晨雾裹着燥热的风，卷过保定府的街巷，空气中除了尘土的干腥，还多了一丝若有似无的腐气。林微刚踏出住处，便见府衙的差役神色慌张地奔来，额角的汗珠子滚落在青石板上，瞬间洇成一小片湿痕：“林大人，不好了！城西流民窟里，一夜之间倒了几十号人，个个高热不退、上吐下泻，还有的浑身起红疹，怕是……怕是染了恶疫！”
“恶疫”二字像块巨石砸在心头，林微脸色骤变，脚步未停便朝着城西赶去。沿途已能瞧见三三两两的百姓扶着病患匆匆奔走，孩童的哭嚎、大人的咳呛交织在一起，原本因粥棚稍缓的恐慌，此刻又攀至顶峰，漫过街巷的每一处角落。
流民窟建在城西的洼地，低矮的土坯房挤得密不透风，污水顺着墙角流淌，腐臭与药草的苦涩混杂在一起，刺鼻难忍。数十名病患躺在草席上，面色潮红如烧，嘴唇干裂起皮，有的蜷缩着身子抽搐，有的咳得撕心裂肺，气息微弱得仿佛随时会断绝。周围的百姓围着圈，眼神里满是恐惧，既想靠近照料亲人，又怕被传染，只能在原地焦灼地踱步，哭声此起彼伏。
“大人，您可算来了！”负责照看流民的小吏见林微赶到，连忙上前，声音带着哭腔，“从昨夜三更开始，就陆续有人发病，起初只是几个人，没想到天亮后倒了一片，我们试过喂药，可一点用都没有，再这样下去，怕是要传染更多人啊！”
林微蹲下身，指尖轻触一名孩童的额头，滚烫的温度灼得人指尖发疼。孩童眉头紧锁，小脸憋得通红，喉咙里发出嘶哑的呜咽，身上的红疹密密麻麻，看得人心头发紧。她又翻看病患的眼睑，观察舌苔，心中渐渐有了判断——这症状像是急性肠胃炎与病毒感染的叠加，许是因干旱缺水，水源污染，再加上百姓饥寒交迫、抵抗力下降，才引发了疫病蔓延。
可此刻满场皆是恐慌的百姓，若直接说水源污染，怕是会让他们更加惶恐，甚至引发抢水乱象。林微起身，沉声道：“诸位莫慌，此疫虽烈，却并非无解。我有家传古法防疫之术，只要按我说的做，便能遏制疫毒扩散，救治病患。”
她话音刚落，人群后方突然传来一声冷笑，张富带着几名乡绅拨开人群走来，锦袍上绣的牡丹在晨光里透着几分张扬的恶意：“林大人好大的口气！昨夜刚疏浚河道动了龙脉，今日便爆发恶疫，这分明是先祖降罪，哪是什么能解的病症？依我看，唯有停工谢罪，焚香祭天，或许还能求得先祖宽恕，不然这疫毒只会越传越广，到头来整个保定府都要遭殃！”
他这话像是往热油里泼了冷水，百姓们本就信奉鬼神之说，此刻听他这般煽动，看向林微的眼神顿时多了几分疑虑与怨怼，议论声渐渐响起：“莫非真的是动了龙脉惹的祸？不然怎会偏偏这个时候闹疫？”“要是一直这样下去，我们是不是也会染病？要不……还是让大人停工吧？”
张富见百姓动摇，眼中闪过一丝得意，正要再添把火，却被林微冷厉的目光逼得顿住了话头。“张乡绅满口胡言，也不怕遭天谴？”林微声音清亮，压过场上的议论，“若真是龙脉降罪，为何发病者皆集中在流民窟，而非疏浚河道的工地？为何患病者皆饮用过窟外那口浑浊的积水，而非干净的井水？这分明是疫毒藏于污源之中，与龙脉何干？”
她伸手指向流民窟外那口积满雨水与污水的土井，井水泛着黑绿的浮沫，蝇虫在水面盘旋：“此井水源污浊，久积不流，正是疫毒滋生之地。昨夜降雨，污水渗入井中，百姓饮用后便染病，绝非什么先祖降罪。你刻意混淆视听，煽动民心，莫非是想看着疫毒蔓延，百姓遭殃，好趁机作乱？”
张富脸色一白，强自辩解：“你休要血口喷人！我不过是为百姓安危着想，怎会蓄意作乱？”
