可惜柴髙终究不是自家骨血，不过这小子倒不把自己当外人——讲解新政时屡犯禁忌，说到兴起竟敢抓过皇帝的水杯痛饮，侍从新斟的茶盏转手就塞给嬴政。
彻夜长谈时，两人甚至同碗分食。
哪像后世影视渲染的那般森严戒备？古人最重礼义廉耻，刺杀勾当向来为人不齿。
荆轲刺秦看似悲壮，实则燕国速亡正因太子丹行此下作手段。
连燕国将士都觉蒙羞，可见失了人心，覆灭岂非必然？
柴髙能获得始皇帝的信任并非偶然。
一个连细微举动都毫不遮掩的人，自然不可能怀有二心。
始皇帝对此深信不疑。
柴髙秉性纯直，绝不会暗中背叛，这也是他如此信赖《大秦令》的缘故。
正因如此，他全力支持柴髙推行变法。
**柴髙确实才华横溢，且善于言辞，远胜于口吃的韩非。
正因如此，秦始皇更愿意倾听他阐述新政的益处。
今日朝会，柴髙准备充分，甚至携带了大量数据资料。
面对始皇帝与扶苏，他毫无保留，决心一举说服这位至高无上的君主。
若再失败，颜面何存？
“在详述新政前，我有几个问题想请教诸位。
”柴髙环视众人，“今日所言皆不追究，但若隐瞒实情，日后事发，休怪我不留情面。
”
他示意侍从搬入成堆竹简。
在场数人面色骤变——这些正是柴髙此前调取的档案。
“冯去疾大人，”柴髙直指右丞相，“您屡次劝谏陛下减轻徭役、善待百姓，想必对大秦现状了然于心。
请如实回答：如今百姓境况如何？”
冯去疾暗自叫苦，却见始皇帝目光如炬，只得硬着头皮应答。
虽然现状尚未到最糟，但也绝不容乐观。
稍作斟酌后，他捋须坦言：“既然中丞要听真话，老臣便如实禀报，请陛下明察。
”横竖此前已多次进谏，倒也不惧旧事重提。
自战国七雄时代至今，大秦统一后户籍记载约两千万人，经多年休养生息，现总数不足三千万。
此数据较为准确，然三大工程征调劳力甚巨：长城役使二百万，阿房宫约一百二十万，骊山陵一百一十万，加之各地戍边将士，总计约千万之众。
老者长叹一声，这些数字他始终密切关注，应当相差无几。
虽仅占人口三成，但诸位须知，此皆为国家青壮劳力。
如今田间耕作尽是妇孺老弱。
冯去疾眼中泛起泪光，此事令他忧心如焚，只是往日不敢直言。
今日纵然可能触怒陛下，亦不得不陈明利害。
农耕劳力如此匮乏，若遇大灾之年，恐赋税钱粮俱难征收。
届时前线将士与服役民夫必将死伤枕藉。
如此危局若成，大秦基业恐将动摇。
柴髙轻叩额头，从怀中取出一卷会稽郡灾情奏报呈予始皇帝。
嬴政目光掠过竹简，面色骤沉——冯去疾方言灾患，旱灾便至，实乃祸不单行。
见冯去疾神色惶恐，始皇帝将奏折转递于他。
冯相阅毕亦大惊失色。
所幸柴髙又呈上预先拟定的借粮方案，嬴政细览其中精妙计算，神色稍霁。
粮秣已启程赈济，虽稍显迟滞，终胜于无。
此番赈灾皆以大秦朝廷名义。
柴髙低声补充。
冯去疾闻言长舒一口气，暗赞这位中丞应对神速。
冯相心中其实苦闷已久，多年来眼见国势日颓却束手无策。
虽屡次进谏，奈何陛下始终未纳忠言。
若任此情形延续，煌煌大秦恐将毁于旦夕。
所幸此番陛下似已听进谏言，若真能罢除徭役，便是曙光初现。
他并非存私心，实不忍见强盛帝国因小隙而倾覆。
如今观柴髙似有良策，更觉欣慰。
单是三百余万青壮劳力还乡，立即可令农耕复苏。
加之柴髙所献新式农具，纵不能超越往年收成，至少可保不减产。
如此，大秦便可得喘息之机矣。
老头子今天豁出去了，心里憋着这事，吃不下睡不着。
要是不跟陛下说明白，那真是枉为人臣。
就算今天挨骂也认了，该说的都说了，尤其是这些数字，要是不说出来，良心过不去。
但愿这些能引起嬴政重视，给天下百姓谋条生路，让摇摇欲坠的大秦重现生机。
老头索性把知道的糟心事全抖了出来，反正横竖都要挨训，不如说个痛快。
听着这些冰冷数字，满朝文武心惊肉跳，连嬴政都听得肝颤。
谁都没想到大秦已危如累卵，稍有不慎就会万劫不复。
扶苏听得额头冒汗，要是这些难题摆在自己面前，可如何是好？
柴髙手里早有这些数据，倒没被吓着，但每次看到都堵心。
冯相所言句句属实，我这边的数字也吻合。
老相国果然心系天下，调查得很详尽。
冯去疾暗自叹息，没想到柴髙会当众夸他，心里总算好受些，至少苦心没白费。
柴大人过奖了，可就像陛下说的，老臣实在无能为力。
柴髙微微一笑。
这倒不怪冯相愚钝，毕竟没经历过几千年历史沉淀。
冯相说得对，大秦确实到了生死关头，必须立即扭转。
说着接过侍从端来的三杯水，分别放在嬴政、扶苏和自己面前。
众人正纳闷，聪明人已经反应过来——这分明是暗指大秦三大工程，哪杯都难以下咽。
侍从倒水时暗自不悦，这个柴髙又抢走了陛下的茶水。
令人费解的是，陛下对此竟从不恼怒。
三盏茶水摆放妥当后，柴髙的目光再次锁定杜志。
杜志心中掀起波澜：自己与这位中丞素无过节，今日为何紧咬不放？
杜大人，请详细说明三大工程所需工期与人力，务必据实以报。
杜志额角沁出冷汗。
这个问题他早有答案，却愈发难以启齿。
若虚报数字，日后难以交代；若如实相告，又恐步冯去疾后尘。
面对柴髙犀利的目光，他面色惨白——这位中丞对工程数据了如指掌，岂敢妄言？
早知今日要当庭奏对，就该预先修改数据。
转念又想，自己已是戴罪之身，索性破罐子破摔求个心安。
中丞明鉴，下官手中数据与您掌握的并无二致......
