紫禁城的冬日来得凛冽如刀，铅灰色的天空低垂得仿佛要压在巍峨的宫阙之上，寒风卷着细碎的雪沫，呼啸着拍打在朱红宫墙上，发出呜呜的声响，似有无数冤魂在低语。后宫暂得的平静，如同结了薄冰的湖面，看似光洁安稳，底下却暗藏着汹涌的暗流。各宫妃嫔虽仍怀争宠之心，却因前番晋庶人谋逆之事收敛了锋芒，一时之间，长街之上少了几分明枪暗箭的喧嚣，多了些许冬日独有的萧瑟与沉寂。
这份脆弱的平静，终究被来自西北的急报彻底撕碎。
八百里快马踏破暮色，加急的军报裹挟着边关的寒尘，径直送抵养心殿。明黄色的封套上，“十万火急”四个朱红烙印触目惊心，守门太监见状，不敢有片刻耽搁，捧着奏折一路小跑，鞋履踏过金砖地面，发出急促的声响，打破了殿内的肃穆。
弘历正临窗批阅奏折，案头的烛火摇曳，将他的身影投在墙上，显得格外孤寂。听闻军报到来，他心中微动，抬手示意太监进殿。当那封沉甸甸的奏折递到手中时，弘历指尖已隐隐察觉到一丝不祥。他缓缓展开奏折，目光扫过其上的字迹，脸色瞬间从平静转为铁青，手中的奏折被捏得微微发皱，指节泛白。
准噶尔部内乱骤起，首领达瓦齐狼子野心，骤然发难斩杀了端淑公主的额驸，随后自立为大汗。更令人发指的是，他竟将端淑公主囚禁起来，随即上书大清，以公主为要挟，要求朝廷将端淑公主正式许配给他，以此作为罢兵休战的条件。
消息如同惊雷，在朝堂之上轰然炸开。次日早朝，太和殿内争论不休，文武百官泾渭分明地分成两派，各执一词，互不相让，唾沫星子随着激昂的话语飞溅。
“皇上，达瓦齐匹夫，敢杀我大清额驸，扣我皇家公主，此等奇耻大辱，我大清岂能容忍！”兵部尚书大步出列，声如洪钟，义愤填膺地叩首，“臣恳请皇上即刻下令，出兵准噶尔，踏平其部，生擒达瓦齐，迎回端淑公主，以扬我大清国威，震慑四方蛮夷！”
他的话音刚落，立刻有几位武将相继出列附和，个个怒目圆睁，纷纷请战，大殿内气氛瞬间变得激昂沸腾。
然而，户部尚书却忧心忡忡地出列反驳，神色凝重地说道：“皇上三思！连年征战之下，国库已然空虚，百姓也早已不堪重负，急需休养生息。准噶尔地处偏远，气候恶劣，戈壁荒漠遍布，贸然出兵，不仅粮草补给困难，胜负更是难料，恐会陷入持久战的泥潭之中。不如暂且应允达瓦齐的请求，将端淑公主许婚于他，先稳住准噶尔，待国库充盈，时机成熟，再图后续，此乃不战而屈人之兵的良策啊！”
两派大臣各抒己见，争论得面红耳赤，一时间，大殿内吵嚷不休，乱作一团。弘历端坐于龙椅之上，眉头紧锁，脸色阴沉不定。他看着下方争执不休的群臣，心中亦是左右为难。出兵，恐损耗国力，且胜负未卜，稍有不慎便会危及江山社稷；许婚，又咽不下这口气，更对不起远在准噶尔受苦的亲妹妹端淑公主。他沉默良久，最终只疲惫地说了一句“此事容朕三思”，便宣布退朝。
消息如同长了翅膀，很快便传入后宫。太后得知自己的亲生女儿被达瓦齐当作筹码肆意要挟，气得浑身发抖，精心描画的妆容都险些花乱，鬓边的珠钗随着颤抖微微晃动。她不顾宫中礼仪，急匆匆地赶往养心殿，守门的太监见状，深知太后此刻怒火中烧，不敢有丝毫阻拦，只得连忙入内通报。
弘历正心烦意乱地在殿内踱步，听闻太后到来，心中一叹，眉宇间的疲惫更甚，却还是连忙起身迎接。“皇额娘，天寒地冻，您怎么亲自过来了？”
太后一进殿，便一把抓住弘历的手臂，指甲几乎要嵌进他的衣袖之中，眼中满是急切与哀求，声音带着抑制不住的颤抖：“皇上，我的儿！你一定要救救端淑啊！她是你的亲妹妹，是哀家身上掉下来的肉，如今被那达瓦齐囚禁，生死未卜，你怎能坐视不管？快，即刻派兵去救她！无论付出什么代价，都要把她平安接回来！”
弘历看着太后眼中滚落的泪珠，心中满是愧疚，却又无可奈何。“皇额娘，儿臣何尝不想救回妹妹？只是出兵之事，关乎国计民生，牵连甚广，需从长计议。如今时机尚未成熟，贸然出兵，怕是会刺激到达瓦齐，反而让端淑陷入更危险的境地。”
“时机不成熟？”太后情绪愈发激动，声音都提高了几分，带着几分绝望的质问，“难道要眼睁睁看着端淑嫁给那个杀害她丈夫的凶手吗？哀家绝不同意！皇上，你必须出兵！”