“为百姓着想，便该协助防疫救灾，而非在此造谣生事。”林微语气斩钉截铁，“即刻起，封锁流民窟，所有病患集中安置，未患病者不得随意进出；差役立刻凿断那口污井，另寻干净水源，所有饮用水必须煮沸后方可饮用；再派人将流民窟内外清扫干净，用生石灰撒遍角落，隔绝疫毒。谁敢违抗，或再散布谣言，以扰乱救灾论处，立斩不赦！”
最后四字带着十足的威慑力，配上她眼中的冷光，让张富等人不敢再作声，百姓们也被她的气势震慑，原本的疑虑渐渐消散，纷纷点头应和：“我们听大人的！只要能治好病，怎么做都行！”
林微当即分派任务，差役们立刻行动起来，封锁流民窟、凿断污井、寻找新水源，工匠们则带着生石灰开始清扫消毒，原本混乱的场面渐渐有序起来。林微又让人找来府衙的医官，拿出早已想好的药方——以金银花、连翘清热解表，黄连、黄芩解毒止泻，再加入她特意叮嘱的艾草、菖蒲，既能辅助解毒，又能借草木之气净化环境。
“按此方抓药，加水煮沸后分发给病患服用，每半个时辰喂一次，未患病者也需饮用少量，预防感染。”林微嘱咐医官，又补充道，“煎药的器皿需用沸水烫过，喂药的碗勺一人一具，不可混用，避免交叉染疫。”
医官虽不解为何要如此讲究，却也不敢多问，连忙点头去筹备药材。林微则留在流民窟，亲自照看病患，见有孩童因高热哭闹不止，她便用浸湿的棉布轻轻擦拭孩童的额头、腋下降温，动作轻柔，眼神里满是怜惜。一旁的百姓看在眼里，心中的感激渐渐压过了恐慌，有年长的妇人红着眼眶道：“林大人真是菩萨心肠，不顾危险亲自照料我们，若不是您，我们怕是真要活不成了。”
林微抬眸，对着妇人温和一笑：“百姓安好，便是我的职责，不必言谢。只要大家齐心协力，疫毒很快就能控制住。”她的笑容带着安定人心的力量，让周围的百姓愈发坚定了信心，不少人主动上前帮忙，照料病患、清扫卫生，原本压抑的流民窟里，渐渐多了几分生机。
忙到正午，第一批汤药煎好，病患们喝下后，高热的症状渐渐缓解，哭闹声少了许多，林微悬着的心稍稍放下。可就在这时，负责寻找粮草线索的护卫匆匆赶来，在她耳边低声禀报：“大人，苏公子派来的人抓住了一名参与劫粮的喽啰，审出了些线索。”
林微眼中闪过一丝亮色，跟着护卫走到流民窟外的僻静处。只见一名浑身是伤的汉子被绑在树干上，神色萎靡，却仍透着几分桀骜。“大人，这汉子是沧州境内的泼皮，跟着一伙人劫了粮草，我们追踪时恰巧撞见他分赃，便将他拿下。”护卫道，“据他招供，劫粮的并非寻常恶霸，而是一群身手不凡的黑衣人，领头的戴着银色面具，行事狠辣，劫粮后将粮草藏在了沧州西南的黑风岭深处，那里地势险要，易守难攻，还有不少人看守。”
“银色面具？”林微眉峰微蹙，心中思索起来。周延的手下虽有死士，却极少有戴银色面具的，难道此事并非周延一人主导，背后还有其他势力插手？
“他还说了什么？”林微追问。
护卫接着道：“他说，那些黑衣人似乎很忌惮一个人，言谈间提过‘殿下’二字，至于具体是谁，他也不清楚。另外，他还说，劫粮后黑衣人曾暗中吩咐，若保定府爆发疫毒，便趁机散布谣言，让百姓反抗大人，搅乱赈灾之事。”
“疫毒果然与他们有关！”林微眼神一冷，瞬间明白过来。之前只当是水源污染引发疫病，如今看来，怕是那些人暗中在水源中投了疫毒，目的就是借疫病制造混乱，让她顾此失彼，无法顺利赈灾，甚至逼得她不得不放弃新政，狼狈回京。而“殿下”二字，让她心头一跳，朝中能被称为殿下且与她敌对的，除了三皇子宇文铭，再无他人。难道此事竟是宇文铭在背后指使？
若真是如此，那事情便远比她想象的复杂。周延不过是依附宇文铭的爪牙，真正的幕后黑手是这位野心勃勃的三皇子，他不仅想扳倒她，怕是还想借保定的灾情动摇朝堂，为自己谋夺权力铺路。