休得啰嗦！若敢虚报，立斩不赦！
被始皇帝厉声呵斥后，杜志反而横下心。
既然难逃一死，不如搏个直谏的美名。
陛下容禀：长城工程乃连接旧城墙，可省却大量人力。
损毁部分需重修，此乃最浩大之工程。
若人手充足，约需三年完工，误差不超一月。
他偷瞄柴髙神色如常，心下稍安。
骊山陵墓主体工程尚有难题，需六至九月方能竣工。
说着悄悄观察沉吟中的始皇帝。
阿房宫牵扯甚广，变数颇多。
依臣估算......尚需七到八年光景。
说完这些，他又偷偷瞥了一眼陛下和柴髙，见两人都认可了这些数字，心里才稍稍松了口气。
不过这些数据是早些时候估算的，虽然大致不差，但他清楚其中仍有隐情。
见他不再言语，柴髙微微一笑，显然早有准备。
他迅速抽出一卷竹简递给嬴政。
嬴政看完，脸色骤然阴沉。
“杜志先生，你方才说这些数字是基于徭役人手充足的情况。
那依眼下形势，你认为何时能完工？”
杜志的脸瞬间垮了下来，心中暗骂：这柴中丞分明是要我的命！现在这情形，我哪敢开口？说出来不是自寻死路吗？
眼下什么状况，您难道不清楚？方才冯大人不是已经说得很明白了吗？您明知故问，这不是挖坑让我跳吗？
我不过是个将作少府，能有多大能耐？我只管造工程，又没造孽，您何必揪着我不放？
如今各地上报的情况几乎一致——无徭役可征，甚至连耕田的人都快没了。
照这样下去，现有的役夫很快就要面临断粮的困境。
不出几日，这些人怕是连命都保不住，还谈什么工程？难道宫殿能自己凭空建起来？
柴大人，柴中丞，您让我怎么跟陛下开口？这不是找死吗？
他的神情变化自然逃不过嬴政的眼睛。
若在朝堂之上，或许还看不真切，但此刻杜志的脸几乎就在嬴政眼皮底下。
嬴政看得一清二楚，心中顿时了然——此事必有隐情。
若被蒙在鼓里，恐怕会酿成大祸。
“杜志，你想死吗？来人！殿前武士准备！若杜大人再不如实禀报，立刻拖出去斩首！”
嬴政勃然大怒：给你机会还不珍惜，留你何用？
“陛下，臣说！只求陛下息怒……臣实在是走投无路了！”
杜志原本站在一旁，此刻“扑通”跪倒。
他心想：说了实话也是死路一条，但眼下只能硬着头皮交代了。
终于，他再也绷不住，像个受尽委屈的妇人般嚎啕大哭起来。
嬴政气得七窍生烟：朕还没真要杀你呢，你号什么丧！
圣上明鉴，微臣并非有意隐瞒，实在是迫不得已！如今要人没人，要粮没粮，叫臣如何开工修筑？
陛下命你据实禀报，你便直言无妨。
方才你也听到了，大秦眼下确有难处，但说无妨。
杜志抹去泪水横下心肠。
新政当前，自己既未贪墨也未克扣粮饷，大不了赔上这条性命，总不至牵连妻儿。
启禀陛下，冯大人所言句句属实。
前番征调的役夫尽是老弱病残，连十二岁的孩童都被充数，地方官员确实尽力了。
如今十室九空，半数征调名册上都找不到壮丁，无人可用如何保证工程？
他索性将最坏的情形和盘托出：前日臣赴内史调粮，虽暂缓阿房宫工程将徭役调往长城，可臣无能，至今颗粒未收。
治粟内史那边......
目光转向治粟内史时，杜志眼中满是愧色。
既要说实话，粮饷之事终究绕不过去。
若这般情形再持续数月，长城与骊山工程必将大受影响。
役夫们食不果腹如何劳作？待到寒冬......
说到此处，杜志不再哭泣，直挺挺跪伏于地。
这番奏对吓得治粟内史魂飞魄散。
现任治粟内史孟明杰乃孟明氏后人，虽承先祖余荫，却也有真才实学。
其先祖孟明视虽非百战百胜，但背水一战大破晋军后名震天下。
孟明氏虽不复当年勇武，终究传承至今。
在孟明杰打理下，大秦国库账目井然有序。
正因有此能臣，当年秦军远征从未因粮饷不济贻误战机。
这位治粟内史，确实当得称职二字。
粮草调度事务规模庞大，仅看两位得力助手便可见一斑。
陶潜与陶圩这对陶朱公后裔，分别执掌太仓与太丞之职，与主官共同管辖全国粮储。
杜志此言却令孟明杰惊惶失色，连连喊冤。
孟明杰当即跪伏于地。
所幸嬴政对其素来赏识，此人至今未显 ** 之态。
在其治理下，咸阳物价平稳，民生安定，故未及早察觉隐患。
正因孟明杰能力出众，众人反忽视了迫近的危机。