“疯了！这些‘泰西’人住的房子怎么跟鸽子笼似的，还黑乎乎的！他们都不点灯吗？”“希望号”缓缓驶入葡萄牙里斯本港时，周嘉敏趴在船舷边，看着远处那座在她看来既拥挤又灰暗的城市，忍不住发出了嫌弃的惊呼。
这不怪她。习惯了开封的恢弘气象、南洋的热情奔放、非洲的原始壮阔，再看眼前这座中世纪晚期的欧洲港口城市，确实显得有些……寒酸和压抑。石质建筑低矮而密集，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着鱼腥、牲畜粪便和某种不太美妙的体味混合的怪异气味。与“希望号”洁白优雅的船身、船上众人光鲜亮丽的衣着形成了鲜明对比。
然而，当“希望号”这艘体型远超任何欧洲船只、造型奇特、还冒着黑烟（蒸汽机在低速运转）的巨轮出现在港口外时，所引起的轰动和恐慌，远超之前在任何一个地方的经历！
“恶魔！是恶魔之船！”
“上帝啊！东方的异教徒打过来了！”
“快跑啊！龙来了！”
港口瞬间陷入一片鸡飞狗跳！渔民们仓皇驾船逃离，码头上的人哭喊着四处奔逃，甚至有人跪在地上划着十字，祈求上帝保佑。警钟被疯狂敲响，一队队穿着简陋锁子甲、拿着长矛和十字弩的士兵惊慌失措地冲上码头，如临大敌。
“希望号”不得不在港外下锚。陆明看着这混乱的场面，哭笑不得。他下令升起表明和平意图的旗帜（一面特制的、绣着橄榄枝和周字的旗帜），并派出小艇，带着通译（这次带的是一位懂一些拉丁语的阿拉伯商人）和少量护卫，手持国书和礼物，尝试与岸上沟通。
沟通过程异常艰难。起初，葡萄牙士兵根本不敢靠近小艇，直到那位阿拉伯通译扯着嗓子喊了半天，表明是来自遥远东方“大周帝国”的和平使团，并非入侵者，才有一个胆大的军官战战兢兢地靠近。
当光滑如镜的瓷器、轻薄如烟的丝绸、以及晶莹剔透的玻璃器被展示出来时，那位军官的眼睛瞬间直了！贪婪暂时压倒了恐惧。他立刻派人飞马向王宫报告。
消息传到葡萄牙国王若昂二世的耳中，这位正致力于开拓非洲航线的雄心勃勃的君主，先是震惊，继而产生了极大的好奇。他下令以最高礼节接待这支神秘的东方使团，并邀请其首领入宫觐见。
数日后，经过一番繁琐的准备和沟通，陆明带着几位夫人（符玉弦、萧绰，以及非要跟着看热闹的周嘉敏）和核心随从，盛装出席，进入了里斯本王宫。
王宫虽然也算宏伟（以当时欧洲标准），但内部昏暗（窗户小，采光差），装饰粗犷，卫生条件……嗯，有点感人。空气中混合着霉味、蜡烛味和浓郁的香水味（试图掩盖体味）。
当陆明一行人走进大殿时，仿佛将一道来自东方的璀璨光芒带入了这中世纪的昏暗殿堂。陆明身穿紫金色亲王常服，气度雍容；符玉弦和萧绰穿着精美的苏绣宫装，典雅华贵；周嘉敏则是一身俏丽的蜀锦襦裙，活泼明艳。他们身上佩戴的玉石、珍珠、翡翠在昏暗的烛光下熠熠生辉，与周围穿着厚重绒布、色调暗沉的葡萄牙贵族形成了天壤之别。
大殿内瞬间响起了一片压抑不住的惊呼和抽气声！所有贵族，包括王座上的若昂二世，眼睛都看直了！
“上帝……这……这就是东方？”若昂二世喃喃自语，他自诩见多识广，但眼前这几位东方来客的风采和他们身上那无法形容的华美衣料，彻底颠覆了他的认知。
觐见仪式充满了文化碰撞的笑料。
