与沈文卿、铁心男在官道岔路口分别后，慕容雪、墨鹰、李青瑶三人策马扬鞭，沿着通往京城的官道疾驰。
人烟渐稠，驿站在望，本该投宿休整，但三人挂念独自押解要犯、前路未卜的柳明轩，均觉时间紧迫，不愿多作耽搁，决定连夜赶路，力求早日抵达京郊会合地点。
然而，人算不如天算。
才行出数十里，天色已彻底暗下，浓云蔽月，星辉隐匿，四野漆黑一片，伸手难辨五指。
夜风渐起，带着料峭春寒，吹动道旁林木，发出呜咽之声，更添几分凄凉。
“看来要变天了，今夜恐有雨。”李青瑶抬头望了望黑下来的天空，轻声说道，语气中带着一丝担忧。
夜间冒雨赶路，不仅辛苦，搞不好还容易迷失方向，甚至还有可能遭遇不必要的危险。
慕容雪勒住马缰，凝神感知四周。
她内力精深，目力远超常人，但在如此浓厚的黑暗中，视野亦是大受影响。
前方道路蜿蜒入更深的山岭，崎岖难行。
“赶夜路多有不便。”慕容雪当机立断，“找个背风避雨处，露宿一宿，明日天亮再行。”
墨鹰点头赞同：“前方不远似有一片山崖，或可找到山洞暂避。”
三人下马，牵着坐骑，小心翼翼地在黑暗中摸索前行。
牵马向前走了不到一炷香的功夫，便见道旁一侧有片高耸的山崖，崖壁下隐约可见几处黑黢黢的凹陷。
运气不错，他们找到了一处颇为宽敞干燥的洞穴。
洞口有藤蔓垂落，形成天然遮蔽，洞内颇为洁净，并无野兽栖息的痕迹。
将马匹拴在洞口避风处，喂了些草料清水。
李青瑶细心地在洞口附近撒上驱虫蛇的药粉，又从行囊中取出火折，点燃一小堆篝火。
橘红色的火焰跳跃起来，驱散了洞中的黑暗与寒意，带来一丝暖暖的感觉，很是安心。
三人围坐火堆旁，就着清水吃了些干粮。
连日奔波，加之白日里一番交手，虽未尽全力，亦消耗不小。
此刻安静下来，疲惫感渐渐涌上。
尤其是慕容雪，她伤势初愈，虽内力恢复，甚至略有精进，但连番激战、心力交瘁，此刻静坐调息，方能感到经脉深处传来的一丝不易察觉的虚乏。
洞外，风声渐紧，果然淅淅沥沥下起了小雨，敲打在洞口的藤蔓和岩石上，发出沙沙的声响，更显得洞内一片静谧。
李青瑶奔波一日，加之本就武功稍弱，此刻已是倦意上涌，靠在洞壁，不久便沉沉睡去，呼吸均匀绵长。
慕容雪与墨鹰却并无多少睡意。
二人都是一等一的内家高手，数日不眠亦是等闲，此刻更多是在运功调息，恢复精神。
火光映照下，慕容雪清丽绝伦的侧脸显得格外柔和，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。
她盘膝而坐，五心向天，天池阴阳手内力如春水般在体内缓缓流转，滋养着经脉，抚平白日里因对敌而微微激荡的气血。
墨鹰坐在她对面，玄铁刀横于膝上，他并未完全入定，目光时而掠过跳动的火焰，时而落在慕容雪沉静的面容上，眼神中充斥着复杂。
洞内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声和洞外绵密的雨声。
良久，墨鹰忽然低声开口，打破了沉寂：“雪妹。”
慕容雪缓缓睁开双眼，眸清似水，望向墨鹰：“墨大哥，何事？”
墨鹰的目光与她在空中交汇，火光下，他刚毅的面容上带着一丝罕见的凝重与……不易察觉的挫败？
他沉默片刻，方沉声道：“今日见你与那些匪徒交手，虽未尽全力，但举手投足，劲力收放由心，对天地气机的感应敏锐异常……我……”
他顿了顿，似乎在组织语言，声音愈发低沉：“想起那日在楼兰祭坛，你与圣火教主那惊天一战……我虽在旁与冷千山等人周旋，但心神始终系于你处。
你那一剑……蕴含‘归墟’意境，引动天地之威，竟能与功参造化的圣火教主硬撼而不败……”
他的拳头不自觉地握紧，指节微微发白：“当时我……我却只能眼睁睁看着，被贼人缠住，无法近前相助。
若非风先生及时出手，若非那仪式自身崩溃……我……”
他语声中充满了自责与无力。
慕容雪静静聆听，心中明了。
墨鹰性情刚毅坚韧，自尊心极强，一路行来，他始终冲锋在前，竭力护她周全。
