叶凌霄的剑刚出鞘，西北天际就裂开一道口子。黑痕横贯夜空，像被刀划破的布，三道赤光从中坠落，砸在了望塔上。轰的一声，火光冲天，两座塔直接塌了半截，碎石飞溅，守塔弟子连求救都来不及发出。
沈清璃的手立刻按在玉佩上。玉佩发烫，表面纹路一闪，七处阵眼同时传来震动反馈。她抬头看向叶凌霄：“不是试探，是攻。”
故人抱着罗盘蹲在地上，指针疯狂旋转后猛然定住，指向西北偏北十五度。他手指快速在石牌背面刻下新线，比之前任何一次都深。他低声说：“他们来了三股力，一股破防，一股断联，一股直插枢纽。”
叶凌霄把剑横在身前，声音传向四周：“传令四方，自主应战。议事厅转战时中枢，所有留守人员进入内区，不得擅自出战。”
命令刚下，东南方向也炸了。一道紫黑色的烟柱升起，那是资源库外围的警戒阵被强行撕开的痕迹。紧接着南境传来急报，敌方用一种带刺的灵器扎进地脉，引发震荡，三座防御阵接连失效。守将拼死启动自毁机制，才勉强挡住第一波冲击。
沈清璃迅速结印，疗愈符阵的光网从训练场蔓延出去，覆盖到东线战场边缘。她发现有几处灵流逆向流动，像是被人从外部反向注入毒素。她立刻改换手法，用封脉延命之法稳住最靠近前线的伤员。
“他们的攻击方式变了。”她说，“不是单纯强破，是先乱阵脚，再断生机。”
故人闭眼，指尖贴着罗盘边缘，一缕血丝从手腕滑落，滴在盘心。罗盘微微颤动，映出三条推进路线。一条直扑药材库，一条压向铁母矿，第三条，正朝着训练基地主阵眼逼近。
“目标明确。”他说，“要我们断药、断材、断阵。”
叶凌霄盯着地图上的三个红点，下令：“沈清璃留下维持预警网，故人随我走东线。那里是第一道防线，不能丢。”
两人翻身上马，疾驰而出。风卷着灰烬扑在脸上，远处哭喊声隐约可闻。一座边境小城已经失守，城墙倒塌，街道上全是逃难的人。守军最后的通讯只传回一句话：“孩子还在里面。”
赶到东线时，战场已是一片残局。守军伤亡过半，主阵师倒在血泊里，胸口插着一根黑钉，灵脉被锁死。剩余战士靠意志撑着阵型，但敌方并未恋战，而是快速穿插，留下大量机关埋在废墟中。有人踩上去，瞬间爆开一团黑雾，沾到皮肤就开始腐蚀。
沈清璃跳下马就冲进医帐。她双手贴在伤员背上，九转天医诀的灵流渗入经络，却发现毒素带有反愈性，越治越沉。她立刻改用封脉法，一指封住心口大穴，另一手引灵流绕行侧脉，勉强吊住一口气。
“这不是普通毒。”她咬牙，“是专门针对疗愈术设计的。”
叶凌霄站在高台边缘，看着远方敌阵。对方列队整齐，铠甲上有暗纹流转，行动间几乎没有声音。他握紧剑，带着残部发起反击。剑光闪过，两名先锋将领当场倒地，头颅分离。
可当他逼近敌阵核心时，一道屏障突然升起。剑刃砍在上面，发出刺耳声响，崩裂一寸。他退后一步，发现那屏障不仅挡攻击，还能吸收灵力。他再挥一剑，剑气刚出就被吞没，连痕迹都没留下。
“这是禁制。”他低声道，“专克我的功法。”
身后传来爆炸声，一名战士踩中机关，半个身子没了。叶凌霄回头，看到剩下的人眼神已经开始动摇。他们不怕死，但怕死得毫无意义。
他收剑，下令：“退守第二防线。”
命令传下去，残兵缓缓后撤。有人背着伤员，有人拖着断刀，脚步沉重。叶凌霄走在最后，回头看了一眼那道屏障。它没有追击，只是静静立在那里，像在等他们下次送死。
沈清璃在医帐里连续施术，指尖发麻，玉佩表面出现细小裂纹。她不敢停，每一息都有人濒死。她用封脉法一个个过，能保一个是一个。有个年轻守护者抓住她的手腕，声音微弱：“我们……练了这么久，为什么还是挡不住？”
她没回答，只是继续结印。
故人在阵废墟中盘坐，罗盘放在膝上。他割开手掌，血顺着掌纹流入罗盘沟槽。盘面亮起微光，捕捉到一丝异常波动——敌方指挥信号每隔两个时辰循环一次，节奏稳定，毫无紊乱。
“不是散兵。”他喃喃，“是有人在统一调度。”
他抬头看向叶凌霄：“他们知道我们的节奏，也清楚我们的弱点。这一战，从一开始就被算好了。”
叶凌霄站在残破高台上，轻甲沾满尘土和血迹。他望着远处仍在蔓延的黑烟，手中剑未归鞘。东线防线虽未彻底崩溃，但士气已受重创。他没有下令反攻，也没有退回议事厅。他知道现在每一步都可能落入对方算计。
沈清璃走出医帐，脸色苍白。她走到他身边，声音很轻：“我破不了那种毒。”
故人也来了，手里攥着染血的石牌：“三条线都在动，他们没打算停。”
叶凌霄低头看剑。崩裂的那一寸在月光下泛着哑光，像被什么东西啃过。他记得这把剑陪了他十八年，从未受损。今天第一次，它没能劈开前方的路。
远处又传来一声爆炸，地面轻微震动。
他抬起眼，看着那道依旧矗立的屏障，说：“他们等我们动手。”
沈清璃的手慢慢握紧玉佩，裂纹又多了一道。