田家镇江滩的硝烟还未散尽，一辆美式吉普车碾着江堤的碎石路驶来，车身上漆着国民政府侍从室的标识，卷起的尘土混着硝烟味，扑在刚加固好的机枪掩体上。陈砚正带着赵老栓检查反坦克壕的加固情况，见吉普车停下，抬手抹了把脸上的灰，迎了上去。
从车上下来的是蒋介石侍从室的杨专员，穿着笔挺的卡其布军装，戴着白手套，手里攥着卷边的公文夹，目光扫过江滩的工事，眉头微蹙：“陈师长，委座听闻田家镇江滩一战重创坂井师团，特命我前来慰问。不过委座也有交代，田家镇是武汉门户，务必坚守一个月，为武汉会战争取时间，届时会为121师补充美式轻机枪三十挺、子弹十万发，还会将121师扩编为加强师。”
陈砚伸手与他相握，掌心的老茧硌得杨专员微微皱眉，陈砚语气不卑不亢：“请转告委座，121师全体将士，誓与田家镇共存亡。只是日军装备精良，火力占优，目前江防的重机枪弹仅余八千发，山炮弹六十发，霰弹枪铁砂虽备有一千发，但面对日军的坦克集群，仍显不足，还请专员向委座进言，尽快落实装备补充。”
杨专员掂了掂手里的公文夹，皮笑肉不笑：“陈师长放心，委座记挂黔军的牺牲。我已看过江滩的工事，虽简陋但实用，只要守住这道防线，委座的嘉奖绝不会少。”他说着，指了指江堤后的新兵训练场地，“这些新补充的青年，看着还是太稚嫩，得加紧练，别让鬼子钻了空子。”
送走杨专员，吴剑平凑过来，往地上啐了口唾沫：“又是空头支票！委座的嘉奖听了无数次，真金白银的装备却迟迟不到。不过也好，至少明面上给了咱们扩编的承诺，后续征兵、整补也名正言顺。”
“先不管这些，把现有的家底用好。”陈砚转身走向训练场地，王锐正拿着花名册清点人数，见他过来，连忙递上：“师长！刚又有150名半壁山的青年来参军，都是被鬼子烧了村子的，个个带着火气；第九战区补充的四挺重机枪、五千发重机枪弹到位了，正好补上1团的消耗；南洋侨商捐的第二批药品也到了，有两百支青霉素，林大夫说这药治重伤员的感染比磺胺还管用；另外，石刚的侦察营传回消息，坂井调整了部署，把第45联队调往半壁山方向，估摸是想从那里迂回，绕开咱们的江滩防线。”
“150名新兵全拨给3团，补充半壁山的防御。”陈砚扫过花名册，指尖点在“半壁山”三个字上，“让3团团长把步炮协同练起来，把补充的重机枪架在半壁山的制高点，山炮配属到连级，形成梯次火力——鬼子想迂回，就让他们撞在火网上。另外，让石刚带侦察营去半壁山外围设伏，摸清第45联队的行军路线，能袭扰就袭扰，迟滞他们的推进速度。”
石刚领命时，正带着蚌埠后生检查半壁山的水下雷区，闻言抄起苗刀就往山后走，粗粝的嗓音在江风里传得老远：“师长放心！俺们这就去摸鬼子的底，保证把他们的行军路线标得清清楚楚，敢往半壁山来，就断了他们的粮道！”
晌午的训练场上，1团的新兵正跟着老兵练步炮协同。赵老栓扯着嗓子喊：“都看清楚了！山炮先轰，把鬼子的掩体炸塌，机枪手跟着炮火延伸的方向冲，霰弹枪负责清剿残敌，别瞎冲，也别畏缩，跟着炮弹的落点走，这叫步炮协同，不是光靠蛮劲！”
新兵们分成三组，一组模拟炮兵，用木桩标定炮位；一组模拟机枪手，跟着“炮火”的方向推进；一组拿着霰弹枪，负责清理“残敌”。民团的老兵混在其中，手把手教新兵操作重机枪，嘴里念叨着“这枪后坐力大，架稳了再打，三发点射，别一通乱扫浪费子弹”。
2团在笔架山的阵地也没闲着，团长带着弟兄们加固隘口的工事，把从日军那里缴获的九二式重机枪架在隘口两侧的岩石后，形成交叉火力。民团的石匠们凿开岩壁，挖出隐蔽的炮位，把山炮藏在里面，炮口对准山道的拐弯处，只要鬼子敢冲，就能形成瓮中捉鳖的态势。
林晚的医疗船此时泊在江湾的隐蔽水道里，青霉素的药瓶在马灯下闪着光，她正带着医护兵分装药品，对身边的护士说：“重伤员优先用青霉素，尤其是枪伤感染的，这药金贵，每一支都得记好账。江滩和半壁山的急救点各留五十支，剩下的留在船上备用，别浪费。”
傍晚时分，石刚的侦察营传回消息：第45联队约两千人，带着六门步兵炮、两辆坦克，正沿着半壁山的山道推进，前锋已到离半壁山十里的小镇，今晚大概率会在镇上宿营。陈砚当即拍板：“让3团团长带一个营夜袭，配两门山炮，先轰掉他们的步兵炮阵地，再用重机枪扫他们的宿营地，打完就撤，别恋战，目的是打乱他们的部署，让他们不敢连夜推进。”
3团的夜袭队趁着夜色出发，民团的老猎户带路，熟门熟路地绕到小镇外围。山炮先开火，炮弹精准砸在日军的步兵炮阵地，炮管被炸飞，日军的喊叫声惊醒了整个小镇。重机枪手架起机枪，对着宿营地的帐篷扫射，子弹穿透帆布，打在地上溅起火星，日军慌乱中还击，却连对手的影子都没看到。夜袭队打完两轮就撤，等日军的增援赶到时，只看到燃烧的帐篷和满地的尸体，气得联队长挥舞着指挥刀大吼，却连追击的方向都找不到。
陈砚站在鸦雀山的观察哨里，看着半壁山方向的火光，手里的望远镜映着跳动的火苗。吴剑平递来一碗热粥，粥里混着咸菜，是百姓送来的：“3团这仗打得漂亮，既挫了鬼子的锐气，也给半壁山的防御争取了时间。现在咱们121师算上民团和新兵，快凑够4200人了，虽然装备杂，但胜在士气高，战术也越来越灵活，坂井想啃下田家镇，没那么容易。”
江风卷着夜色扑过来，带着战场特有的腥气。陈砚望向长江北岸的日军营地，那里的灯火星星点点，像蛰伏的野兽。他知道，坂井的报复不会止步，半壁山的迂回只是开始，真正的硬仗还在后面。但看着江堤后训练的新兵，看着笔架山坚固的工事，看着半壁山方向渐熄的火光，心里清楚——这支不断补充、不断成长的黔军，早已不是淞沪战场上的草鞋兵，他们有了现代的战术，有了源源不断的兵员，有了百姓的支持，这道横亘在长江上的防线，绝不会让鬼子轻易踏过。