在官道旁的山洞休整一夜后，次日天光微亮，雨歇云散，晨曦初露。
慕容雪、墨鹰、李青瑶三人早早起身，收拾行装，喂饱马匹，沿着官道继续往京城方向前进。
历经一宿的休憩，加上月下论剑的体悟及传功，三人皆已神清气爽，神采奕奕。
慕容雪内力运行流畅自然，伤势已然尽数恢复，不仅如此，隐隐还有突破之兆，功力更上一层楼。
墨鹰则感觉内力比以往更加凝练顺畅，对“抱元守一诀”的修炼已初窥门径，刀法境界亦有所提升。
李青瑶虽武功稍逊，但经过药王谷的调理和一路休养，气色红润，状态颇佳。
一路无话，快马加鞭。
越靠近京城，官道越发宽阔平坦，车马行人络绎不绝，沿途村镇密集，市井繁华，俨然一派盛世景象。
与凉州边塞的苍凉肃杀截然不同，中原腹地的富庶与安宁扑面而来。
但慕容雪敏锐的感应到，在这片繁华盛世之下，似乎潜藏着一丝不易察觉的紧张氛围。
沿途关卡盘查似乎比以往更严密了些，偶尔可见身着不同服色的官差、兵丁往来巡视，眼神锐利，不似寻常巡防。
行人之中，还多了一些看似寻常的行商旅人，步伐稳健，气息沉稳，显然身怀武艺。
甚至在一些茶寮酒肆歇脚时，能隐约听到一些关于朝局、关于边关、关于某位王爷的只言片语，虽语焉不详，却透着一股山雨欲来的压抑。
途中，他们还遇到了一队行色匆匆的镖师，押送着几口沉重的红木箱子。
为首的镖头神色凝重，见到慕容雪三人气质不凡，特意放缓速度，低声提醒道：“几位朋友是初来京城吧？近日城外不太平，有多股流寇作乱，据说还有邪教妖人活动，三位务必多加小心。”
墨鹰抱拳谢过，心中的警惕愈发深沉。
“京城之地，果然是非多。” 李青瑶轻声叹道，她心思细腻，也察觉到了些许异样。
墨鹰手握玄铁刀柄，目光沉凝的都能滴出水：“看来，柳兄在京中的处境，怕是不容乐观。”
慕容雪随之微微颔首，眼神清澈而锐利，如出鞘的宝剑，映照着这盛世繁华下的暗流涌动。
她心中牵挂柳明轩的安危，更警惕着可能来自靖王乃至圣火教余孽的暗算。
三日后，午后时分，一座恢弘壮丽、气势磅礴的巨城，终于出现在地平线上！
城墙高耸入云，蜿蜒如龙，一眼望不到尽头。
城楼巍峨，旌旗招展。
护城河宽阔如带，波光粼粼。
官道之上，车水马龙，行人如织，喧嚣鼎沸，汇聚成一股庞大的人流车流，向着那巨大的城门涌去。
这里就是大宋都城，东京汴梁！
天下之中，权利之巅，财富之海，亦是……风波之源！
三人勒马驻足，望着眼前这座象征着帝国最高权力与繁华的巨城，心中皆是一阵波澜起伏。
凉州大漠的孤烟，楼兰古城的死寂，与眼前的盛世繁华形成了极其强烈的对比。
“终于到了。” 墨鹰深吸一口气，沉声道。
慕容雪目光扫过那高耸的城墙和川流不息的人群，平静道：“进城之后，一切小心。
依计行事，先寻落脚之处，再设法联络柳大哥。”
根据柳明轩临别前的约定，他们入京后不直接去官府或驿馆，以免打草惊蛇，而是先通过“锦绣坊”周福安的关系，寻一处僻静安全的住所，再等柳明轩前来会合。
当下，三人混入人流，随着车马缓缓向城门行去。
城门口守卫森严，兵甲鲜明，对入城人员盘查甚严，尤其是携带兵刃者。
慕容雪三人气质不凡，又携刀带剑，自然引起了守门军官的注意。
“站住！你们是什么人？入京所为何事？路引文书拿出来！”一名队正模样的军官上前拦阻，目光警惕地扫过墨鹰腰间的玄铁刀和慕容雪背上的剑囊。
墨鹰眉头微皱，正欲开口。
慕容雪抢先一步，淡然一笑，声音清越：“这位军爷，我等乃是江南‘锦绣坊’周福安东家的远亲，应周东家之邀，入京探望。这是周东家的信物。”
说着，她从容取出周福安所赠的那块刻着“锦绣”二字的温润玉牌，递了过去。
那军官接过玉牌，仔细查验。
“锦绣坊”是京城有名的皇商，专为宫中采办丝绸，东家周福安更是交游广阔，与不少达官显贵有来往。
这玉牌质地不凡，确是周家信物。
