襄阳州牧府邸，密室。
油灯的光芒摇曳不定，映照着刘表脸上复杂难明的神色，有震惊，有狂喜，更有深深的惶恐。传国玉玺就放在他面前的案几上，沉默着，却散发着令人窒息的力量。
蔡瑁、蒯良、蒯越三人被急召而来，看到玉玺的瞬间，反应各异。
蔡瑁眼中瞬间爆发出炙热的光芒，他几乎是扑到案前，死死盯着玉玺，呼吸急促。他仿佛看到了自己外甥刘琮登基，蔡氏一族权倾朝野的未来。“主公！此乃天意！赤裸裸的天意啊！”蔡瑁声音因激动而有些变形，“汉室倾颓，帝星不明！玉玺自择其主，降临襄阳，正是预示着主公乃天命所归！此时不正位号，更待何时？许都那位，不过是曹阿瞒扶持的傀儡，名不正言不顺！主公当顺应天命，承继大统！”
他这番话说得慷慨激昂，唾沫横飞，如同最烈的迷魂汤，灌入刘表本就因这“天降祥瑞”而晕眩的头脑。刘表抚摸着玉玺冰凉的身躯，眼神闪烁，显然已被说动了几分。
蒯良眉头紧锁沉声开口，声音如同冷水泼下：“主公，且慢欣喜！玉玺此前落于袁术之手，袁术败亡后，按理应在曹操掌控之中。为何会突兀地出现在我襄阳？曹操、周晏等人，惯用此类诡计，以重宝为饵，行离间分化之实。此物，恐非祥瑞，而是催命符啊！望主公明察！”
他的分析冷静而透彻，直指核心。然而，此时的刘表，大半心神已被那“天命所归”的幻象所俘获，对蒯良的逆耳之言，只是不耐地摆了摆手，目光依旧黏在玉玺之上，喃喃道：“子柔过虑了……此乃天授，岂是人力可为？”
蒯越在一旁，轻轻拉了拉蒯良的衣袖，微微摇头，示意兄长此时多说无益。他看到刘表脸上那混合着贪婪与恐惧的复杂表情，知道这位暮年的州牧，已经被蔡瑁勾勒出的“皇帝梦”暂时迷住了心窍。蒯良看着主公这般模样，深知时机未到，强行劝谏只会适得其反，最终只能化作一声无奈的长叹，垂下了眼睑。
就在刘表秘密召见心腹，沉浸于称帝幻想中不过一夜之间，整个荆襄大地的舆论却如同被投入滚油的冰块，瞬间炸裂开来。
第二天清晨，各种流言如同长了翅膀，席卷了襄阳、江陵、樊城等所有重要城镇。酒肆、茶坊、坊市之间，人们交头接耳，议论纷纷。传言越来越神乎其神，最初还只是“玉玺可能在荆州”，很快就变成了“刘荆州夜梦神人，授以传国玉玺，乃天命所归”，再到后来，甚至衍生出“麒麟现于野，凤凰鸣于山”等种种祥瑞异象，都指向刘表得玉玺乃是上苍注定。
这背后，自然是“蜂房”与郭嘉、周晏早有预谋的推波助澜。谣言如同野火，瞬间燎原，根本不给刘表任何反应和封锁消息的时间。
当这些愈演愈烈的流言终于传到州牧府时，刘表才猛地从那个不切实际的皇帝梦中惊醒。他拿着各地密报的手剧烈颤抖，脸色煞白，额头上瞬间沁出冷汗。他不是蠢人，此刻如何还不明白，自己落入了一个精心编织的圈套！这玉玺不是机遇，是滔天巨浪！它把自己和整个荆州，都架在了火堆上烤！
“祸事矣！祸事矣！”刘表跌坐在榻上，惶急地看向蒯良、蒯越，“如之奈何？如之奈何啊！”
几乎在同一时间，新野的刘备也收到了玉玺现于襄阳的消息，以及那漫天飞舞的“天命”流言。他立刻召集诸葛亮与徐庶商议。
刘备面色凝重：“景升兄得此物，恐非福兆。曹操此举，歹毒至极！”
徐庶点头：“此乃阳谋，逼刘荆州表态，亦将我军置于尴尬之地。”
诸葛亮轻摇羽扇，神色依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛早已洞悉一切。他望向北方，嘴角似乎还带着一丝若有若无的笑意，缓声道：“主公，此非祸事，实乃天赐良机，助我等离开新野这四战之地，另图发展。”
刘备与徐庶皆是一怔：“孔明何出此言？”