弘历深知太后的心情，却只能耐着性子安抚：“皇额娘，您先冷静些。儿臣向您保证，定会想办法救回端淑，只是此事需谨慎谋划，万万不能冲动行事。您先回宫歇息，有任何消息，儿臣立刻派人告知您。”
太后见弘历态度坚决，知道他心意已决，一时之间，失望与心痛如同潮水般涌上心头，她猛地甩开弘历的手，含泪转身，踉跄着离去。弘历望着太后落寞的背影，心中愈发沉重，殿内的烛火仿佛也感受到了这份压抑，摇曳得愈发黯淡。
此事也很快传到了甄嬛耳中。这日午后，翊坤宫的暖阁内，炭火正旺，橘红色的火光跳跃着，驱散了冬日的寒意。暖阁内陈设雅致，紫檀木桌上摆放着一套精致的汝窑茶具，杯中热茶冒着氤氲的热气，散发出淡淡的茶香。甄嬛与魏嬿婉相对而坐，神色皆带着几分凝重。
“端淑公主之事，妹妹也听说了吧？”甄嬛端起茶盏，轻轻抿了一口，温热的茶水滑入喉咙，却未能驱散心中的寒意，语气中带着几分感慨。
魏嬿婉点了点头，眉头微蹙，神色凝重地说道：“自然听闻了，这达瓦齐真是胆大包天，竟敢如此对待大清公主，简直是不把我大清放在眼里。朝堂上大臣们争论不休，皇上也是左右为难，想必此刻正心烦意乱。”她顿了顿，像是想起了什么遥远的往事，眼神变得复杂起来，缓缓说道，“说起来，上一世，皇上最终还是应允了达瓦齐的请求，将端淑公主许婚于他。后来，皇上暗中积蓄力量，待时机成熟后，便派大军出征，一举战胜了达瓦齐，将公主接了回来。只是……”
她话锋一转，语气中带着浓浓的惋惜与无奈：“只是那时，公主已然有了达瓦齐的骨肉。回朝之后，她心中郁结难平，对皇上也渐渐生了隔阂，终其一生，都过得郁郁寡欢，实在令人唏嘘。”
甄嬛闻言，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝深切的怜悯：“端淑公主也是个苦命人。远嫁他乡本就不易，饱尝思乡之苦，如今又遭此变故，实在令人心疼。不过，既然上一世皇上能战胜达瓦齐，成功迎回公主，这一世，只要我们谋划得当，必定也能成功，而且，我们定要提前布局，让公主免受那般苦楚。”
魏嬿婉眼中一亮，连忙前倾身子，急切地问道：“贵妃姐姐可是有什么好主意？”
甄嬛放下茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲着，目光闪烁着睿智的光芒，缓缓说道：“此事，需得找和敬公主璟瑟帮帮忙。”
魏嬿婉心思机敏，一点即透，瞬间便明白了甄嬛的用意，脱口而出：“姐姐是说，借助科尔沁世子的力量？”
“正是。”甄嬛点了点头，语气笃定地说道，“科尔沁部与我大清世代联姻，情谊深厚，关系密切，其部落实力也颇为雄厚，在草原上有着举足轻重的地位。璟瑟公主本就与科尔沁世子有婚约，若是她能出面，以公主之尊说服科尔沁部出兵相助，与我大清军队两面夹击准噶尔，胜算定会大增。而且，这对璟瑟来说，也是一个绝佳的机会。她若是能促成此事，立下这份功劳，日后嫁到科尔沁，便能更有底气，稳稳地站稳脚跟，无人敢轻视怠慢。”
魏嬿婉闻言，心中已然有了盘算，连连点头道：“姐姐说得极是。此事若成，当真是一举多得，既解了端淑公主之困，又能为璟瑟公主铺路，还能震慑准噶尔。我这就去拜访和敬公主，与她详细商议此事。只是，皇上那边，还需姐姐多加周旋，不知皇上会不会同意这个计策。”
“皇上心中定然是想救回端淑的，只是顾虑颇多，担心国库、担心战局。”甄嬛眼神坚定，语气沉稳，“你先去与璟瑟商议，只要她愿意出面，我们再一同向皇上进言，晓以利害，陈明科尔沁出兵的诸多益处，皇上定会应允。”
魏嬿婉点了点头，当即起身整理了一下衣袍，说道：“那我即刻便去，争取早日给姐姐回话。”说罢，她匆匆离开了翊坤宫，身影很快消失在风雪之中。
暖阁内，甄嬛独自临窗而坐，望着窗外漫天飘落的雪花，眼神深邃悠远。这场关乎公主安危与国家颜面的博弈，才刚刚拉开序幕。她深知，每一步都需谨慎谋划，稍有不慎，便可能酿成大祸。但她坚信，只要众人同心协力，步步为营，定能化解这场危机，还端淑公主一个清白与安稳，也为大清除去这一心头大患。