按照欧洲礼节，陆明需要单膝跪地，亲吻国王的戒指。陆明只是微微躬身，行了一个标准的拱手礼，朗声道：“大周帝国靖海王陆明，见过葡萄牙国王陛下。”通译赶紧翻译。
若昂二世和他的大臣们愣了一下，但看在那些耀眼礼物的份上，没有追究这“失礼”的行为。
接着，陆明献上礼物：一对半人高的景泰蓝花瓶、一套精美的青花瓷茶具、十匹流光溢彩的丝绸、以及一面让所有贵妇都发出尖叫的、清晰无比的玻璃镜！
当那面镜子被抬上来时，整个王宫都沸腾了！贵妇们不顾礼仪地挤上前，争相观看镜中的自己，发出阵阵惊叹。若昂二世抚摸着光滑冰凉的瓷器，看着镜中清晰的影像，再感受着手中丝绸那无与伦比的顺滑触感，心中的震撼无以复加。他原本的那点傲慢，在这些超越时代的工艺品面前，被击得粉碎。
随后的宴会上，笑料更多了。
周嘉敏看着桌上摆着的、用来进食的主要工具——小刀和手，以及盛在粗糙木盘和陶碗里的食物（主要是各种烤肉、炖菜和黑面包），嫌弃地皱了皱小巧的鼻子，偷偷对陆明说：“夫君，他们……他们怎么用手抓饭吃啊？连双筷子都没有！”
陆明忍着笑，低声道：“入乡随俗，入乡随俗。”他自己也只能硬着头皮，学着用刀叉（此时叉子还不普及，主要是刀和勺）切割那块烤得半生不熟、只加了粗盐的牛肉。
而当陆明拿出随身携带的、用丝绸手帕包裹的银质筷子时，又引来了一片好奇的目光。他优雅地用筷子夹起一块水果的动作，在葡萄牙贵族看来，简直比最复杂的宫廷礼仪还要高雅和神秘！
宴会后，陆明应若昂二世的请求，展示了一些“东方奇技”。他并没有展示火炮或蒸汽机这类敏感技术，只是让人演示了指南针（虽然欧洲也有，但周人的更精密）、展示了一张粗略的世界地图（刻意模糊了美洲部分），并用一个简单的凸透镜聚焦阳光点燃了纸张。
这看似简单的“戏法”，却让若昂二世和他的学者们如获至宝！他们对地图上标注的广阔海洋和未知大陆充满了渴望，对那能“召唤天火”的透镜原理追问不休。
陆明趁机提出进行贸易和文化交流。他带来的丝绸、瓷器、茶叶、漆器、书籍（包括翻译的科技着作摘要）在里斯本引发了疯狂的抢购潮，价格被炒上了天。而葡萄牙人能提供的呢？除了金币银币（来自非洲的黄金开始流入）、羊毛、葡萄酒，似乎就只有一些宗教书籍、粗糙的手工艺品和……对远方模糊的渴望。
巨大的科技和物质差距，让这次访问注定是不平等的。葡萄牙人看大周，如同仰望星空，充满了敬畏与向往；而陆明看此时的欧洲，则更像是在参观一个颇具特色的、正在努力挣脱中世纪束缚的“历史博物馆”。
在里斯本停留了半个多月，完成了初步的交流和贸易，“希望号”再次起航。他们沿着欧洲海岸线，又访问了西班牙的塞维利亚、法国的马赛等地，引起的轰动大同小异。
站在“希望号”的甲板上，望着逐渐远去的欧洲海岸线，陆明对家人们总结道：“这里……潜力巨大，但还需要时间。他们的君王渴望财富与知识，他们的学者充满好奇，他们的商人敢于冒险。或许不久之后，他们的船也会出现在世界的其他地方。”
符玉弦点点头：“与我们，既是伙伴，也许……也会是竞争对手。”
萧绰则更关心实际问题：“夫君，我们接下来去哪里？继续在欧罗巴盘桓，还是……”
陆明看着西边那无边无际的大西洋，眼中闪过一丝期待：“欧洲虽好，终非久留之地。我们的旅程还长。接下来，该横渡这片大洋，去我们在美洲的那个‘新家’看看了。郑和他们建立的据点，不知道现在怎么样了？”