马蹄声在山道上回荡，雾气越来越浓，车轮印突然断在一处陡崖边。李岩勒住缰绳，皱眉盯着前方黑漆漆的深谷。
“车掉下去了？”
没人回答。叶清欢翻身下马，蹲在地上仔细看。泥土翻动的痕迹很新，车辙戛然而止，像是被人硬生生截断的。她伸手摸了摸地面，又凑近闻了闻，土里有股淡淡的草药味，混着铁锈似的腥气。
“不是坠崖。”她说，“是假的。”
瘦高个凑过来：“你是说……他们故意留这痕迹骗人？”
“对。”叶清欢站起身，从袖中取出听诊器银簪，贴地一寸缓缓移动。簪尾轻微震动，传来细微的嗡鸣。她闭眼凝神，顺着声音方向走，直到停在一面长满藤蔓的石壁前。
“下面有空腔。”她睁开眼，“风是从里面吹出来的。”
背剑的年轻人伸手拨开藤条，露出一道窄缝。绿色的雾气正从缝隙里渗出，碰到他的手指，皮肤立刻泛起红斑。
“有毒。”他缩手甩了甩。
叶清欢从药箱里拿出一个小布包，拆开撒了些白色粉末在地面。粉末遇湿结块，显出几条细线般的纹路，呈放射状延伸向石壁四周。
“踩这里。”她指着中间一条线，“别的地方可能触发机关。”
李岩点头，让其他人退后，自己跟着她往前走。到了石门前，叶清欢伸手轻触门缝，指尖沾了点绿雾，立刻感到一阵麻痒。她迅速抹了点药膏在手上，然后抽出一根银针，沿着石门边缘的刻痕一点点试探。
符文交错成网，有的暗红如血，有的发黑似焦炭。她认得其中几个是禁制类阵法，一旦触动就会放出毒针或引燃火油。
“得破掉节点。”她说，“先解左边第三格。”
李岩照她说的位置用刀尖挑开一块石片，里面露出一颗黄豆大小的铜珠。叶清欢用银针轻轻一碰，铜珠转动半圈，墙上一道裂纹缓缓消失。
接连破了五处封印，最后一道却纹丝不动。她停下动作，眉头微皱。
药罐忽然发热，贴在胸口那一面像被热水烫过一样。她愣了一下，随即闭上眼。一股暖流从罐中升起，眼前画面一闪——灰袍人站在门前，割破手指，将血涂在门环凹槽里。
她没说话，掏出随身小刀，在指尖划了一道。血滴落在铜环上，发出“滋”的一声轻响，整扇石门开始震动，缓缓向内打开。
一股腥臭扑面而来。众人屏息捂鼻，等烟雾散了些才走进去。里面是一条斜向下延伸的石阶，两侧墙上插着油灯，火光昏黄跳动。
“小心脚下。”叶清欢走在最前，手里捏着一枚银针，“别碰墙，也别踩中间那块青砖。”
一路无话。石道曲折，几次分岔，她都选了邪气最重的那条。空气越来越闷，呼吸像被什么东西压住。她从药箱里取出四个小香囊分给大家。
“含着，能顶一阵。”
又走了约莫一炷香时间，前方出现铁栅栏。透过缝隙，能看到一间宽敞石室，几十个木架排开，上面绑着人。每个人胸口都插着一根铜管，连到中央的大鼎里，鼎底烧着幽蓝火焰。
黑袍人站在鼎旁，手里拿着一把骨刀，正划开一个囚犯的手臂经脉。那人身体剧烈抽搐，嘴里发出嗬嗬声，眼睛翻白。
“他们在抽血？”瘦高个压低声音。
“不是血。”叶清欢盯着鼎中液体，“是泛蓝的，比血清稠，带荧光。那是‘灵髓’。”
“灵髓是什么？”
“传说中激发异能的东西。”她说，“但正常人体内根本不会产生。他们这是强行刺激经脉，逼身体反噬产出来。”
李岩脸色变了：“这么搞，人撑不了几天。”
“本来就不打算让他们活。”叶清欢声音冷下来。
她正要再靠近些看清布局，忽然看见其中一个囚犯的脸。那人头发枯黄，脸颊凹陷，但眉骨和鼻梁的轮廓她认得。
“秦仲阳……”
“你认识？”
“三年前失踪的青囊门掌门。”她说，“擅治奇毒，救过不少人。”
那人双手被钉在木架上，掌心裂开，里面蠕动着黑色虫状物。经脉凸起发紫，皮肤下浮现出蛛网般的纹路。
她猛地攥紧银簪，指节发白。
李岩察觉不对，一把拉住她手腕：“现在冲进去就是送死。”
她没挣脱，也没说话，只是深吸一口气，慢慢松开手。
“记位置。”她低声说，“主控台在鼎后，两边有药炉和冰棺。记录竹简挂在东墙。出口有两个守卫，佩弯刀，穿皮甲。”