“将这汉子看好，严加审问，务必问出更多关于黑衣人和‘殿下’的线索。”林微沉声道，“另外，即刻传信给苏瑾，让他派人暗中探查黑风岭的布防，摸清看守粮草之人的数量和身手，切勿打草惊蛇。再传信给宇文擎，告知他劫粮之人牵扯到‘殿下’，恐是三皇子手笔，请他尽快调动沧州驻军，协助夺回粮草。”
“是！”护卫应声退下，即刻去安排传信之事。
林微站在原地，望着远处燥热的天空，心中思绪翻涌。疫毒、劫粮、宇文铭的暗手，层层危机交织在一起，像一张密不透风的网，将她困在保定府。可越是艰难，她心中的斗志便越盛，宇文铭想借灾情作乱，周延想趁机发难，她偏要破了这局，不仅要控制疫毒、追回粮草，还要揪出幕后黑手，让他们的阴谋彻底败露。
正思忖间，府衙的差役又匆匆来报，说是城东也出现了几名患病百姓，症状与流民窟的病患一模一样。林微心中一凛，看来疫毒已经开始扩散，必须加快防疫进度，否则后果不堪设想。她立刻让人将城东的病患转移到流民窟的隔离区，同时传令下去，让各街巷的里正挨家挨户排查，一旦发现高热呕吐者，即刻上报，不得隐瞒，同时告知百姓务必饮用煮沸的水，避免接触病患。
安排妥当后，林微又让人多备生石灰和药材，分发给各街巷，让百姓自行消毒防疫。忙至傍晚，夕阳将天空染成一片暗红，保定府的防疫工作总算有了成效，新增的病患渐渐减少，已患病的人喝下几剂汤药后，病情也逐渐稳定，不再有恶化的迹象。
林微回到住处时，身上的朝服已被汗水浸透，沾着尘土和药草的气息，疲惫感如潮水般涌来，连抬手的力气都快没了。刚坐下喝了口温水，门外便传来敲门声，竟是保定知府亲自来了，手中还捧着一个食盒，神色恭敬，与初见时的敷衍判若两人。
“林大人，您今日忙了一天，想必还未进食，下官特意让后厨做了些清淡的吃食，送来给大人垫垫肚子。”知府将食盒放在桌上，语气诚恳，“之前下官对大人多有怠慢，还请大人恕罪。今日见大人不顾安危，一心救灾，下官才知大人一片赤诚，是真心为百姓着想，往后下官定全力协助大人，绝不再有半分推诿。”
林微抬眸看他，见他眼中满是真切的愧疚与敬佩，便知他是真心转变了态度，颔首道：“知府大人知错能改便好，如今正是赈灾防疫的关键时候，只要你我同心协力，方能解保定之困。”
“是是是，下官明白。”知府连连点头，又道，“大人，今日张富煽动百姓作乱，其心可诛，下官已派人将他看管起来，听候大人发落。另外，下官已让人清点府衙库存，将仅剩的粮草和药材悉数拿出，支援救灾，若还不够，下官便带头捐出家中财物，再劝说府中富户捐粮捐物，绝不让大人因粮草药材短缺为难。”
林微心中微动，知府的转变倒是省了她不少功夫，当即道：“张富暂且看管，待灾情平定后再行处置。劝说富户捐粮之事，便有劳知府大人，若有不愿捐出者，可告知于我，我自有办法。”
“下官遵命。”知府应下，又说了些防疫赈灾的细节，见林微神色疲惫，便识趣地退了出去。
林微打开食盒，里面是一碗清粥、几碟小菜，虽简单却温热可口。她端起粥碗，刚喝了两口，便见宇文擎派来的亲信护卫推门而入，手中捧着一封书信，神色凝重：“大人，王爷的回信到了。”
林微连忙放下粥碗，接过书信拆开。宇文擎的字迹苍劲有力，字里行间满是担忧：“微卿亲赴灾区，艰险重重，吾心难安。已调沧州驻军星夜赶往黑风岭，三日内必夺回粮草，另有军医百人、药材千箱随行，助你防疫。三皇子异动已查，他暗中勾结沧州官员，意图借灾情生乱，吾已密奏陛下，同时派人监视其动向，你万事小心，切勿涉险，待粮草追回，吾便亲自赶往保定陪你。”
