“是，是……”周围几名同行之人立刻怯生生地应和道，“王大娘是前些年从青州搬到我们村儿的，如今家乡遭了灾，这才跟着我们一道回来投亲……”
那兵卒闻言，再次抬起眼，目光如刀子般在楚寒这一行人身上刮过。只见他们个个面带风霜，衣衫褴褛，确实像是一路颠沛流离、饱经困苦的逃荒农户。
尤其为首那个低着头、瑟缩着身子的老汉，穿着一身洗得发白、打了好几个深色补丁的粗布棉袍，脸上刻满了西北风沙留下的深深痕迹，一副再典型不过的穷苦模样。
兵卒上下打量了几眼，从喉咙里发出不耐烦的一声“啧”，随即用下巴朝萧宴的方向一点，粗声粗气地喝道：“喂！那个老的！你是这家主事的？”
萧宴闻言，肩膀刻意一颤。
他缓缓抬起头，眼神畏缩，带着底层百姓见到官差时特有的惶恐：“军……军爷明鉴……小老儿……小老儿哪算得上主事的……就是个倒插门的，家里……家里都是婆娘说了算……”
就连一旁的楚寒都忍不住赞叹他的演技。
“倒插门？”那兵卒眉头拧得更紧，语气鄙夷，却依旧没有改变问话对象。
审视的目光在萧宴脸上停留片刻，随即扫向他身后几人，“那这几个都是什么人？你，说清楚。”
他手指咄咄逼人地一点。萧宴显得更加慌乱，笨拙地用手比划着，指向身旁的楚寒：“这……这是俺婆娘……”他一边说，一边视线不停地往楚寒那边瞟，将一个懦弱的倒插门演得惟妙惟肖。
“所以你是这个家管事的？”兵卒挑眉看向楚寒。
“是，军爷，我……”楚寒适时地低下头，甩了甩满是老茧的手。
还没等她说完，兵卒就不耐烦地打断：“行行行，你别说了。让你老汉跟我说吧。”
楚寒：“……”
她当即退了下去。
接下来的问话顺利了许多。兵卒似乎打消了疑虑，问话也变得例行公事。“行了，你家里还有谁？都说说。”
“还有俺家大小子和俺闺女，”萧宴忙不迭地把一旁的聋子和唐欣拽上前来，接着道，“俺家大小子小时候发高烧，烧坏了脑子，就是个不顶事的傻儿，军爷您多担待。”
聋子闻言配合地咧开嘴，发出几声模糊不清的傻笑：“阿巴阿巴阿巴……”
一旁的唐欣下意识觉得有趣，暗地里，嘴角崩出一丝僵硬的弧度。萧宴继续道：“至于俺家丫头……”
“行了行了行了，真是晦气。赶紧进去吧，别堵在这儿碍眼。”
不用萧宴多说，看着唐欣脸上那一大片烧伤，瞥见唐欣脸上那片“烧伤”，那兵卒瞬间没了细问的兴致，挥手就要放行。
“哎，哎，多谢官爷，多谢官爷！”楚寒和萧宴连声道谢，牵起驮马，带着“貌丑”的女儿和“痴傻”的儿子，就要融入青州城尘土飞扬的街道。
然而刚挪动脚步，那兵卒却突然伸手一拦。
楚寒和萧宴抬头，面露疑惑。兵卒不耐烦地啧了一声，拇指和食指搓了搓，意思再明显不过。
楚寒和萧宴无奈，摸索全身，终于掏出几枚铜板，小心翼翼递上去。
那兵卒垂眼瞥向那几枚寒酸的铜板，鼻腔里重重哼出一股鄙夷的白气。
“穷鬼！”他从牙缝里挤出两个字，满脸不屑与厌烦，随即像驱赶苍蝇般挥挥手，“滚滚滚！别挡着后面的人！”
阻挡撤开，萧宴如蒙大赦，赶紧领着身后一家“老弱病残”，匆匆混入城门口混杂的人流与尘土之中。
……
一波三折，楚寒几人总算应付完了盘查。一进城，一股复杂的气息扑面而来。那是一股混合着尘土、牲口粪便和炊烟的味道。
与上京的繁华相比，青州城内显得荒凉许多。青州城街道狭窄而坑洼，倒是与几年前并无不同。
两旁店铺寥寥，门面陈旧，多是低矮的土坯房或歪斜的木质阁楼，行人走过，便溅起细微的尘土。
好不容易在街角找到一家简陋茶馆，几人拣了最里角一张落满灰尘的桌子坐下。
茶馆建在外街道上，隐约传来几声带着浓重西北口音的叫卖声。
这些叫卖声断断续续，人声嘈杂，恰好能掩盖他们的谈话。
“艹，总算审完了，可累死我了。”
板凳上刚坐下，聋子就忍不住低声抱怨，“不过，我还是要问，虽然因为路引制，我们只能替代原本就有人的身份……但寒姐，宴哥，为啥非得是我演傻子啊？真的好累。”
楚寒闻言一挑眉：“怎么，委屈了？莫非你想演唐欣那个‘被火燎了脸’的闺女？现在补两道疤也来得及。”
聋子闻言立刻缩了缩脖子，生怕下一刻楚寒真的过来在自己脸上划两道：“我、我才不是那个意思！”
可随即他又梗起脖子反驳，试图转移视线，“那宴哥怎么不演？他演个一家之主多威风！我就得流着哈喇子傻笑……寒姐你这分配不公平！”
谁曾想这话一出，萧宴瞬间露出想杀人的表情。楚寒又是一挑眉：“所以，你是对我有意思？”
要知道，萧宴这个角色身份可是他老汉。
“没有没有！”这话一出，聋子立马打了个寒颤。“寒姐我哪敢啊？”
“那不就得了。”楚寒无奈摆手，“这么安排下来，除了傻子，你觉得你还能演什么？”
“也是哦。”只是这样一来，聋子更加绝望了。
此刻唐欣在一旁打圆场：“先生的意思是，前辈演技精湛，这个角色非您莫属。”
只可惜聋子闻言趴在桌子上，闷闷地想：这也能算夸奖吗？
然而没等他想明白，楚寒已正色道：“先别说这些了。你们应该都发现了吧，这青州城的古怪之处。”
这话一出，萧宴和楚寒对视一眼，微微颔首，连方才还在嬉闹的聋子也收敛了神色，下意识地朝门口望了一眼。
“嗯，”萧宴沉声道，目光锐利，“从进城起就感觉到了。这青州城的管控，严得……太不寻常了。”