塞外的风卷着沙砾，扑打在武都郡简陋的校场上，带着刺骨的寒意。高台上，萧昱一身玄色劲装，身姿挺拔如松，目光沉静地扫过台下黑压压的人群。
那里有从原有边军中筛选出的精锐，眼神中带着几分老兵特有的桀骜与审视；更多的是新招募的流民青壮，面容黝黑，身形瘦削，眼中却燃烧着对生存和未来的渴望。
“自即日起，‘武都营’正式成立！”萧昱的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“入此营者，需恪守军规，勤加操练。粮饷装备，优先供给！但若有违抗军令、懈怠训练者，严惩不贷！”
台下响起一阵压抑的骚动，尤其是站在前排的一些原边军军官，脸上明显流露出不以为然的神色。
“四公子，”一个粗犷的声音响起，正是原驻军校尉孙莽，他抱拳出列，语气带着惯有的倨傲，“组建新营，固然是好事。但眼下粮饷本就紧张，优先供给这千人新军，恐怕……会引起旧部兄弟们的非议啊。况且，流民未经战阵，缺乏操练，短时间内恐难成气候。”
萧昱目光转向孙莽，神色未变，语气平和却带着压力：“孙校尉的顾虑，本官明白。然则，沙匪之患虽暂平，边境却远未安宁。旧部兄弟戍边辛苦，功不可没，然军纪涣散、战力参差亦是事实。武都营，意在汰弱留强，打造一支真正可倚仗的尖刀。至于粮饷装备，”他顿了顿，声音微沉，“本官自有筹措之法，断不会让戍边将士寒心。至于新兵能否成器……”
他话音未落，一旁身着利落短打、束着高马尾的江淼淼忍不住插话，声音清脆：“孙校尉未免太小看人了！谁不是从新兵过来的？只要教习得法，肯下苦功，流民子弟一样能成精锐！”她说着，还挥了挥拳头，引得台下一些新兵投来感激和振奋的目光。
孙莽被个年轻女子当众反驳，脸色顿时有些难看，但碍于江淼淼与萧昱等人的关系，以及她此前在沙匪之战中表现出的勇武，只得哼了一声，不再言语。
萧昱看了江淼淼一眼，随即正色道：“江姑娘所言不无道理。战力，是练出来的。陈忠、张铭！”
“末将在！”陈忠与一名同样精神矍铄的中年将领跨步出列，正是萧昱近期提拔的将领张铭。
“武都营日常操练，由你二人全权负责。陈忠主抓基础体能、战阵配合；张铭负责教授兵器格杀、骑射之术。务求严格，不得懈怠！”
“遵命！”
这时，一直静立在一旁，气质温文的江澈微笑着开口：“四公子励精图治，整军经武，实乃武都之幸。在下与蜀地一些商号略有往来，或可协助筹措部分质地尚可的皮甲、弓弦，以解燃眉之急。”
他话语含蓄，但在场明眼人都知道，这“蜀地商号”背后，必然有那位化名“刘文”的蜀汉皇室远支刘琟的影子。这是无声的支持，也是一笔隐形的投资——增强萧昱，便是为刘琟在北方创造一个更稳定，甚至可能更有利的周边环境。
萧昱心领神会，对江澈微微颔首：“有劳江先生费心。”
台下，白昭月带着青禾和叶嬷嬷，正安静地站在稍远处观望。她看着台上沉稳指挥的萧昱，目光柔和。待见到孙莽发难，江淼淼仗义执言，她唇角微弯，对身边的叶嬷嬷低语：“淼淼这性子，真是到哪里都闲不住。”
叶嬷嬷也笑了：“江姑娘心性赤诚，是难得的好孩子。”
白昭月点点头，又将目光投向台下那些面带菜色却眼神炽热的新兵，轻声道：“夫君欲建新军，意在长远。只是这千张嘴的消耗，还有那些旧将的阻力……唉，但愿一切顺利。”
校场点兵结束后，萧昱便投入了紧张的营务整顿之中。他亲自参与了武都营第一次正式合练，与士兵一同在校场上挥汗如雨，虽未显露全部实力，但其扎实的功底和与士卒同甘共苦的姿态，悄然赢得了不少新兵的敬佩。
傍晚，萧昱回到临时改建的营房，墨书早已备好了热水和简单的饭食。
“公子，孙校尉那边，似乎还有些不服气，私下里抱怨咱们偏心。”墨书一边替萧昱更换被汗浸湿的外衫，一边低声道。