军官脸色稍微缓和了些，但仍例行公事地问道：“既是周东家亲戚，为何携带兵刃？”
慕容雪神色不变，从容应答：“江湖人家，习武防身，行走方便。
军爷若是不信，可派人随我等前往‘锦绣坊’总号，一问便知。”
她气度从容，言语得体，加之“锦绣坊”的名头，那军官也不愿多生事端，将玉牌递还给慕容雪，挥了挥手：“既是周东家亲戚，进去吧。
京城重地，天子脚下，切记安分守己，不可生事！”
“多谢军爷。”慕容雪微微颔首，与墨鹰、李青瑶牵马入城。
一进城，就像是踏进了另一个世界。
笔直宽阔的御道可容十马并行，两侧店铺林立，旗幌招展，酒楼茶肆、勾栏瓦舍鳞次栉比。
贩夫走卒吆喝叫卖，士子文人吟风弄月，达官贵人车马簇拥，各色人等摩肩接踵，喧嚣声、叫卖声、丝竹声汇成一片，扑面而来，让人眼花缭乱，目不暇接。
空气中混合着各种食物、香料、脂粉的气息，浓郁而鲜活。
朱门绣户，画栋雕梁，处处彰显着帝都的奢华与气派。
“好……好繁华！” 李青瑶虽是江南水乡出身，见惯了富庶，但也被这京城的磅礴气势与极致繁华震撼到了。
墨鹰亦是目光闪动，他久在边关，习惯了沙场铁血，乍见这般软红十丈，亦觉冲击不小。
就在三人沉浸于京城繁华时，忽闻一阵急促的马蹄声和呵斥声从身后传来！
“闪开！闪开！靖王府办事，闲人避让！”
只见几骑快马疾驰而来，马上骑士身着锦衣，神色倨傲，挥舞马鞭驱赶路人，丝毫不顾及街上市民，引起一阵鸡飞狗跳。
一个躲闪不及的孩童险些被马蹄踏中，幸亏墨鹰眼疾手快，一把将孩童拉开，才避免惨剧发生。
那几骑却毫不停留，扬长而去，只留下街上市民的惊叫与咒骂。
“靖王府的人，如此嚣张！” 墨鹰面沉如水，扶起惊魂未定的孩童，交还其父母。
李青瑶眼神微冷，将这小小插曲记在心中。
靖王权势，可见一斑。
唯有慕容雪，依旧神色平静，目光清澈，仿佛这万丈红尘、鼎盛繁华，皆不能扰其心志分毫。
她更多的，是在观察。
观察那些看似寻常百姓眼中对官兵的敬畏与疏离。
观察那些高门大宅前护卫眼神中的警惕与倨傲。
观察空气中那若有若无的、混合在繁华下的紧张气息。
“表面越是繁华，水下暗流可能越是汹涌。” 慕容雪轻声对二人道，“我们先去锦绣坊。”
根据周福安所言，“锦绣坊”总号位于城南最繁华的御街附近。
三人穿街过巷，避开最拥挤的主干道，专走相对清静的街巷，向城南行去。
途径一座气派非凡的酒楼“醉仙楼”时，二楼临窗位置，一道阴冷的目光不经意间扫过街面，在慕容雪清丽的身影上停留一瞬，闪过一丝惊疑不定的神色。
那是一个作书生打扮的中年人，面色苍白，手指修长，正是曾在地宫与冷千山一同出现的那位“学者”。
他低声对身旁一位富商模样的人耳语几句，那人闻言，也悄然向下望去，眼神闪过一抹阴鸷。
约莫半个时辰后，慕容雪她们终于找到了那座气派不凡的绸缎庄。
门前车马簇拥，客人络绎不绝，果然是大商号的派头。
慕容雪出示玉牌，言明求见周东家。
伙计见玉牌，不敢怠慢，连忙入内通报。
不多时，只见周福安带着两名管事，亲自迎了出来！
见到慕容雪三人，周福安脸上顿时露出惊喜交集之色，快步上前，拱手深深一揖：“哎呀！原来是慕姑娘和两位恩公驾到！老朽有失远迎，恕罪恕罪！”
他言语恳切，神情激动，显然对慕容雪三人的救命之恩铭记于心。
“周老板不必多礼，我等冒昧来访，打扰了。”慕容雪还礼。
“哪里哪里！恩公光临，蓬荜生辉！快请里面叙话！”周福安连忙将三人请入内堂雅室，吩咐伙计上好茶，屏退左右。
落座后，周福安关切问道：“慕姑娘，两位恩公，一路辛苦了！
前日若非三位仗义出手，老朽和这趟贡品恐怕都已遭不测！
大恩不言谢，但有所需，老朽万死不辞！”
慕容雪微笑道：“周老板言重了，路见不平而已。
实不相瞒，此次冒昧来访，确有一事相求。”
