沙城的夜晚并不宁静，风沙拍打着窗棂，发出沙沙的声响，掩盖了小镇暗处许多不为人知的动静。
方朝阳盘膝坐在床上，混沌道基缓缓运转，灵觉如同水银泻地般铺开，感知着旅馆内外。他能察觉到至少有三股不同的气息在暗中窥视着他们这个“地质考察队”。一股充满了市侩与贪婪，像是本地的地头蛇；一股阴冷锐利，带着训练有素的纪律性，很可能是基金会的眼线；还有一股则飘忽不定，带着一丝若有若无的妖气，让他有些在意。
乐文静和项小倩住在一个房间。乐文静虽然有些紧张，但还是认真地在门窗上贴好了自制的“警示符”和“静音符”。项小倩则从随身的布囊中取出一些粉末，悄无声息地撒在房间角落，那是能干扰精神感知和驱散毒虫的蛊药。
“小倩姐姐，你说……叶前辈她们现在到哪儿了？”乐文静压低声音问道，试图分散自己的注意力。
项小倩侧耳倾听片刻，轻声道：“按照计划，她们应该已经抵达目标区域外围了。云姑娘的星辰法术和叶前辈的实力，只要不正面强攻，安全应该无虞。”她顿了顿，“倒是我们这边，明天进入戈壁，才是真正的考验。”
黄虎则在自己的房间里，抱着他的军工铲睡得正香，鼾声被乐文静的静音符完美隔绝。对他而言，吃饱睡足，明天才有力气应对任何麻烦。
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第二天清晨，四人驾驶着租来的、经过改装的越野车，驶离了沙城，一头扎进了无垠的戈壁。车轮卷起漫天黄沙，后视镜中的小镇迅速变小，最终消失在地平线上。
起初还能看到一些模糊的车辙印和路标，但随着深入，四周的景象变得越来越单一和残酷。天地间仿佛只剩下黄沙、蓝天和灼人的烈日。狂风呼啸，带着沙粒打在车窗上，噼啪作响。
方朝阳亲自驾驶，精神高度集中，不仅要辨认方向（云无心留下的星辰罗盘与乐文静的指路符双重指引），还要时刻警惕可能出现的流沙区和沙暴。
果然，在出发后约半天，项小倩突然预警：“前方地脉有异，能量流动混乱，可能是流沙区！”
几乎在她话音落下的同时，方朝阳猛地一打方向盘，越野车发出刺耳的摩擦声，险之又险地避开了前方一片看似平坦、实则暗藏杀机的沙地。就在车辆擦过的瞬间，那片沙地猛地向下塌陷，形成了一个漩涡般的沙坑。
“好险！”乐文静拍着胸口，脸色发白。
黄虎瞪大了眼睛：“项姑娘，你这比雷达还准啊！”
项小倩微微摇头：“是‘地听蛊’的反馈，它们对地下细微的震动和能量变化很敏感。”
这仅仅是开始。不久后，天际边出现了一道接天连地的黄褐色“墙壁”，并以惊人的速度向他们推进。
“是沙暴！大型沙暴！”乐文静惊呼。
“所有人抓紧！文静，金刚符！”方朝阳大喝一声，猛踩油门，试图寻找避风点。
乐文静反应极快，立刻掏出数张“金刚符”拍在车窗和车身上，一层淡金色的光晕瞬间笼罩住整辆车，抵挡着如同子弹般袭来的沙砾。车辆在狂风中剧烈摇晃，仿佛随时可能被掀翻。
方朝阳努力操控着方向盘，混沌道基运转，一丝太初之气融入感知，试图在混乱的风沙中寻找那一线生机。“左边！那块巨岩后面！”他猛地转向，将车堪堪藏匿于一块巨大的风蚀岩柱之后。
车外飞沙走石，天昏地暗，车内却相对安稳。四人屏息凝神，等待着沙暴过去。
【方朝阳内心独白】： 这沙暴来得诡异，能量波动似乎被人为放大过……基金会的触角，已经能影响到天象了吗？
暗线：无声潜入
与此同时，暗线的行动如同手术刀般精准而致命。
叶玉和云无心如同两道幽灵，在荒凉的雅丹地貌间穿梭。云无心利用星辰之力扭曲光线和能量波动，完美避开了地面上那些伪装成岩石或灌木的传感器。叶玉则凭借其强大的神魂感知和幽冥玄功对能量结构的洞察，提前发现了数处隐藏的空间褶皱陷阱——那并非是杀伤性陷阱，更像是警报器和空间锚点，一旦触发，立刻会被据点内的守卫察觉。
“前方三百米，地下入口。力场结构分析完毕，存在三个能量节点维持运转，间隔零点七秒交替。”云无心的声音直接在叶玉脑海中响起，这是星辰传音之术。
叶玉血晶般的眸子锁定目标。那入口伪装得极好，与周围的山岩几乎融为一体，若非云无心指认，极难发现。
“吾去破除节点，你伺机潜入。”叶玉言简意赅。她身影一晃，如同融入阴影，下一刻便出现在入口侧上方的一处岩壁。她并未直接攻击，而是将手掌轻轻按在岩壁上，幽冥玄气如同无形的触须，渗透进去，精准地找到了那三个交替闪烁的能量节点。
