叶清欢坐在村东头的土坡上，药罐放在膝盖，右手掌缠着的布条渗出一点暗红。她没看天，也没看路，只盯着远处那座没有碑的坟。风不大，吹不动她袖口的褶子。
学徒走过来，声音压得很低：“师父，人都安置好了，北营的兵能自己下地走动了。”
她点头，没说话。
“您也歇会儿吧，这一夜……”
“我没时间歇。”她抬手打断，撑着膝盖站起来。动作慢，但稳。药罐被她轻轻抱起，贴在小腹前，像抱着一捧不敢撒的手炉。
“我得回京。”
学徒愣住：“您这身子……真能行？”
她望向东边。太阳刚爬过山脊，照在军营的旗杆上，影子斜斜地拉到她脚边。
“我要是不回去，他们就会说，是我怕了，躲了，心虚了。”她声音不高，字一个一个往外蹦，“可我不怕。他们越想压我名声，我越要站出来。”
她转身走向马车，脚步有些沉，但没停。学徒追上来扶她，她摆手拒绝，自己掀开车帘坐进去。
车厢里干净，铺了厚垫子，角落放着她的针包和几瓶药。药罐被她放在腿上，手指无意识摩挲着罐身那道已经发暗的金线。
马车动了。
走了半日，另一个学徒骑马从后方追上来，翻身下马，扒着车窗递进来一张纸。
“师父，京里传来的消息，有人在茶楼开了医论席，专门讲您的书不对。”
叶清欢接过纸，展开看了眼。上面列了几条，写着“以念气辨病为巫术”“银针破瘀违背经脉常理”“女子主医道，乱纲常”。
她看完，把纸折好，放在一边。
“还有呢？”
“不止这些。坊间出了小报，画了图，说您拿活人试针，靠邪法续命。还有人说，您治好的那些人，其实是中了蛊，迟早暴毙。”
她听完，嘴角动了下，像是笑，又不像。
“他们不敢碰我的人，就来坏我的名。”她低声说，“觉得我一个女人，站得太高，该摔下来了。”
她伸手进袖袋，掏出一支笔和一张素笺。提笔就写：
一请天下医者，共聚长安；
二辩古今医理，是非分明；
三立正道规矩，不以私怨废公义。
写完，她吹干墨迹，叠好，递给车外的学徒。
“把这个送去太医院门口，贴在公告栏最显眼的位置。再抄十份，送到各大药铺、书院、医馆。我要让所有人都知道——我不是逃了，我是回来了。”
学徒接过信纸，声音有点抖：“师父，您这是要跟他们当面吵？”
“不是吵。”她摇头，“是讲。他们说我偏激，说我乱来，那就让他们亲眼看看，什么叫正经医道。谁有本事，当场驳倒我。谁没本事，就别躲在背后嚼舌根。”
她靠在车壁上，闭了会儿眼。额头有汗，顺着鬓角滑下来。药罐贴在腿上，凉凉的，像块石头。
“我这些年治病，不是为了争名。可现在，名成了刀，冲我脑袋砍。我不接，就得死。”
学徒站在车外，没再说话。
马车继续往前走，轮子碾过碎石路，发出咯噔声。路边有逃难回来的村民，背着包袱，牵着孩子，看见马车上挂着的医馆旗子，纷纷停下跪地磕头。
“活菩萨回来了！”
“是叶大夫！我们能活了！”
叶清欢听见动静，掀起帘子看了一眼。她没笑，也没应，只是冲人群轻轻点头，然后放下帘子。
她低头看着药罐，手指慢慢划过罐口边缘。
“你们骂我妖医，说我蛊惑人心。”她轻声说，“可你们看看北营那些人，昨天还在咳黑血，今天能站起来走路。这不是蛊，是针，是药，是实打实救回来的命。”
她把药罐抱紧了些。
“你们要讲规矩，那我就按规矩来。开大会，摆证据，讲道理。谁不服，站出来。我叶清欢，就在长安等你们。”
车行至官道岔口，前方一路进城，一路通向驿站。车夫勒住马，回头问：“师父，咱们走哪边？”
她掀开帘子，阳光刺进来，照在她脸上。她眯了下眼，指着城门方向。
“进城。”
车夫扬鞭，马蹄重新踏响。
又走了一阵，随行弟子从后头追上来，喘着气说：“师父，刚收到消息，茶楼那边的人听说您要开大会，已经开始准备辩词了。还说……说您要是不敢赴约，就算认输。”
叶清欢听着，没反应。过了几息，她才开口。
“告诉他们，我不赴约。”
弟子一愣：“啊？”
“我就是约的人。”她看着前方越来越近的城门，声音平静，“他们要辩，我就辩。他们要闹，我就闹大。这场大会，不是我去求他们，是他们欠天下一个说法。”
她收回视线，低头打开药罐盖子，往里面添了一味新采的草药。药香淡淡地散开，混着车里原有的陈旧气息。
“让他们准备好。”她说，“三天后，长安医市正堂，我亲自到场。谁想骂我，当面来骂。谁想推翻我的医理，拿病例来比。空口白话，我不听。”
弟子记下话，点头退下。
车继续走。太阳升到头顶，照得车顶发烫。叶清欢靠在角落，手一直搭在药罐上。她的呼吸渐渐平稳，眼神却越来越亮。
到了城门外五里处，队伍停下休整。她下车走动，活动筋骨。右手掌的伤口裂开一丝，渗出血珠。她扯下一段袖布，重新缠好。
一个学徒端来水，她喝了一口，抹了把嘴。
“师父，您真打算一个人上台？”
“怎么，你觉得我讲不过他们？”
“不是……可他们人多，嘴杂，万一……”
“医道不是靠嗓门大的赢。”她把水碗递回去，“是靠治得好病的人赢。我手里有三百个从疫区活下来的兵，有南城分馆天天排队的百姓，有孩子举着缝衣针说想当大夫——这些，都是我的话。”
她抬头看城门。
“他们想把我打成异端，那就得先推翻所有被我治好的人。”
她迈步往前走，没坐车，选择步行入城。
弟子们跟在后面，没人再问。
城门口有百姓认出她，开始指指点点。有人喊：“叶大夫回来了！”
立刻有人回应：“听说她要跟太医院的人吵架！”
“可不是嘛，都说她书里的法子是歪门邪道！”
议论声一片。
她听着，脚步没停。
走到医市街口，她停下，从怀里取出那份请帖原件，交给守门的老药工。
“贴这儿，每天扫一遍，别让人撕了。”
老药工接过，看了眼内容，抬头看她：“真要在这儿办？”
“就在这儿。”她说，“医市是大夫说话的地方。我不去太医院，也不去宫里。我就在这条街上，当着所有人的面，把话说清楚。”
老药工点点头，把帖子钉在木板上，用重物压住四角。
她最后看了一眼，转身走向临时落脚的医馆。
傍晚，医馆灯亮。她坐在桌前，翻开《济世医典》，一页页检查自己写的条文。药罐放在手边，针包摊开，银针一根根排列整齐。
她拿起笔，在空白页写下：
【大会首辩题】
“念气能否辨病因？以边境疫病七例为证。”
写完，她合上书，吹灭灯。
窗外，月光照在药罐上，映出一道浅浅的纹路。
她把手放在罐身上，闭眼休息。
明天，她要去买新的布条。