“恩公但说无妨！”
“我等初到京城，需寻一处僻静安全的住所，暂住些时日，不想惊动官府。
不知周老板可否代为安排？”
慕容雪也不弯弯绕，直接说明来意。
周福安是个精明人，见三人气度不凡，又身负武功，入京却要隐秘行事，心知必有缘由。
但他深谙江湖规矩，不该问的不问，立刻拍着胸脯道：“此事容易！老朽在城西有一处别院，清静雅致，日常有可靠仆人打理，绝对安全隐蔽！
三位恩公若不嫌弃，尽管入住！”
“如此，多谢周老板。”慕容雪也不推辞。
“恩公太客气了！我这就派人带三位过去安顿！”周福安雷厉风行，立刻唤来心腹管家，仔细吩咐一番。
管家领命，恭敬地引着慕容雪三人，乘坐周府准备的马车，穿过繁华街市，向城西行去。
约莫两刻钟后，马车在一处青砖灰瓦、看似不起眼，但环境清幽的院落前停下。
院落位于一条安静的巷子深处，左邻右舍皆是殷实人家，并非达官显贵聚集区，确实符合“僻静安全”的要求。
进入院内，但见庭院不大，但布局精巧，花木扶疏，假山鱼池点缀其间，颇为雅致。
正房、厢房、书房、厨房一应俱全，家具陈设简洁却不失品位，日常用品俱全，显然时常有人打理。
“三位贵客请安心在此住下，一应饮食用度，自有小人安排妥当。
若有任何需要，随时吩咐。”管家恭敬地道。
慕容雪点点头：“有劳了。”
安顿下来后，三人略作梳洗，换上周府准备的干净衣物。
慕容雪一袭素白衣裙，清丽绝俗。
墨鹰换了身藏青色劲装，更显英武。
李青瑶则是藕荷色襦裙，温婉可人。
傍晚时分，周福安亲自带着丰盛酒菜前来探望，为三人接风洗尘。
席间，周福安压低声音道：“三位恩公，老朽在京中多年，消息还算灵通。
近日京中颇不平静，尤其是……靖王府那边，动作频频。
据说，他们在暗中搜寻什么人，可能与西北来的……有关。
三位身份特殊，还需加倍小心。”
周福安这番话，更加印证了慕容雪三人的猜测，京城果然暗流汹涌。
虽舟车劳顿，但三人内力精深，并不觉疲惫，反而对京城局势和柳明轩的安危更为关切。
等待最是煎熬。
直到夜幕降临，华灯初上，京城沉浸在一片璀璨的灯海之中时，院外终于传来了约定的敲门声。
三长两短，正是柳明轩约定的暗号！
墨鹰一个箭步上前，警惕地透过门缝查看，随即打开院门。
只见门外站着一人，身着寻常青衫，头戴斗笠，遮住大半面容，正是柳明轩！
他闪身而入，墨鹰迅速关上院门，并警觉地感知四周，确认无人跟踪。
“柳大哥！” 李青瑶惊喜地打招呼道。
慕容雪也迎上前：“柳大哥，近来可安好？”
柳明轩摘下斗笠，露出略显疲惫却依旧沉稳的面容，看到三人安然无恙，眼中露出一丝欣慰：“我没事。你们一路辛苦了。”
他语速较快，显然此行颇为谨慎。
四人进入屋内，点亮烛火。
柳明轩先仔细查看了慕容雪的伤势，确认已无大碍，方才松了口气：“得知你们平安抵达，我就放心了。
京城龙蛇混杂，你们能顺利安顿下来，周老板帮了大忙。”
“柳大哥，宫中情形如何？”慕容雪直接切入正题。
柳明轩神色顿时凝重起来，压低声音道：“情况……比我们预想的更复杂。”
他深吸一口气，缓缓道来：“我昨日入宫复命，将河西王世子赵贽等一干人犯、以及凉州一应证物，上交刑部和大理寺。
陛下听闻河西王勾结邪教、图谋不轨，龙颜震怒，当场下令严查。”
“然而，”他话锋一转，眉头紧锁，“今日朝会之上，形势急转直下！
以吏部尚书刘瑾、兵部侍郎高进为首的一批大臣，纷纷上书，为河西王辩解开脱！”
“他们声称，河西王镇守边关多年，劳苦功高，所谓勾结邪教、活人献祭之事，纯属子虚乌有，乃是边镇将领与江湖人士勾结，构陷藩王，意图不轨！
甚至反咬一口，说我办案不力，纵容‘江湖匪类’插手朝廷事务，致使凉州动荡，边关不稳！”
柳明轩的声音带着压抑的愤怒与无奈：“他们人多势众，言辞凿凿，更拿出一些所谓的‘证据’，指证凉州军报不实，证物存疑。
