰叩了叩门，得到许可后领着卫莲走了进去。
三皇子的专属车厢布置得像是一个移动办公室，此时菲尼亚恩正坐在红木书桌后阅览文件。
不苟言笑的女护卫索菲娅抱臂靠在车窗边闭目养神，看似姿态放松，但卫莲注意到她右手始终按在腰间的剑鞘上。
听到开门声，她只是掀开眼皮看了一眼，见来人是卫莲和泽兰后便又重新合上，
楚天宸则百无聊赖地歪在一张软椅上，手里抛接着一个苹果，看到卫莲和泽兰进来，他立刻坐直了身体，热情洋溢地挥了挥手，做嘴型打了个招呼“哟！”他仍是那副伪装的路人甲容貌，看起来老实巴交且毫无存在感。
菲尼亚恩听到动静也放下手中的文件，抬起头来。
他的目光在卫莲怀里的赛拉尔身上停留了几秒，但并未多问，转而看向卫莲，脸上的笑容比起神恩节宴会那会少了些许公式化的疏离感，“威廉，一路还适应吗？”
“还好。”卫莲点了点头。
菲尼亚恩身体往后靠了靠，眼神有些疲惫，“坐吧，行程漫长，本不该过多打扰，但有些事还需再强调一下。”
卫莲和泽兰依言在书桌对面的椅子坐下。
菲尼亚恩收敛了笑容，将目光转向卫莲：“北境的情况比报告中写的更复杂一些，科林堡虽是我军重镇，但很难保证没有新生教会的眼线。”
他伸出手指在文件上轻轻点了一下，语气加重了几分，“你们此行的主要目的是调查新生教会在北境军队中的渗透情况，以及他们与敌方可能存在的勾结，记住，一切调查必须在暗中进行，绝不可打草惊蛇。”
“科林堡现在局势紧张，任何额外的压力都有可能引发失控，一旦你们认为有暴露的风险，无论调查进行到何种程度都必须立刻终止，优先确保自身安全，这不是建议，是命令，明白么？
“明白。”卫莲面色沉静。
菲尼亚恩见状也不再赘言，重新拿起那份让他颇为头疼的文件，沉浸回他的公务之中。
卫莲和泽兰起身告退，回到随行人员所在的车厢。
两天半的旅程风平浪静，赛拉尔这只肥猫保持着平日吃吃睡睡的作息，而小粉则差不多睡了全程，只有在卫莲去餐车拿食物时才会醒来一小会，探出小脑袋蹭蹭他的手指。
火车抵达科林堡时，已是傍晚。
卫莲和泽兰被接应的军官安置在市政中心附近的随行人员临时驻地。
“轰隆！！”
窗外突然响起了震耳欲聋的爆破声。
“敌袭！敌袭！西面城墙！”
“保护殿下！殿下还在市政厅！”
“各就各位！快！”
走廊里随之传来一片呼喊声以及兵器出鞘的碰撞声。
卫莲当即从空间戒指里取出合金法杖，泽兰则反手抽出腰间的匕首，两人同时进入临战状态，拉开房门冲了出去。
此时的外面已挤满了人，菲尼亚恩带来的随行人员以极快的速度结队后朝着市政中心的方向奔去。
卫莲和泽兰对视一眼，默契地脱离了队伍——菲尼亚恩身边有楚天宸和索菲娅以及那些精锐的宫廷护卫，安全问题无需他们操心。
两人凭借着高超的身手避开混乱的人群，很快便来到了城墙上负责远程火力支援的塔楼，此时塔楼上的守军正全力作战，一时无人留意到这两个不请自来的援军。
科林堡城外火光冲天。
敌方军队正在攻城，炼金火炮抛出的燃烧弹划破夜空，重重砸在城门和城墙上，爆开一团团耀眼的火球。
城墙之上的伊卡洛斯守军奋力还击，负责远程支援的魔法师们召唤出火球、冰锥、风刃袭向敌军阵营，弓箭手和装备了炼金火枪的游侠也在不间断地发射着淬毒箭矢和子弹。
夜空被火光和魔法光芒映照得忽明忽暗，宛如白昼与黑夜不断交替。
就在这时，不远处一名负责了望的游侠惊恐万状地呼喊了起来：“怪物！又是那些怪物！”
卫莲和泽兰皆是心中一凛，循着那名游侠所指的方向望去。
只见十几只形态怪异的生物以惊人的弹跳力从敌军阵中窜了出来！
它们如青蛙一般四肢着地，依靠跳跃前进，每次蹬腿都能蹿出十几米远，轻易就避开了集火而来的箭矢和魔法。