读罢书信，林微心中暖意涌动，连日来的疲惫仿佛消散了大半。宇文擎总能在她最艰难的时候，给她最坚实的支撑，有他在京城牵制宇文铭，又有驻军协助夺回粮草，还有军医和药材支援防疫，她肩上的重担轻了不少。
可就在这时，门外突然传来一阵急促的敲门声，紧接着是差役惊慌的声音：“林大人，不好了！流民窟里有几名病患突然病情恶化，口鼻流血，气息微弱，医官们都束手无策！”
林微心头一沉，连忙起身赶往流民窟。夜色已深，流民窟里点着数十盏油灯，昏黄的灯光下，几名病情恶化的病患躺在草席上，嘴角、鼻腔渗着暗红的血，呼吸微弱得几乎察觉不到，医官们围在一旁，脸色惨白，手足无措。
“大人，这……这症状与之前截然不同，汤药喂下去也毫无作用，怕是……怕是没救了。”一名老医官颤声说道。
林微蹲下身，指尖探向病患的脉搏，脉象微弱而紊乱，再看病患的瞳孔，已有些涣散。她心中惊疑不定，之前的汤药明明有效，为何会突然病情恶化？难道疫毒发生了变异，还是有其他隐情？
她突然想起之前护卫说的，劫粮之人曾暗中投毒，难道这些病患并非单纯染疫，而是同时中了另一种毒？这个念头刚冒出来，她便立刻让人取来一根银簪，蘸了一点病患嘴角的血迹，只见银簪瞬间变得乌黑发亮，竟是真的有毒！
“是毒！他们不仅染了疫，还中了毒！”林微脸色凝重，声音带着一丝不易察觉的寒意。之前她只注意到疫毒，却没察觉病患还中了慢性毒药，这毒药起初与疫毒症状混杂，不易察觉，待疫毒稍缓，便开始发作，致人病情恶化，甚至殒命。
幕后之人竟如此狠毒，不仅投疫毒制造混乱，还暗中下慢性毒药，意图让疫病无法控制，彻底拖垮她，拖垮保定府！
“大人，那现在该怎么办？”医官们焦急地问道。
林微强迫自己冷静下来，脑中飞速思索着解毒之法。银簪变黑，说明是砒霜之类的剧毒，虽剂量不大，却是慢性发作，与疫毒叠加，便愈发凶险。她记得古籍中记载，绿豆、甘草能解砒霜之毒，再搭配之前的防疫汤药，或许能缓解毒性。
“立刻加煮解毒汤药，以绿豆、甘草为主料，加大剂量，给所有病患服用，尤其是病情恶化者，每刻钟喂一次。”林微沉声下令，“再让人仔细检查流民窟的水源、食物，看看毒是从何处来的，务必找出下毒之人！”
医官们立刻行动起来，差役们则拿着火把，在流民窟内外仔细搜查。林微站在油灯下，望着那些奄奄一息的病患，眼中满是冷厉。幕后黑手步步紧逼，先是劫粮，再是投疫毒，如今又下慢性毒药，显然是想置她和保定百姓于死地。
可她绝不会让对方得逞，无论对方是谁，有多大的势力，她都要揪出来，让其血债血偿。
就在这时，负责搜查的差役匆匆跑来，手中拿着一个陶罐，脸色难看：“大人，在流民窟外的柴堆里找到了这个，里面装着黑色的粉末，刚才试了一下，银簪蘸了粉末也会变黑，想必是毒药！”
林微接过陶罐，打开盖子，一股刺鼻的腥气扑面而来，罐中的黑色粉末细腻如尘。她用银簪蘸了一点，银簪果然瞬间变黑，与病患血迹的反应一模一样。“看来下毒之人是将毒药混入了柴薪中，做饭烧水时，毒药随烟火渗入食物和水中，被百姓误食，才引发中毒。”林微沉声道。
“那下毒之人会不会还在附近？”一旁的护卫警惕地看向四周，夜色浓稠，远处的树林里影影绰绰，像是藏着无数双眼睛。
林微眼神锐利地扫过周围的黑暗，沉声道：“派人在流民窟周边严密巡逻，一旦发现可疑之人，立刻拿下。另外，加强各处水源、粮草的看守，绝不能再让对方有机可乘。”
“是！”护卫们立刻分散开来，手持兵刃，在流民窟周边巡逻警戒，火把的光芒在夜色中晃动，像是一道道警惕的屏障。