但在楼兰祭坛面对圣火教主那等远超想象的强敌时，他第一次感到了力不从心，那种无法与最重要的人并肩站在最高处对抗最强敌人的落差感，一直在啃噬着他的内心。
“墨大哥，”慕容雪声音温和，却带着一种抚慰人心的力量，“你我相识于微末，一路行来，历经生死，若非你多次舍身相护，我早已不知葬身何处。
楼兰之事，敌势浩大，非一人之力可抗。
我们能全身而退，捣毁邪教阴谋，已是侥天之幸，你又何须妄自菲薄？”
墨鹰摇头，“不，雪妹，我不是妄自菲薄。
正是因为我深知前路凶险，敌人强大远超预估，圣火教主未除，靖王隐在幕后，京城更是龙潭虎穴……我若不能变得更强，如何能护你周全？如何能与你并肩，应对接下来的风浪？”
他抬起头，目光灼灼地看向慕容雪：“我知你天资卓绝，际遇非凡，身负绝学。
我墨鹰一介武夫，所依仗不过是一身横练功夫和这口刀。
但我不想……也不能永远只在你身后，看着你独自面对强敌！”
他的话语掷地有声，充满了不容置疑的决心。
慕容雪心中触动，看着墨鹰眼中那团燃烧的火焰，她仿佛看到了另一个执着的身影。
她沉吟片刻，道：“墨大哥，你的玄铁刀法刚猛无俦，勇烈第一，乃是天下间顶尖的外门功夫。
但刚不可久，烈易折损。
你若想百尺竿头更进一步，或许……可在内功根基上再下苦功，使刚猛之中，生出绵长变化，方能持久不衰，应对更强之敌。”
墨鹰闻言，精神一振：“雪妹有何见解？”
慕容雪微微一笑，站起身，走到洞口。
此时，雨势稍歇，乌云散开些许，一弯新月如钩，清冷的月辉透过稀疏的云层和藤蔓缝隙，洒落洞前一片空地，如同铺上了一层银霜。
“长夜漫漫，无心睡眠。
墨大哥，左右无事，不如我们切磋几招，活动一下筋骨如何？”
慕容雪转身，月光映照下，她白衣胜雪，眸光清亮，宛如月下仙子。
墨鹰先是一怔，随即明白了慕容雪的用意。
她并非真要生死相搏，而是想通过实战，指点他武功中的不足之处。
他心中感激，豪情顿生，抓起膝上玄铁刀，长身而起：“好！正要领教雪妹高招！”
二人走到洞前月光之下，相隔三丈站定。
李青瑶被动静惊醒，见二人要切磋，便悄悄挪到洞口，倚着石壁观看，眼中带着笑意与期待。
“墨大哥，请。”慕容雪并未拔剑，只是随意站立，紫薇剑连鞘握在手中，气度沉静从容。
“得罪了！”墨鹰深知慕容雪武功远胜自己，不敢怠慢，深吸一口气，体内内力奔腾流转，玄铁刀发出一声低沉的嗡鸣！
他脚步一踏，地面微沉，身形如炮弹般射出，玄铁刀化作一道乌沉沉的厉芒，直劈慕容雪中宫！
正是玄铁刀法起手式——“开门见山”！
刀风凌厉，气势惨烈，一往无前！
面对这势大力沉的一刀，慕容雪却不闪不避，直到刀锋及体前三尺，她手中连鞘长剑才倏然抬起，并非硬格，而是剑鞘尖端划出一道微妙圆弧，轻轻搭在劈来的刀身侧面！
“叮！”
一声轻响，如泉水滴落深潭！
墨鹰只觉刀上传来一股绵柔却坚韧无比的劲力，并非直接对抗，而是如同流水般裹住他的刀势，向侧方一引一带！
他那雷霆万钧的一刀，竟不由自主地偏开数寸，擦着慕容雪的衣角掠过，砍在空处！自身更是被带得重心微失！
“劲力不可用尽，须留三分余裕，方能在电光石火间变化应对。”慕容雪清冷的声音响起。
墨鹰心头一震，立时醒悟。
他的刀法走的乃是刚猛路子，素来讲究一力降十会，往往出手便是全力，力求一击毙敌。
可要是遇上功力相当或更高的对手，若一击不中，自身便易露出破绽。
慕容雪这是在点醒他，刚猛之外，还需留有变化后手！
“再来！”墨鹰低喝一声，拧腰转身，玄铁刀顺势回旋，化作一片乌光刀幕，如狂风暴雨般向慕容雪席卷而去！
刀法更见凌厉，但招式转换间，已隐隐留了三分力道，不再一味猛冲猛打。
慕容雪身形如柳絮随风，在漫天刀影中飘忽不定，紫薇剑鞘或点、或拂、或引、或粘，总能在间不容发之际，寻到刀法中的细微破绽与力道转换节点，以巧破力，将墨鹰的攻势一一化解。
她并非单纯防守，每每在化解一招后，剑鞘便会如灵蛇出洞，攻向墨鹰必救之处，逼得他不得不回刀自守，打断其攻势连贯性。