陛下……似乎有所动摇，已下令此案由三司会审，暂缓定论。”
“岂有此理！”墨鹰一听就知道朝堂那帮人是意有所指，顿时勃然大怒，一拳砸在桌上，茶杯震得跳起，“黑白颠倒，指鹿为马！这帮奸臣！”
李青瑶也面露怒色：“他们……他们怎能如此？”
慕容雪眼神冰冷，她早已料到京城之行不会顺利，却没想到对方的反扑如此迅速、如此狠辣！
“是靖王？”她沉声道。
虽是猜测，却有了七分确定。
柳明轩重重地点了点头，眼中寒光闪烁：“虽无直接证据，但刘瑾、高进等人，皆是靖王党羽！
此番发难，背后定然是靖王在操控！
他这是要弃车保帅，将一切罪责推给已死的河西王，并将我们打成构陷忠良、祸乱朝纲的江湖匪类，彻底翻案！”
“不仅如此，”柳明轩叹了口气，继续补充道，“我还收到消息，靖王似乎正在暗中搜寻一位‘来自西北的年轻女子’，形容样貌……与慕容姑娘你有几分相似。
我担心，他们可能已经怀疑到你的身份，甚至……可能与圣火教余孽有关，想要对你不利！”
此言一出，屋内气氛瞬间紧绷！
墨鹰猛地站起，手按刀柄，眼中杀机毕露。
李青瑶也紧张地捂住嘴。
慕容雪瞳孔微缩，但神色依旧镇定。
屋内一片沉寂，烛火摇曳，映照着四人凝重的面容。
案情陷入僵局，他们这些“功臣”，转眼间竟成了被攻讦的“匪类”，而慕容雪更是可能成为了敌人的目标！
京城之水，果然深不可测，杀机四伏！
“我们如今在京中，恐怕已成了某些人的眼中钉，肉中刺。”柳明轩看向慕容雪三人，语气沉重，“今日我出宫时，已感觉有人暗中跟踪。
这处别院虽隐蔽，但也未必绝对安全。
你们日后行事，务必万分小心，尤其是慕容姑娘，尽量不要单独外出。”
慕容雪沉默片刻，抬起眼，眸光如雪亮的剑锋，穿透眼前的困境：“他们越是急于掩盖，越是证明心虚。
靖王与圣火教勾结，图谋甚大，绝不会因河西王之事而罢手。
眼下僵局，未必是坏事。
既然他们可能已经注意到我，那不如将计就计。”
柳明轩目光一凝：“慕容姑娘的意思是？”
“对方在明，我们在暗。”慕容雪冷静分析，“他们以为将我们污名化，便可高枕无忧。
殊不知，这也给了我们暗中调查的机会。
明面上，此案陷入僵局；暗地里，我们正可借此机会，查清靖王与圣火教的勾当，找到铁证！
至于我……或许可以成为引蛇出洞的诱饵。”
“不可！”墨鹰断然反对，“太危险了！”
无论如何，他也绝不能让慕容雪冒半点风险。
柳明轩也皱眉：“此法太过行险，使不得。”
慕容雪却没事人似的淡然一笑，自信从容：“放心，我自有分寸。
不入虎穴，焉得虎子？
况且，如今敌暗我明，被动防御不如主动出击。”
墨鹰和柳明轩对视一眼，知她心意已决，且所言确有道理。
墨鹰眼中燃起战意：“既如此，我必护你周全！”
李青瑶也坚定点头：“对！邪不胜正，我们一定能找到证据！”
柳明轩看着三人坚定的目光，心中阴霾稍散，豪情渐生：“好！既然如此，我们便在这京城之地，与那靖王和他背后的邪教，再斗上一场！
明面上，我依律参与会审，与他们周旋，并设法探查靖王动向。
暗地里，我们分头行动，搜集证据！
慕容姑娘的计划……需从长计议，务必确保安全。”
计议已定，四人仔细商议后续行动计划，直至深夜。
子时将近，柳明轩方才悄然离去，消失在夜色中。
他前脚刚离开，便有一道黑影如同鬼魅般掠过院墙，悄无声息地落在屋顶，窥探片刻后，又悄然遁走，身法之高，除了慕容雪，其他人根本没有察觉到。
京城之夜，危机重重。
夜色渐深，京城繁华依旧，万家灯火如星海闪烁。
而这处僻静的小院内，一场关乎朝局、关乎正道存亡的暗战，才刚刚拉开序幕。
慕容雪推开窗户，望着远处皇城方向那一片璀璨夺目、却仿佛笼罩在无形阴霾中的灯火，眼神锐利如鹰。
“来吧，尽管来吧。”
紫薇剑在鞘中，发出微不可察的轻吟。