医官们熬制的解毒汤药很快送了过来，林微亲自看着病患们喝下，过了约莫半个时辰，那些病情恶化的病患呼吸渐渐平稳，口鼻流血的症状也停了下来，虽仍虚弱，却已脱离了危险。林微松了口气，紧绷的神经稍稍放松，可心中的疑虑却更重了。
对方能精准地在流民窟投毒，显然对保定府的情况了如指掌，甚至可能在府衙或她的身边安插了眼线，否则怎会如此及时地知晓她的防疫措施，并针对性地下毒？
这个念头让林微后背发凉，她看向身边的差役和官员，眼神变得警惕起来。这些人中，谁是对方的眼线？是看似转变态度的知府，还是府衙中的某个小吏？亦或是之前被看管起来的张富，暗中仍在传递消息？
夜色更深，燥热的风渐渐凉了下来，却吹不散保定府上空的阴霾。疫毒未除，毒药刚解，粮草未归，眼线暗藏，还有宇文铭在背后虎视眈眈，林微的赈灾之路，依旧布满荆棘。
她站在流民窟的油灯下，身影被拉得很长，眼神坚定而冷厉。这场博弈，她输不起，也不能输。接下来，她不仅要尽快控制疫毒、追回粮草，还要揪出身边的眼线，找出幕后黑手的所有布局，一一破局。
可就在她思索如何排查眼线之时，一名护卫突然神色慌张地跑来，声音带着极致的震惊：“大人，不好了！黑风岭方向传来消息，我军前往夺回粮草时，遭遇埋伏，死伤惨重，粮草……粮草竟被一把大火烧了！”
粮草被烧？林微浑身一震，如遭雷击，脑中一片空白。那是保定百姓的救命粮，是她赈灾的根基，竟被一把大火烧了？
她猛地抬头，望向沧州黑风岭的方向，夜色浓稠，看不到半点火光，却仿佛能闻到那漫天的烟火气，听到粮草燃烧的噼啪声。宇文擎派来的驻军皆是精锐，怎会轻易遭遇埋伏？又怎会让对方将粮草烧毁？
这里面，定然还有更大的阴谋。
林微握紧拳头，指节泛白，眼中闪过一丝决绝。粮草没了，她可以再想办法，可对方的狠辣与狡诈，让她彻底明白了这场争斗的残酷。她深吸一口气，压下心中的惊怒，沉声道：“即刻传信给宇文擎，告知粮草被烧之事，让他彻查埋伏的真相。另外，传信给苏瑾，让他无论如何，再筹集一批粮草，哪怕是高价收购，也要尽快运往保定。”
护卫应声退下，夜色中，林微的身影愈发挺拔，眼中的光芒却比夜色更冷。粮草被烧，意味着赈灾的处境更加艰难，甚至可能引发更大的民乱，可这也让她更加坚定了反击的决心。
幕后黑手以为烧了粮草，就能逼垮她？那就大错特错了。她林微，从不是轻易认输之人，越是绝境，越能爆发出惊人的力量。
只是，粮草被烧的消息一旦传开，百姓们必然会陷入恐慌，甚至可能再次被有心人煽动。而她身边的眼线，也定会在此时趁机作乱。接下来的日子，怕是会更加凶险。
林微抬头望向夜空，几颗疏星在云层后闪烁，微弱却执着。她知道，接下来她要面对的，将是一场硬仗，一场关乎保定百姓生死、关乎新政存亡、甚至关乎朝堂格局的硬仗。而她，必须赢。
可就在这时，她突然感觉到一阵细微的刺痛，从指尖蔓延至心口，眼前的景象渐渐有些模糊。她心中一惊，低头看向自己的指尖，竟沾着一点刚才检查毒药时蹭到的黑色粉末，刚才情急之下，她竟忘了洗手，不慎误食了微量毒药！
眩晕感越来越强烈，身体渐渐发软，林微强撑着扶住身边的树干，才没有倒下。她心中暗叫不好，对方的毒药竟如此霸道，微量便有如此威力。周围的护卫和医官见状，连忙围了上来，满脸焦急：“大人，您怎么了？”
林微张了张嘴，想让医官给自己服用解毒汤药，却发现连说话的力气都快没了，眼前的景象越来越模糊，最终陷入一片黑暗。在失去意识的前一秒，她心中只有一个念头：眼线是谁？她不能倒下，绝不能……