“刀意需与呼吸相合，气随刀走，刀御气行，方能使力持久，绵绵不绝。”慕容雪的声音再次响起，同时剑鞘一式“白虹贯日”，直刺墨鹰因发力而微微敞开的胸腹空门。
墨鹰急忙回刀格挡，“铛”的一声，只觉一股凝练的劲力透刀传来，震得他手臂微麻，连退两步，心中却豁然开朗！
他以往运刀，多是凭借一股悍勇血气，对内息调动不够精细，导致后力不济。
慕容雪这是在指点他内功与刀法配合的关窍！
两人以快打快，在月光下身影交错。
墨鹰将玄铁刀法施展得淋漓尽致，刀风呼啸，气势磅礴。
慕容雪则始终从容不迫，紫薇剑虽未出鞘，但每一招每一式都蕴含至理，仿佛一位高明的画师，在墨鹰那幅刚猛霸道的画卷上，添上精妙细腻的笔触，引导其走向更高境界。
李青瑶在一旁看得目眩神迷，她武功虽不及二人，但眼力不俗，能看出慕容雪是在以战代练，悉心指点墨鹰。
看着墨鹰在慕容雪的引导下，刀法越发圆融，刚猛中渐生柔韧变化，心中既为墨鹰高兴，也为他二人之间那份无需言说的默契感到温暖。
如此切磋了约莫一炷香时间，墨鹰已是浑身大汗淋漓，气息微喘，但眼神却越来越亮，只觉得许多以往练刀时滞涩不明之处，此刻竟豁然贯通！
慕容雪见火候已到，虚晃一招，飘然后退一丈，微笑道：“墨大哥，今日便到此为止吧。
你悟性极高，根基扎实，方才所言，你已领会精髓，日后勤加练习，内力与刀法必能更上一层楼。”
墨鹰收刀而立，深吸一口气，压下翻腾的气血，向着慕容雪郑重抱拳，眼中充满了感激与敬服：“雪妹，多谢指点！
墨鹰……受益匪浅！”
他性情耿直，不擅言辞，但这简单的话语中，却蕴含着极重的情谊。
慕容雪轻轻摇头：“墨大哥何必客气。
武学之道，贵在交流切磋。
我观你内力雄浑，走的亦是刚猛路数，与我天池阴阳手的内功根基虽有不同，但大道殊途同归。
我这儿有一篇粗浅的炼气法门，名为‘抱元守一诀’，并非什么不传之秘，重在凝神静气，夯实根基，调和阴阳，于稳固内力、延长气息颇有裨益。
你若觉得有用，不妨参详一二。”
说着，她以传音入密之法，将一篇千余字的口诀缓缓道出。
这口诀确实不算极高深，却是天池一脉修习内功的秘法之一，中正平和，最是稳妥，正适合墨鹰目前的情况。
墨鹰凝神静听，只觉口诀玄妙，字字珠玑，直指内功修炼的根本要义，许多地方与他自身修炼的疑难隐隐吻合，心中更是感动。
他知道，这绝非慕容雪口中所言的“粗浅法门”，定然是极为珍贵的功法秘术。
她竟如此轻易便传给了自己……
“雪妹，这……”墨鹰一时不知该说什么好。
慕容雪微微一笑，打断了他：“法不轻传，但亦需传于可传之人。
墨大哥心性质朴，勇毅果决，正合此法刚柔并济之意。
望你勤加修习，莫负了这番心意。”
月光下，她笑容清浅，眸光流转，仿佛蕴藏着星辰大海。
墨鹰望着她的笑靥，只觉心头被什么东西重重撞了一下，一股难以言喻的热流涌遍全身。
他不再多言，只是重重地点了点头，将这份深厚的情谊与那篇口诀一同，深深烙印在心间。
李青瑶走上前来，递上水囊，笑着说：“墨大哥，慕容姐姐，你们切磋了这么久，喝口水歇歇吧。
我看墨大哥的刀法，比之前更显沉稳精妙了。”
墨鹰接过水囊，憨厚一笑：“是雪妹指点得好。”
慕容雪也接过李青瑶递来的另一只水囊，轻啜一口，道：“是墨大哥自身悟性高，根基厚。”
三人相视一笑，气氛温馨融洽。
经过这番月下论剑与传功，慕容雪与墨鹰之间，那层若有若无的薄纱似乎又淡去了几分。
一种超越言语的信任与默契，在彼此心间悄然滋长。
不仅仅是同伴之情，更夹杂着一丝难以言喻的、微妙的情愫，在清冷的月光下，悄然发芽。
雨已停歇，夜空如洗，新月西斜，清辉遍地。
洞内篝火渐熄，余温犹存。
三人回到洞中，各自寻处坐下，运功调息。
慕容雪继续温养经脉，巩固初愈的伤势。
墨鹰则迫不及待地开始揣摩修炼那篇“抱元守一诀”，只觉体内内力运转果然比以往更显圆融顺畅，心中欢喜无限。
李青瑶看着二人沉静修炼的身影，嘴角噙着一丝恬淡的微笑，也缓缓闭上双眼，继续休息。
长夜漫漫，但有心人在侧，前路虽险，亦不足惧。