离得近了，才能勉强看清这些怪物的模样——它们顶着依稀可辨人类五官的头颅，但皮肤是一种毫无生气的死鱼白，反关节结构的四肢让它们的弹跳和攀爬能力看起来极其恐怖。
除此之外，它们全身还覆盖着粘腻的鳞片，手指和脚趾之间连接着类似两栖动物的蹼状物。
更恐怖的是，这些怪物无视了下方激烈的攻城战，目标明确地直奔城墙，用长着利爪和蹼的手脚抠进砖石缝隙，如壁虎般沿着垂直的城墙飞速向上攀爬，动作之敏捷远超常人理解。
转瞬之间就有几只怪物翻上了城墙塔楼，直接扑向那些正在专心施法或射击的远程职业者。
其中一只怪物恰好选择了卫莲和泽兰所在的这座塔楼作为目标，它嘶吼着扑向一名正在吟诵咒语且对此毫无察觉的年轻魔法师。
“拦住它们！保护魔法师！”一个剑士嘶吼着冲上前去，却被怪物一爪子拍飞撞在墙上。
千钧一发之际，卫莲和泽兰同时发动了攻击。
卫莲欺身上前，挥出法杖横扫怪物的下盘，泽兰身形如电，手中那柄闪烁着幽蓝电弧的匕首划出一道冷光，直刺怪物的颈侧要害。
怪物被迫放弃攻击魔法师，向后一跃，避开了两人的致命合击，落在几米开外，发出一声穿透力极强的厉啸。
“嗥！！”
这声音响起的瞬间，塔楼上所有人都露出了极度痛苦的表情，纷纷扔下武器捂住耳朵踉跄后退，还有不少人直接瘫软在地。
卫莲也不例外，他只觉得自己的脑子像被重锤砸过般嗡嗡作响，不得不单手撑住法杖稳住身体，另一只手用力按住额角抵抗着这突如其来的强烈眩晕感。
唯有泽兰没有受到影响，但他却愣在了原地。
海妖天生对精神类攻击有着极高的抗性，然而正是这豁免效果让他真切地感受到了这怪物叫声中蕴含的力量本质。
是精神力攻击，而且……这频率，这种直接作用于意识层面的力量形式都和海妖一族的歌声同源！
海妖的歌声之所以能蛊惑人心，其本质就是精神力的波动，而这怪物的啸声虽然尖锐刺耳，却是相同的原理。
“怎么可能……”泽兰身体晃了晃，险些摔倒在地。
他想起了哥哥休，想起了被新生教会掳走的族人，想起了那瓦海域的水下实验室……霎时间，所有线索都自动串联起来，指向一个令他头皮发麻的事实：这些怪物正是用他的同族作为母体或素材改造出来的战争兵器！
想到这里，泽兰只觉得全身的血液都在顷刻间冻结，只不过，紧随这无边的寒意之后到来的是足以焚毁理智的滔天怒火和汹涌而出的杀意。
此时此刻，他已无暇顾及周围仍在痛苦呻吟的守军，眼中只剩下那只亵渎了他族裔血脉的怪物。
他深吸一口气，将所有情绪压在心底，赶在怪物做出反应之前就已逼至其身前。
手起，刀落。
“嗤！”
一声闷响，匕首尖端透颈而过。
泽兰手腕一拧，彻底断绝了它的生机，怪物剧烈地抽搐了几下，随即软软地瘫倒在地，不再动弹。
随着它的死亡，塔楼上的众人也陆续从精神力冲击的余波中缓过劲来，弓箭手们重新搭箭射向还在攀墙的怪物，魔法师们则结成法阵继续吟唱咒语，大范围杀伤技能密集地砸向敌军阵营。
卫莲用力甩了甩头，强忍着不适快步冲到泽兰身边，低声询问道：“泽兰，你没事吧？”
泽兰背对着他，仍保持着击杀怪物后的姿势，握紧匕首的手指因为过度用力而剧烈颤抖。
“泽兰？”卫莲皱了皱眉，又走近一步。
直到这时他才看清泽兰苍白得吓人的脸色，以及那双被愤怒和痛苦渲染得愈发深邃的紫眸。
看到泽兰这副表情，卫莲的心猛地一沉，仔细观察起地上那具怪物的尸体，那鳞片的质感和趾间的蹼，还有刚才的精神攻击……
他震惊地收回视线，再次看向身旁的泽兰。
难道……
他见过海妖状态下的泽兰，虽然地上的怪物丑陋可怖，与泽兰那兼具力量与美感的形态天差地别，但某些特征却有着一定程度的相似性。
这些怪物，恐怕真的与海妖有关联！新生教会……究竟做了什么？！