就在节点交替的刹那间隙，她的玄气骤然爆发，并非强行破坏，而是以一种极其精妙的方式，模拟了节点本身的能量波动，进行了极其短暂的“覆盖”和“干扰”。
嗡！
入口处那无形的力场如同水波般荡漾了一下，瞬间变得不稳定，露出了一个仅容一人通过的缝隙，持续时间不足一秒！
但这一秒，对云无心而言，已经足够。她化作一道微不可见的星辉，如同瞬移般穿过了缝隙，消失在入口深处。
叶玉则在力场恢复的瞬间，再次隐入阴影，仿佛从未出现过。她的任务是在外围策应，并准备在云无心被发现时，强行破开入口接应。
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云无心进入的，是一条充满冰冷金属光泽、灯火通明的通道。空气中有淡淡的臭氧和消毒水味道。墙壁光滑如镜，映照出她模糊的身影。她立刻将自身气息与星辉收敛到极致，如同一个没有实体的信息流，沿着通道快速向前飘荡。
通道内寂静无声，只有远处传来隐约的机器运转声。她避开了几个巡逻的、穿着灰色制服、面无表情的守卫（其生命体征和能量反应都极其微弱，更像是傀儡），以及天花板上不时扫过的红色扫描光束。
她的目标，是位于据点核心的数据库或主控室。星辰之力赋予了她对信息流的独特亲和力，她能感觉到，在这个方向，有海量的数据在奔流。
终于，在绕过几个复杂的岔路口后，一扇厚重的、铭刻着复杂能量回路的金属大门出现在眼前。门旁没有任何守卫，但云无心能感觉到，这扇门本身就是一件强大的法器，连接着整个据点的防御系统。
她伸出手指，指尖星辉凝聚，如同最精密的钥匙，开始解析大门上的能量回路结构……
暗线的尖刀，已经触及了基金会据点最核心的机密。而明线，则在自然与人为的双重考验下，艰难地向目标靠近。风暴，正在这两条线上同时酝酿。
明线：沙暴中的杀机
越野车在巨岩后剧烈颠簸，仿佛随时会被怒吼的沙暴撕碎。金刚符形成的淡金光晕在密集沙砾的撞击下剧烈闪烁，明灭不定。
“沙暴能量核心有异常波动！”项小倩突然喊道，她手中的一只晶莹蛊虫正发出急促的微光，“不是纯粹的自然现象，里面有东西在引导能量！”
仿佛是为了印证她的话，一道暗沉沉的、几乎与沙暴融为一体的阴影，如同鬼魅般穿透风沙，猛地撞在越野车的侧面！
“轰！”
巨响声中，车辆被撞得横向滑动，金刚符的光芒瞬间黯淡大半。那阴影显出身形，竟是一具由沙石和某种黑色金属构成的、约三米高的傀儡！它眼中闪烁着不祥的红光，手臂是旋转的钻头，再次狠狠砸向车窗。
“找死！”黄虎怒吼一声，直接一脚踹开车门，厚重的车门带着千钧之力拍在傀儡身上，将其震退两步。他顺势冲出车外，周身气血爆发，古铜色的皮肤泛起光泽，直接一拳砸向傀儡的头部！
“铛！”金铁交鸣之声响起，傀儡头颅被打得向后一仰，出现裂痕，但动作丝毫未停，钻头手臂直刺黄虎胸膛。
“敕！”乐文静反应极快，一道“破甲金锋符”化作金光后发先至，精准地打在钻头与手臂的连接处，火星四溅，那钻头旋转的速度顿时一滞。
方朝阳眼神冰冷，混沌道基运转，一丝太初之气融入灵觉，瞬间锁定了沙暴中另一个更加隐蔽的能量源——那是一个悬浮在半空、穿着灰色制服、手持奇异短杖的人影，正是他在操控沙暴和傀儡！
“擒贼先擒王！”方朝阳对项小倩喝道，“掩护我！”话音未落，他身形已如离弦之箭般射出车外，却邪法剑凭空出现在手中，剑身雷纹闪耀，整个人化作一道雷光，无视漫天风沙，直刺那灰衣人！
那灰衣人显然没料到方朝阳能在如此恶劣的环境下精准找到自己，并且速度如此之快！他短杖急挥，身前瞬间凝聚出数面流转着数据符文的菱形能量盾。
“破！”方朝阳吐气开声，却邪剑尖雷罡爆发，并非蛮力硬撼，而是如同庖丁解牛，精准地点在能量盾结构最不稳定的一点！
“噼啪——！”
一面面能量盾应声碎裂，如同玻璃般炸开。灰衣人眼中终于闪过一丝惊骇，身形急退，同时短杖指向地面，试图引发更剧烈的沙陷。
但方朝阳不给他机会，剑势如影随形，太初之气弥漫开来，仿佛短暂地隔绝了对方与周围能量的联系。剑尖瞬间点至对方咽喉！
【方朝阳内心独白】： 基金会的外围人员……实力不弱，但对规则的理解和运用，似乎还停留在机械的层面！