“主公，”
卫青合上折扇，指向初具规模的木台，
“再有一个时辰，抛石机便可就位。
叛领东北角楼，届时会先尝咱们燕赵的‘石雨’。”
李方清点头，顺手从地上捡起一块碎石，抛向半空，看着它落下，溅起轻微尘土，声音淡得像在闲聊：
“让他们先拆墙，拆累了，我们再拆他们的命。”
远处鼓声愈急，火光愈盛；
而燕赵工地，只有铁锹铲土、榔头敲钉、桐油刷木的细碎声响，像一场不合时宜的春夜修篁，悠闲得近乎嚣张。
城头烽烟未散，燕赵军却一片锤钉声、刷油声，像在给敌人上坟前描漆。
守将柳闻仲立在敌楼，远远望见那幅“春游野炊”般的修工景象，胸口腾地冒火——“欺我太甚！”
他拔剑喝令：
“出城！给他们点血尝尝！”
吊桥“嘎吱”放落，城门裂出一道缝，一支约三百人的轻骑呼啸而出，黑衣黑披，刀背衔枚，马蹄包布，显然想摸个便宜就走。
燕赵工地前，许褚正赤膊刷桐油，听得远处马蹄碎土，他猛抬头，铜铃眼炸出凶光——
“兔崽子敢坏老子工期？！”
一声暴吼尚在喉头，手中丈八环首刀已出鞘，油珠甩成半月。
周围工匠“哗啦”掀了工具箱，抄起短斧、钉锤，瞬间聚成战阵——
燕赵的“工兵”向来双职：能夯土，也能杀人。
许褚翻身上马，连披甲都来不及，只把赤铜战裙一系，便率两百“油匠”迎击。
两股铁流在壕边轰然相撞——
噗呲！
第一名敌骑被许褚拦腰劈成两截，血雾喷在尚未来得及刷油的云梯上，红得刺目。
接着刀光乱电，燕赵“工兵”抡斧专砍马腿，钉锤砸盔，眨眼便把敌骑前排撕出缺口。
许褚赤膊染血，刀环震响，像头火里滚出的煞神，一路劈到吊桥前，身后只留残肢与嘶鸣。
城上守军见状，急鸣金，吊桥钢索“咔咔”回收。
许褚抬头，见门洞尚未合拢，眼底血丝“腾”地亮了——
“随我抢门！”
剩余百余燕赵卒弃了斧锤，翻身上马，尾随许褚顺着吊桥直扑城门洞。
阳光从门缝斜射而入，映得他们刀尖寒星乱抖。
“放——！”
城头一声冷喝，霎时箭如暴雨，铁蒺藜、滚木、擂石齐下。
冲在最前的十几骑连人带马被钉成刺猬，鲜血顺着吊桥板缝“哗哗”流入壕沟。
许褚左肩中箭，反手拔箭带肉，怒啸着仍往前撞，可第二波箭雨更密，铁弩粗如儿臂，“砰”地洞穿马头，巨大冲击力把他掀翻在地。
“回——！”
秦良玉银枪挥旗，后阵弩骑立即仰射压制，箭矢贴吊桥顶掠过，打得城垛碎石乱飞，才勉强压住敌火。
许褚咬牙，抱马颈翻滚而回，赤铜战裙被擂石砸得凹痕累累，身后抢门士卒亦抬死扶伤，一路血迹从吊桥拖到壕边。
城门“轰”然阖死，千斤闸落地震起三尺尘。
城头敌将柳闻仲探身，望着桥板上横七竖八的燕赵尸与断枪，冷笑着抹去弓弦血渍，遥遥冲许褚比了个割喉手势。
许褚啐出一口血沫，虎目圆瞪，却忽地咧嘴笑了，回头朝城上吼声如雷：
“且把脖子洗净！——老子下次来，带梯子！”
后方，李方清不知何时已登上未完工的抛石台，青衫随风而动，面色平静得像方才只是看了一场小雨。
他抬手，示意抬走伤员，继续钉梯、刷油，声音淡得近乎温和：
“无妨，让他们先关上门。
等咱们的梯子搭好，再请他们开。”
锤声复起，桐油香混着未尽的血腥，在晨风里飘散。
燕赵军像什么事也没发生，继续悠闲地“修工事”——只是每敲一钉，都离城墙更近一分。
帅帐内，灯火被夜风吹得摇晃，映得沙盘上的城池与山道明暗不定。
凌海大公霍天阙听完校尉禀报，指尖在案沿轻敲两下，发出低沉的“笃笃”，似是用战鼓的余韵在心头掂量。
“还在修工事？”
大公低笑一声，唇角勾出冷弧，
“这位燕赵伯爵，倒是沉得住气。”
他侧首，目光越过烛火，落在左手边的副将身上——那人披着玄色斗篷，兜帽下只露出一截灰白鬓角，正是此次远征的“外务总哨”申屠晟，专司与诸蛮部暗通。
“申屠。”
大公声音不高，却带着铁甲刮过砂砾的粗粝，
“单凭城里那群吓破胆的叛军，给李方清挠痒都不够。
去，把‘赤焰’的狼旗往南引一引——
就说，凌海愿出三千石盐铁、五百副弩机，换他们两万骑在燕赵背后点把火。”
申屠晟微微抬帽，露出一双黄褐色的眼，像荒原上嗅到血腥的胡狼：
“主公，赤焰蛮国正缺过冬盐铁，此价一出，他们必倾巢而来。
只是——”
他声音压低，
“若事后王庭问责……”
霍天阙冷笑，指尖在“燕赵”木牌上轻轻一弹，木牌翻倒，正压在代表“西川叛领”的朱砂城郭上。
“问责？
只要燕赵军伤亡惨重，战功薄上自然是我凌海力挽狂澜。
王庭要的是胜利，不是过程。”
他眸色一沉，语气透出森然，
“李方清不是喜欢慢慢修梯子么？
那就让他背后先起火——
看他是回头救火，还是硬着头皮爬墙。”
申屠晟领命，斗篷一旋，人已隐入帐外黑暗，只余一句低哑的“属下即刻动身”，被夜风撕得七零八落。
灯火复静，霍天阙重新俯身沙盘，指尖在燕赵营地与蛮国疆域之间划出一条虚线，仿佛提前布好的一柄暗刃。
他轻声自语，带着猫戏鼠般的戏谑：
“李伯爵，好好修你的工事——
但愿你的梯子，来得及架到城墙，也来得及架住狼群的獠牙。”
燕赵中军帐，烛焰被夜风压得低垂，映得沙盘上的山河明暗不定。
秦良玉银甲未卸，枪缨往肩后一甩，抱拳低声：
“主公，斥候回报——西边蛮境尘土大起，至少两万骑，星夜向我还未合拢的右翼逼近，火把照得半边天发红，来者不善。”