三日后，天刚蒙蒙亮，苦竹山下的空地上，十八部联军已然集结。近两千名青壮年，穿着粗糙的兽皮甲，手持石斧、石矛、硬木弓，列成整齐的方阵。他们的身后，是运送粮食和武器的老弱妇孺，每个人的脸上都带着决绝——要么打赢土匪，夺回被掳的亲人，要么战死沙场，魂归汀江。
汀雄骑着一头健壮的黑鬃马，这是十八部中唯一的坐骑，是去年从北方迁徙而来的商人手中换来的。他手持青铜剑，在阵前巡视，声音洪亮如钟：“兄弟们，今日一战，是为了咱们的家园，为了咱们的女人和孩子！苦竹山的土匪手上沾满了咱们客家人的血，今天，咱们就要让他们血债血偿！记住，十八部同生共死，谁也不准退缩！”
“同生共死！血债血偿！”联军将士齐声呐喊，声音震得周围的树叶簌簌落下。
随着汀雄一声令下，联军开始向苦竹山进发。苦竹山果然地势险要，山脚下是茂密的原始森林，藤蔓交错，瘴气弥漫，稍不留意就会陷入泥潭或被毒蛇咬伤。河田部落的族人熟悉地形，走在最前面，用砍刀劈砍藤蔓，开辟道路。
正午时分，联军终于抵达苦竹山的栈道入口。那是一条依山而建的狭窄栈道，用圆木和藤蔓搭建而成，下面是万丈深渊，江水在谷底咆哮。栈道入口处，土匪早已设下埋伏，几十块巨大的滚石堆在路边，旁边架着十几架擂木，还有几个土匪手持强弩，躲在岩石后面，目光阴鸷地盯着逼近的联军。
“放箭！”土匪头目一声令下，十几支铁箭呼啸着射向联军。联军将士猝不及防，前排的几个河田部落族人应声倒地，箭簇穿透兽皮甲，鲜血瞬间染红了衣衫。
“举盾！”汀雄怒吼一声，联军将士立刻举起手中的木盾——那是用厚木板制成的，表面蒙着兽皮，能抵挡石斧和箭矢的攻击。箭矢打在木盾上，发出“咚咚”的声响，却无法穿透。
“冲上去！把滚石和擂木推开！”大同部落的大猛挥舞着手中的石斧，带头冲向栈道入口。他身材高大，力大无穷，手中的石斧重达几十斤，劈砍起来虎虎生风。身后，几十个大同部落的青壮年紧随其后，他们个个身手矫健，擅长攀爬。
可就在他们靠近滚石的瞬间，土匪们猛地推动滚石。巨大的滚石顺着山坡滚落，带着雷霆万钧之势，撞向联军。大猛见状，怒吼一声，举起石斧朝着滚石劈去，“咔嚓”一声，石斧被震得脱手飞出，大猛也被滚石的冲击力撞得连连后退，口吐鲜血。
“大猛首领！”联军将士惊呼着，想要上前救援，可更多的滚石和擂木接踵而至。栈道入口处，惨叫声此起彼伏，联军将士被滚石砸中，要么粉身碎骨，要么坠入深渊，鲜血顺着栈道的木板流淌，滴入谷底的汀江，将江水染成了暗红色。
“撤回来！快撤回来！”汀雄看着眼前的惨状，心如刀绞。他没想到，土匪的防御如此坚固，联军还没真正踏上栈道，就已经死伤惨重。
联军将士狼狈地退到安全地带，每个人的脸上都写满了绝望。仅仅半个时辰，就有近两百人伤亡，其中不乏各个部落的青壮年骨干。三洲部落的三烈看着栈道入口处散落的尸体，其中有他仅存的一个侄子，他猛地拔出腰间的石刀，就要冲上去拼命，被汀雄死死拉住。
“三烈，冷静点！”汀雄低吼道，“现在冲上去，就是送死！咱们得想别的办法！”
就在这时，童坊部落首领童勇凑了过来。他的部落有一百五十人，擅长在山林中潜行。“汀雄首领，苦竹山虽然只有一条主栈道，但我听族里的老人说，山的西侧有一条隐秘的小路，是当年采药人开辟的，能直通山顶。不过那条路极其险峻，只能单人通过，而且布满了荆棘和陷阱。”
汀雄眼睛一亮：“有这种路？太好了！童勇，你带五十个擅长潜行的族人，从西侧小路绕到山顶，偷袭土匪的后方。我带着大部队在正面佯攻，吸引土匪的注意力。等你们得手后，放一把火为号，咱们前后夹击，定能攻破苦竹山！”