萧昱用布巾擦着脸，神色平静：“意料之中。触动利益，比触动灵魂还难。无妨，且看日后。新军若真能练出来，用战绩说话，比任何解释都强。”他顿了顿，问道，“江先生那边答应协助的物资，可有消息？”
“已有眉目了，第一批百柄蜀刀，半月内可经由‘商队’运抵。”墨书压低声音，“工艺极佳，远超我们现有的装备。”
萧昱眼中闪过一丝亮光：“刘文兄此情，我记下了。”他知道，这不仅仅是百柄刀，更是一种态度，一份沉甸甸的盟友之谊。
与此同时，伤兵营兼简易医馆内，白昭月正带着青禾和几名略通药理的妇人给今日训练中不慎扭伤、擦伤的士兵处理伤口。江淼淼也在这里帮忙，她手脚麻利地帮着递送纱布、清水，偶尔还用她那不太娴熟却充满关怀的手法帮轻伤的士兵包扎。
“哎哟，江姑娘，您轻点……”一个年轻新兵龇牙咧嘴地求饶。
江淼淼瞪他一眼：“男子汉大丈夫，这点疼都受不了？你看看人家白姐姐，配置伤药、救治重症，哪一样不是细致入微？你这点小伤，包好就不错了！”
那新兵看着一旁正专注为一个摔伤胳膊的老兵正骨的白昭月，女子侧脸在油灯下显得沉静而专注，手法精准利落，那老兵虽疼得满头是汗，却咬牙一声不吭，眼中满是信任。新兵顿时红了脸，不敢再吭声。
白昭月处理好老兵的伤处，净了手走过来，对江淼淼温言道：“淼淼，辛苦你了。今日怎有空来这边？”
江淼淼咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“闲着也是闲着，看你们这里忙，就过来搭把手。昭月姐，你真是厉害，我看那些兵士都特别信服你。”
白昭月摇摇头：“不过是略尽绵力。将士们在前方流汗流血，我们在后方能多做一点，他们便能少受一分苦。”她看着江淼淼明亮无尘的眼睛，心中微暖，“说起来，还要多谢你白日在校场仗义执言。”
江淼淼浑不在意地摆摆手：“我就是看不惯那姓孙的瞧不起人！昭月姐，萧大哥组建这新军是对的，我看那些新兵里，有好几个苗子都不错，肯吃苦，眼神里有股劲儿。”她说着，压低声音，“我哥说了，萧大哥这边力量强了，对我们……对刘文哥哥那边也是好事，至少北边能安稳些。”
白昭月心中明了，这是江淼淼单纯视角下的理解，却也间接道破了各方势力微妙的关联。她轻轻拍了拍江淼淼的手背：“是啊，大家同心协力，总能在这乱世求得一方安宁。”
数日后，武都营的日常训练已步入正轨。陈忠狠抓纪律与体能，张铭则针对性地教授搏杀技巧。江淼淼也没闲着，她主动向萧昱请缨，利用自己身手敏捷、熟悉地形的优势，帮忙训练一支约五十人的侦察小队，传授一些江湖上常用的潜伏、追踪与反追踪的土法子。
校场一角，江淼淼正对着那群挑选出来的机灵士兵比划：“……夜间潜行，重心要低，脚步要轻，呼吸要缓！注意观察地面，一颗石子、一根断枝，都可能暴露行踪！别以为只有你们在找人，说不定暗处也有人盯着你们呢！”她边说边示范，动作矫健如猎豹，引得士兵们阵阵低呼，学得格外认真。
萧昱与白昭月并肩站在不远处看着。萧昱眼中带着赞赏：“江姑娘这些法子，虽不登大雅之堂，却极为实用。对侦察斥候而言，往往能保命杀敌。”
白昭月微笑：“她是真心想帮忙。而且，她希望我们这里变得更强。”她话未说尽，但萧昱已然明白其中深意——武都越强，对刘琟而言，潜在的盟友就越可靠。
夕阳将两人的身影拉长，映在黄沙地上。远处，新军的操练号子声与江淼清亮的指导声交织在一起，充满了蓬勃的朝气与力量。
“昭月，”萧昱握住身边女子的手，低声道，“前路依旧艰难，但有你在，有这些志同道合的朋友在，这西北，未必不能成为我们的根基之地。”
白昭月回握住他，目光坚定而温柔：“嗯。无论何时，我都在。”
新的力量正在这片荒凉而充满希望的土地上悄然孕育，如同潜藏在沙砾下的草种，只待一场春雨，便能破土而出，染绿边关。