巡天仙舟劈波斩浪，驶离那片被死亡与寂静笼罩的南海核心海域。随着距离归墟之眼越来越远，周遭环境逐渐恢复“正常”，墨黑色的海水开始泛起波澜，铅灰色的云层偶尔透下惨淡的天光，空气中那令人窒息的衰败气息也淡薄了许多。
仙舟之上，劫后余生的庆幸与对秦昭的敬畏交织。每一位守卫、每一位执事，看向船首那道玄衣身影的目光，都带着近乎狂热的崇拜。只手镇压归墟，临阵突破元婴，这等通天手段，已非“强者”二字可以形容，近乎神话。
秦昭负手立于船首，混沌元婴初成，神与道合，对天地灵机的感应敏锐了何止十倍。他能清晰地“听”到海风掠过船帆的低语，“看”到深海中鱼群游弋的轨迹，甚至能隐约感知到脚下这片浩瀚海洋所承载的、属于水之大道的磅礴韵律。
元婴与金丹，乃是云泥之别。不仅仅是力量的暴涨，更是生命层次的跃迁，对“道”的理解与掌控发生了质变。他如今即便不刻意运转功法，周身毛孔也在自主吞吐着天地间各种属性的灵气，经由混沌元婴转化为精纯的混沌之力，补充着之前的消耗，并缓缓提升着修为。
“混沌之道，果然玄妙。踏入元婴，方知天地广阔。”秦昭心中感慨。他感觉自己的寿元已暴涨至数千载，神魂凝练如实质，一念之间便可神识覆盖方圆千里，纤毫毕现。若是全力出手，引动天地之力，翻江倒海、改变天象也并非难事。
“国公爷，前方已近岭南道海域，是否通知地方官府接应？”玉衡真人上前请示，态度比以往更加恭敬。
秦昭略一沉吟，摇了摇头：“不必声张，直接返回津门港。”他如今实力大增，但树大招风，不宜过早暴露全部底牌。而且，他需要尽快了解他离开这段时间，朝中与天下的局势变化。
“遵命。”玉衡真人领命而去。
仙舟隐匿行踪，沿着海岸线悄然北返。
数日后，津门港在望。相较于南方的死寂与混乱，北方的海港依旧充斥着人间烟火的喧嚣与活力。帆樯如林，商旅如织，码头上号子声、叫卖声不绝于耳。
仙舟并未直接靠上军用码头，而是在外海一处僻静海湾停下。秦昭吩咐玄玑真人带领仙舟众人暂且在此休整，自己则与璇玑仙子、玉衡真人以及数名精锐护卫，改乘一艘不起眼的小型快船，悄然入港。
踏上坚实的土地，感受着那熟悉的、属于大唐的秩序与繁华气息，饶是秦昭心性坚定，也不禁生出几分恍如隔世之感。南海之行，虽不过数月，其间经历的凶险与诡谲，却远超常人一生。
他们并未惊动地方官员，直接包下了一座清静的客栈院落住下。
安顿好后，秦昭立刻对玉衡真人吩咐道：“你持我令牌，立刻通过靖安司的隐秘渠道，联系长安，我要知道近期朝中、边境以及……关于韦氏的一切动向。尤其是，我们离开后，可有大事发生？”
“是！末将立刻去办！”玉衡真人神色一肃，领命而去。靖安司作为秦昭一手打造的机构，情报网络已渗透极深。
玉衡离去后，院落内只剩下秦昭与璇玑仙子。
璇玑仙子轻声道：“秦……国公爷，如今你已安然返回，我也该告辞了。流波玉佩指引，宗门可能另有线索现世，我需要去探寻。”
秦昭看向她，此女与他共历生死，气质空灵，来历神秘，其背后的流波山或许也与归墟有着千丝万缕的联系。他沉吟片刻，道：“仙子一路保重。若遇难处，可来长安寻我。”
璇玑仙子深深看了秦昭一眼，点了点头，并未多言，身形化作一道清光，悄然离去。