“好！”童勇立刻领命，挑选了五十个身手敏捷的族人，悄无声息地绕向苦竹山的西侧。
正面战场上，汀雄再次下令进攻。联军将士们明知前路凶险，却依然义无反顾地冲向栈道入口。石斧与滚石碰撞，箭矢与木盾交锋，惨叫声、怒吼声、兵器碰撞声交织在一起，响彻整个山谷。土匪们被正面的进攻牵制，注意力全集中在栈道入口处，丝毫没有察觉，一支奇兵正在西侧的悬崖峭壁上艰难攀爬。
童勇带着族人，沿着狭窄的小路向上攀登。小路宽不足一尺，旁边就是万丈深渊，稍有不慎就会粉身碎骨。族人们用藤蔓缠住腰间，手脚并用，一点点向上挪动。荆棘划破了他们的皮肤，鲜血直流，他们却咬着牙，不敢发出一点声音。
爬到半山腰时，突然，一个族人脚下一滑，身体失去平衡，朝着深渊坠去。他下意识地抓住了旁边的藤蔓，藤蔓被拉得“咯吱”作响，眼看就要断裂。童勇眼疾手快，一把抓住他的手腕，用力将他拉了上来。“小心点！”童勇压低声音说道，额头上布满了冷汗。
经过两个时辰的艰难攀爬，童勇和族人终于抵达了苦竹山山顶。山顶上，土匪的营地毫无防备，几个土匪正躺在地上喝酒，还有一些土匪在调戏被掳来的女人。营地中央，堆放着大量抢来的粮食和财物，旁边的木架上，挂着十几个人的腰子——那是土匪“嘎腰子”的战利品，用来炫耀他们的凶残。
“动手！”童勇低喝一声，五十个族人同时发起攻击。他们手持石刀，悄无声息地靠近土匪，手起刀落，鲜血飞溅。喝酒的土匪还没反应过来，就已经倒在了血泊中。被掳来的女人们看到有人救援，眼中燃起了希望，纷纷捡起地上的石头，砸向旁边的土匪。
“有敌人！”一个巡逻的土匪发现了异常，惊恐地大喊起来。营地顿时陷入混乱，土匪们纷纷拿起武器，朝着童勇等人冲来。童勇挥舞着石刀，与土匪展开激战。他的族人虽然人数较少，但个个身手矫健，又占据了先机，一时间杀得土匪节节败退。
童勇看准时机，点燃了旁边堆放的干草。熊熊烈火冲天而起，浓烟滚滚，朝着山下飘去。
山下的联军看到山顶的火光，顿时士气大振。“童勇首领得手了！兄弟们，冲啊！”汀雄挥舞着青铜剑，带头冲向栈道。联军将士们如同猛虎下山，不顾滚石和箭矢的攻击，疯狂地朝着山顶推进。
土匪们腹背受敌，军心大乱。黑煞看到山顶的火光，知道大事不妙，怒吼着挥舞着石刀，想要组织抵抗。可联军已经冲上了栈道，石斧、石矛雨点般地落下，土匪们死伤惨重，纷纷向后逃窜。
“别跑！给我顶住！”黑煞砍倒了一个逃跑的土匪，想要稳住阵脚。可就在这时，一支箭矢精准地射向他的右眼——那是大同部落的弓箭手射来的。黑煞惨叫一声，捂着眼睛倒在地上。联军将士一拥而上，石斧、石矛同时落在他的身上，瞬间将他砍成了肉泥。
土匪们看到首领被杀，彻底失去了抵抗的勇气，纷纷扔下武器，朝着山下逃窜。可苦竹山只有一条栈道，逃跑的土匪们互相推搡，很多人失足坠入深渊，惨叫声不绝于耳。
夕阳西下时，苦竹山终于被联军攻占。山顶上，尸横遍野，鲜血染红了地面。联军将士们站在尸体旁，疲惫却兴奋地欢呼着。被掳来的女人们相拥而泣，朝着救援她们的族人磕头致谢。
汀雄走到黑煞的尸体旁，一脚将他的头颅踢开，看着眼前的惨状，眼中没有丝毫怜悯。“这就是侵略咱们客家人的下场！”他举起青铜剑，再次发出怒吼，“汀江怒涌吞闽赣，十八部雄踞客家天！谁敢再叩我长汀关，定叫他死无葬身之地！”
“死无葬身之地！”联军将士们齐声呐喊，声音震彻山谷，久久回荡。
可他们还没来得及庆祝胜利，就听到山下传来一阵急促的马蹄声。一个侦察兵气喘吁吁地跑上山顶：“汀雄首领！不好了！山下出现了一支奇怪的队伍，全是女人，她们骑着马，手里拿着不知名的武器！”