“接下来怎么办？”
“等。”
话音刚落，远处传来钟声。嘡——嘡——嘡——三声短促，接着是密集的脚步声由远及近。
“换岗。”叶清欢迅速往后退，“走侧廊。”
五人贴墙移动，拐进一条狭窄通道。尽头有个小房间，堆着几捆干柴。他们刚藏好，外面就走过一队黑衣人，每人手里提着灯笼，腰间挂着短刃。
等脚步声远去，李岩才开口：“这些人不像普通打手，走路太齐了。”
“训练过的。”她说，“可能是专门护法。”
“你说的回溯能力，还能再用一次吗？”
“不行。”她摇头，“刚才那次是药罐自己发动的，我控制不了时机。”
“那就只能靠眼看了。”
她点头，正要说什么，忽然听见隔壁传来翻纸声。接着是一个沙哑的声音：
“西线三个点全断了联系，信使也没回来。”
另一个声音回应：“上面说了，最近风紧，暂停外联。实验进度不能停，明天必须再出两鼎‘灵髓’。”
“可材料快不够了。”
“抓新的。山下那个村子，挑十个壮的，今晚就动手。”
叶清欢眼神一沉。
李岩看向她：“听到了？”
她点头，从药箱底层摸出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸分给每人。
“含住，说话就不会被听出来。等他们走远，我们绕到后面查冰棺。那些尸体如果刚死，应该还存着记忆残留。”
“你想用回溯找线索？”
“对。”她说，“只要有人死前恨过他们，药罐就能吸到念气。”
“冒这个险值得吗？”
“值得。”她看着铁栅栏方向，“秦仲阳教过徒弟，救过百姓。这种人被做成试验品，不该无声无息。”
外面脚步声再次响起，巡逻队折返。等人走远，五人悄悄沿原路返回，在主厅外围绕到后侧。一排冰棺靠墙摆放，盖子半开，寒气直冒。
叶清欢走到最近的一具前，掀开盖子。尸体是个年轻男子，脸上有刀疤，胸口插着导管还未拔出。
她把手贴在棺沿，药罐微微发烫。闭眼瞬间，画面涌入脑海——男人被拖进屋子，绑上架子，黑袍人笑着割开他手臂，说：“你的体质不错，能熬三天。”
她睁开眼，脸色发白。
“看到了？”
“看到了。”她低声说，“他们不怕疼，也不怕死。但他们恨。”
下一具，是个妇人，死时还在哭喊孩子名字。
再下一具，是个老者，临死前咬破舌尖，喷了黑袍人一脸血。
她的呼吸变重，药罐越来越热。
直到第五具冰棺，画面不同了——那人被关在一个密室，桌上摆着图纸和名单。他试图撕毁文件，门开了，进来两个守卫，把他按住注射药剂。
名单上写着七个地名，其中一个标红：临阳镇。
她猛地睁眼。
“怎么了？”
“我看到他们的据点分布。”她说，“临阳镇只是幌子，真正的核心在这座山里。他们还有六个据点，分布在边境三州。”
“那我们现在……”
她抬手示意安静。远处钟声又响，这次是急促的六下。
所有人警觉起来。
“集合令。”背剑年轻人紧张道，“是不是发现我们了？”
“不一定。”叶清欢盯着通道入口，“可能是例行集结。”
话没说完，一队黑衣人跑步经过门口，人数比之前多了一倍。为首的举着火把，脸上戴着青铜面具。
“那是指挥官。”李岩低声道。
队伍过去后，石室恢复安静。但主厅里的实验仍在继续，骨刀划破皮肉的声音清晰可闻。
她转身面向队友：“我知道怎么破坏他们了。”
“说。”
“先切断药炉供能。”她快速道，“那鼎靠地火加热，但燃料是从东侧管道输来的。只要堵住接口，火一灭，正在提取‘灵髓’的人就会经脉逆行暴毙。”
“风险太大。”
“不试的话，明天山下村子就要遭殃。”她说，“而且我们已经没时间等援兵了。”
李岩沉默片刻，终于点头：“听你的。”
她从药箱取出三枚银针，递给李岩：“等我信号。我会先引开守卫注意力，你趁机去东墙下方找金属接头，用针卡住阀门。”
“你要做什么？”
她把听诊器银簪别回发间，活动了下手腕：“我去主控台，抢那份名单。”