秦昭独自立于院中，仰望北方天空，那是长安的方向。他指尖一缕混沌之气缠绕，感受着自身与这片天地更加深刻的联系，以及那冥冥中，来自长安方向的、一丝若有若无的……因果牵引。
“李三郎……朝堂……希望一切安好。”
当夜，玉衡真人便带回了第一批情报。
情报内容让秦昭眉头微蹙。
在他南下期间，朝堂表面波澜不惊，李隆基（李三郎）励精图治，开元盛世气象渐显。但暗地里，却有几股暗流在涌动。
其一，太子李瑛与武惠妃（李隆基宠妃）一系的争斗日趋激烈，双方围绕储位明争暗斗，甚至隐隐牵动了部分军方势力。
其二，边境不宁。吐蕃蠢蠢欲动，北境突厥残部亦有异动，更有传闻西域有魔教势力渗透。
其三，也是秦昭最关心的——韦氏余孽似乎并未因南海之行的挫败而沉寂，反而活动更加隐秘。情报显示，近期有多股不明势力潜入京畿地带，其行事风格与韦氏颇为相似。更有一条未经证实的消息称，有人在终南山深处，发现了疑似前朝（武周）时期的古老祭坛遗迹，与韦氏信奉的某些邪神有关。
“终南山……古老祭坛……”秦昭手指轻轻敲击桌面，眼神锐利。韦氏贼心不死，看来他们在南海争夺“钥匙”失败后，又将目标转向了别处。那古老祭坛，恐怕所图非小！
“还有一事，”玉衡真人压低声音，“据宫中所所传出的隐秘消息，陛下近月来，似乎……龙体欠安，虽依旧临朝，但气色大不如前，且多次秘密召见方士炼丹。”
李隆基身体有恙？秦昭心中一沉。如今大唐看似鲜花似锦，实则内忧外患，全赖李隆基这位雄主威望远镇。若他出事，太子与武惠妃的争斗必然失控，届时内乱一起，外敌必趁虚而入，韦氏余孽更会兴风作浪！
“看来，必须尽快回京了。”秦昭站起身，一股无形的威压自然流露，令玉衡真人心头一凛。
“传令下去，明日一早，即刻出发，快马加鞭，返回长安！”
“是！”
就在秦昭决定返京的同时，长安城，大明宫，紫宸殿内。
烛火摇曳，药香弥漫。
李隆基斜倚在软榻之上，虽身着龙袍，却难掩眉宇间的疲惫与一丝不正常的潮红。他望着窗外沉沉的夜色，手中无意识地摩挲着一枚温润的玉佩。
一名心腹宦官悄无声息地步入殿内，低声道：“大家，津门急报，镇国公秦昭……已悄然返回，不日将至京师。”
李隆基浑浊的眼睛里猛地爆出一团精光，仿佛瞬间注入了活力，他猛地坐直身体：“果真？消息可准确？”
“千真万确！是靖安司的隐秘渠道传回。”
“好！好！好！”李隆基连道三声好，脸上涌现出病态的红晕，“明远回来了……朕的心腹大患，或可解矣！传朕密旨，秦昭返京，一路所遇关卡，不得阻拦，不得声张！朕要尽快见到他！”
“老奴遵旨。”
宦官退下后，李隆基深吸了几口气，压下翻腾的气血，目光重新变得深邃。他低声自语：“明远啊明远，你此番归来，是带来了解决归墟的良方，还是……更强大的力量？这大唐的江山，这暗处的魑魅魍魉，终究要靠你来帮朕，一同扫清了……”
夜色下的长安，灯火璀璨，掩盖着无数蠢蠢欲动的暗影。秦昭的归来，如同一颗投入平静湖面的巨石，必将在这帝国的权力中心，掀起新的惊涛骇浪。
而远在终南山深处，某处被迷雾与古老阵法笼罩的山谷中，一座残破却散发着诡异气息的黑色祭坛之上，一名身着斗篷的身影，正将一颗仍在跳动的心脏，恭敬地放入祭坛中央的凹槽。
鲜血顺着祭坛纹路流淌，散发出暗红的光芒。
斗篷下，传出一个沙哑而狂热的声音：
“圣主即将苏醒……大唐的气运，该换一换了……”