凌晨1点20分，当政委王信庭推开作战室的门时，看到的是这样一幅景象：宋兴华伏在桌上，周围散落着十几张画满标记的地图，每一张都详细到令人震惊——日军的每一个机枪阵地、每一个弹药库、每一条堑壕的连接方式，甚至连工事的建筑材料、承伤能力都标注得清清楚楚。
“老宋，你……”王信庭走近，拿起一张黑河防御详图，倒吸一口凉气，“这些情报从哪里来的？我们的侦察兵不可能在这么短时间内摸得这么细！”
宋兴华抬起头，眼睛里布满血丝，但精神却异常亢奋：“别问来源。你只需要知道，这些情报百分之百准确。”
他站起来，活动了一下僵硬的脖颈：“通知各纵队司令员，凌晨3点开电话会议。”
“电话会议？”王信庭一愣。
“我马上去安排。”王信庭转身离开。
凌晨2点40分，作战室内已经聚集了所有参谋，桌上摆着一个个已经接通了电话，第2至第6纵队的司令员，以及西北兵团的陈大将，都在电话的另一头静静聆听。
“同志们。”宋兴华坐在电话，声音通过麦克风传向每一部电话，“第三阶段战役，现在开始部署。”
......
1月15日，凌晨5点30分，佳木斯北郊。
气温零下二十八度。天空还是深蓝色，东方地平线刚刚泛起一丝鱼肚白。寒风像刀子一样刮过原野，卷起地面上的积雪，形成一阵阵白色的“烟尘”。
但在这片冰天雪地中，一支庞大的军队正在苏醒。
第3纵队司令员丁伟站在指挥车的车顶上，举着望远镜望向北方。他四十出头，方脸浓眉，厚厚的棉军帽下露出一双鹰隼般的眼睛。呼出的白气在睫毛上结了一层霜，但他毫不在意。
视野所及，是望不到头的钢铁洪流。
纵队直属的装甲侦察营二十四辆索玛S35坦克已经发动，柴油引擎的轰鸣打破了黎明的寂静。这些坦克的履带上都加装了防滑齿，炮塔上覆盖着白色伪装布，车体侧面用红漆刷着醒目的编号：301、302、303……
坦克后面是自行火炮部队——二十四辆SU-76突击炮，粗短的炮管指向天空。再往后，是整整一个后勤汽车团的四百多辆卡车，车斗里满载着步兵、弹药、物资。每辆卡车的轮胎都缠着防滑链，引擎盖上冒着热气。
更远处，炮兵的牵引车正在拖动一门门重型榴弹炮。155毫米口径的炮管需要两辆卡车才能拉动，车轮碾过冻硬的土地，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
“司令员，各旅报告准备完毕。”参谋长陆勋爬上指挥车，递过来一份电报，“独23旅已经派出先遣营，正在向北侦察。独28旅的工兵连在前方破冰开路。”
丁伟接过电报扫了一眼：“告诉各旅，保持无线电静默，按预定路线前进。中午12点前，必须抵达第一个集结位置。”
“是！”
丁伟跳下车，踩着厚厚的积雪走向队伍前列。战士们正在做最后的检查——整理背包，检查枪械，给车辆加注防冻液。一张张年轻的脸庞冻得通红，但眼睛里都燃烧着火焰。
“冷吗？”丁伟走到一个正在给机枪擦拭枪油的战士身边。
那战士抬头，咧嘴笑了：“报告司令员，不冷！心里热乎着呢！”
周围的战士都笑起来。一个班长接过话茬：“丁司令，咱们这次是要打到漠河去，对吧？听说那边比这儿还冷，但再冷也冻不住咱们打鬼子的心！”
“说得好！”丁伟拍拍班长的肩膀，“告诉同志们，这次北上，我们要把日本鬼子在东北的最后据点连根拔起。等打完了这一仗，整个东北就全是咱们的了！”
“必胜！必胜！”战士们低声呼喊，声音在寒风中传播开来。
丁伟继续向前走。在一辆索玛S35坦克旁，他看到了独23旅旅长赵刚——这位原独立旅政委出身的指挥员，此刻正和坦克车长讨论着什么。
“老赵！”丁伟打招呼。
赵刚转身，敬礼：“司令员。我们在研究突破方案，您看——”他摊开一张手绘地图，“根据司令部发来的敌情通报，黑河日军在外围堑壕的西北角有个薄弱点，宽度大约一百五十米。我建议让装甲营集中从这里突破，然后向两翼卷击。”
丁伟仔细看了地图，点点头：“但要注意日军可能布置的反坦克地雷。司令部的情报虽然详细，但战场瞬息万变。让工兵排跟着坦克前进，随时准备排雷。”
“明白。”
就在此时，东边天际传来了引擎的轰鸣声。
所有人抬起头。
三十架容克JU88轰炸机组成的编队正从低空掠过，银灰色的机身映着初升的朝阳，机翼下的红色五角星格外醒目。这是空军第一航空兵团的第一批出击机群，他们的目标是黑河日军的前沿阵地。
飞机飞过头顶时，有飞行员从座舱里伸出手，向下方的地面部队挥了挥。
地面上的战士们纷纷挥手回应。有人高喊：“空军弟兄们，替我们多炸几个鬼子！”
丁伟看着飞机远去的方向，对赵刚说：“看见了吗？这就是咱们现在的打法——空地一体，步坦协同，炮兵覆盖。再也不是刺刀加步枪了。”
“是啊。”赵刚感慨，“一年多前，咱们主力团能有几门迫击炮就算富裕了。现在呢？咱们一个旅的炮兵火力，比当初整个师都强。”
“所以这一仗，必须打得漂亮。”丁伟的目光重新投向北方，“不仅要赢，还要赢得干脆利落，把伤亡降到最低。宋司令员反复强调，每一个战士的生命都是宝贵的。”
清晨6点整。
嘹亮的军号声在佳木斯北郊的各个集结地同时响起。
“出发！”
命令通过电台、旗语、传令兵，传达到每一支部队。
坦克的履带开始转动，碾碎冻结的泥土。卡车的引擎发出怒吼，排气管喷出黑色的烟雾。步兵们跳上车辆，或者排成四路纵队开始徒步前进。马蹄声、车轮声、脚步声、引擎轰鸣声……所有这些声音汇聚成一股磅礴的交响，在东北的雪原上回荡。
钢铁洪流，开始北上。
同一时间，佳木斯以东三十公里，第4纵队的行军序列更加庞大。
司令员李云龙站在一辆吉普车前，手里拿着个铁皮喇叭，正对着正在登车的战士们喊话：“都他娘的给老子听好了！咱们这回的任务，是配合第3纵队拿下黑河，然后继续向北，一直打到漠河！那是中国最北边的地方，打完这一仗，咱们就是打到天涯海角的部队了！”