子夜，武英殿。
殿内灯火通明，却比任何一处深宫暗室都要来得阴冷。
这里没有了往日的庄严肃穆，取而代之的，是堆积如山的，散发着霉味与血腥气的账册与卷宗。
一卷卷，一册册，从殿门口一直堆到了御座之下，几乎要将那九足盘龙的金椅彻底淹没。
这些，便是从金陵城上千座府邸之中，抄没而来的，罪证。
祝元瑾踏入大殿时，身上还带着未散的夜露与风尘。
他已经整整两日未曾合眼，可那双总是谦卑低垂的眸子，此刻却锐利得像两把刚刚开了刃的钢刀。
殿内，没有内侍，没有禁军。
只有他的父皇，祝兴宗。
这位大明王朝的开国之君，没有穿那身象征着至高无上权力的龙袍，只着了一身再寻常不过的玄色常服。
他没有坐在龙椅之上。
他只是负手而立，站在那如山般的罪证之间，静静地看着墙壁上悬挂着的一副，早已泛黄的舆图。
听到脚步声，祝兴宗缓缓转过身。
他看着自己这个满身风尘，眼神却愈发明亮的儿子，那张总是布满威严与算计的脸上，第一次，露出了一个真正欣慰的，属于父亲的笑容。
“来了。”
他的腔调，不再是帝王，而是一个等待着晚归孩子的，寻常父亲。
祝元瑾走到近前，正要行礼。
祝兴宗却摆了摆手，指了指周围那一眼望不到头的卷宗。
“元瑾，看看这些。”
“这些，就是我大明的根基，也是我大明的毒瘤。”
祝元瑾沉默地看着。
祝兴宗走到一座由无数账册堆成的小山前，随手拿起最顶上的一本，掸了掸上面的灰尘。
“定远侯，李善。当年跟在朕的义父身边冲锋陷阵之人，身上有十七处刀伤。”
他将那本账册，随手扔在地上。
“安国公，赵德。当年为了掩护义父撤退，全家七十二口，被前朝的官兵屠戮殆尽，只剩下他一个独苗。”
又一本账册，被扔了出去。
“还有他们，他们，他们……”
祝兴宗的手指，划过那一座座由罪恶堆砌而成的山丘。
他的腔调，平静得没有一丝波澜，却让祝元瑾的心，一点一点地沉了下去。
“这些被你亲手送进诏狱的人，有一大半，都是当年跟着义父，从尸山血海里爬出来的，过命的弟兄。”
祝元瑾的身体，微微一震。
他终于明白，为何今日的清洗，会如此顺利，顺利到让他都感到一丝不安。
因为他动的，根本不是父皇真正的根基。
他动的，是另一股，盘踞在这个王朝身体里，更深，也更隐秘的势力！
“你是不是很奇怪，朕为何要将他们，连根拔起？”
祝兴宗看着他，那双洞悉一切的眼睛里，闪过一丝复杂难明的自嘲。
“因为，他们不是朕的臣子。”
“他们是朕义父的兄弟。”
祝兴宗缓缓踱步，走到了那副巨大的舆图之前。
“朕这个皇帝，在他们眼里，不过是当年跟在义父屁股后面的那个，叫十六的小屁孩。”
“他们仗着‘从龙之功’，仗着当年那点微末的功劳，便将朝廷的封赏，将朕的容忍，视为理所当然。”
“他们结党营私，侵占田亩，欺压百姓，将朕辛辛苦苦从那些士绅大族手里抠出来的钱粮，变成他们酒池肉林里的消遣。”
“他们，已经成了比宗室俸禄，更加致命，更加难以根除的毒瘤！”
祝兴宗的腔调，陡然转冷。
一股属于开国帝王的，尸山血海中磨砺出的滔天杀意，瞬间充斥了整座大殿！
“朕，早就想杀了他们。”
“可朕不能。”
他重重一拳，砸在了身旁的金柱之上，那坚硬的柱身，发出一声沉闷的悲鸣。
“朕是开国之君！朕若是亲手屠戮功臣，天下人会如何看朕？后世史书，又会如何写朕？”
“刻薄寡恩，兔死狗烹！”
“这八个字，足以动摇我大明万世的国本！”
祝兴宗转过身，死死地盯着祝元瑾，那双灼热的眼睛里，燃烧着压抑了二十多年的，疯狂的火焰。
“所以，朕需要一把刀。”
“一把可以替朕，斩断这一切的刀！”
“一把可以无视所有规矩，无视所有人情，只认国法，只认公理的刀！”
“而你，元瑾。”
祝兴宗一步一步，走到祝元瑾的面前，他伸出双手，重重地，按在了祝元瑾那依旧显得有些单薄的肩膀上。
“你的‘削藩’之策，就是朕等了二十年，最好，也是最锋利的，刀！”
祝元瑾的脑海中，一片空白。
他呆呆地看着自己的父皇，看着那张因为激动而微微涨红的脸。
他终于明白了。
他彻彻底底地，明白了。
从殿前策对，到入主东宫。
从宗室条例司的无人问津，到国子监前的惊天一问。
从锦衣卫的雷霆出鞘，到今日的血染金陵。
所有的一切，所有他以为是自己一步步挣扎，一步步算计得来的胜利，原来，都只是父皇早已铺好的路。
他不是棋手。
他只是父皇手中，那把最锋利的，也是最顺手的，刀。
父皇需要的，从来不是一个只会守成的君主。
他需要的，是一个敢于打破一切，敢于背负所有骂名，替他去完成那些他身为开国之君，不便亲自去做的，脏活、累活的，继承者！
一股难以言喻的震撼，混合着对眼前这个男人最深刻的敬佩，从祝元瑾的心底，轰然涌起。
这，才是真正的帝王！
这，才是真正的，帝王心术！
祝元瑾看着父皇那双充满了期许与信任的眼睛，那颗因为连日杀伐而变得坚硬冰冷的心，在这一刻，被一股滚烫的热流，瞬间融化。
他缓缓地，屈膝，跪下。
不是臣子对君王。
而是儿子，对父亲。
祝兴宗没有扶他。
他只是转身，走回龙案之后，从一方上着锁的紫檀木盒中，取出了一枚通体由和田暖玉雕琢而成，底部刻着“如朕亲临”四个篆字的，小小玉玺。
这是代表着最高监察权力，可以绕过内阁，直接罢黜、任免三品以下所有官员的，监国之玺。
他将这枚沉甸甸的，散发着温润光泽的玉玺，郑重地，交到了祝元瑾的手中。
“从今日起，此案，由你全权处置。”
“所有因此案而空缺的职位，也由你，来决定由谁填补。”
“朕，只有一个要求。”
祝元瑾捧着那枚玉玺，只觉得比一座山岳，还要沉重。
他抬起头，看着自己的父皇。
祝兴宗的脸上，所有的激动与疯狂，都已褪去，只剩下属于帝王的，冰冷与决绝。
他拍了拍祝元瑾的肩膀，一字一句，如同刻在钢铁之上的誓言。
“去做吧。”
“将那些蛀虫，连同他们盘踞的烂肉，一并从我大明的肌体上，彻底剜除！”