落鹰涧的短暂交锋，虽以击退伏兵告终，却如同一盆冰水，浇在了东进将士们刚刚燃起的炽热战意上。行踪暴露，前路危机四伏，那股无形的压力沉甸甸地压在每个人心头，连行军时的脚步声都似乎沉重了几分。
叶飞羽下令部队加速通过“鬼见愁”丘陵地带，同时派出更多斥候，将侦察范围扩大了一倍。雷淳风的前导营变得更加谨慎，工兵队不仅要开路，还要仔细排查可能存在的陷阱和二次伏击点。蒋魁的侧翼警戒部队如同惊弓之鸟，任何风吹草动都会引来高度戒备。
“将军，看来拓跋烈和‘暗影’是铁了心要阻拦我们。”雷淳风在临时休整时，对叶飞羽低声道，“落鹰涧的伏兵更像是探路的石子，接下来的路，恐怕不会太平。”
叶飞羽目光沉静地望着东方层层叠叠的山峦，那里是飞云隘的方向。“他们越是想阻拦，越是说明我们此行正中要害，飞云隘对兀良哈台的牵制作用巨大，他怕我们里应外合。”他转头看向雷淳风，“雷叔，通知下去，敌军已知我军火器之利，后续伏击可能会有所针对。各部需加强近战准备，火器使用要更加出其不意。另外，行军路线……或许需要微调。”
他摊开随身携带的简略地图，手指在上面比划着：“原计划沿北麓潜行，但落鹰涧遇伏，说明这条路线已被重点盯防。我们是否可以考虑，分出一支更小的精锐分队，携带信号和部分火器，走更险峻、几乎无人行走的路线，作为疑兵或奇兵？主力则稍稍偏南，但需避开几处已知的较大隘口。”
雷淳风沉吟片刻：“分兵固然可以迷惑敌人，但也削弱了主力力量。况且险峻路线，大队人马和辎重难以通行。”
“不是大队，是精锐小队，轻装简从，只求速度和隐蔽，不指望直接作战，目的是扰乱敌军判断，为主力创造机会。”叶飞羽解释道，“人选可以从斥候队和原‘夜不收’残存的老兵中挑选，由蒋魁亲自带队。”
“蒋魁将军的水路策应……”
“水路由翟墨林推荐的副手负责，蒋魁更擅长山地穿插。”叶飞羽做出决断，“此事尽快安排。主力调整方向，向东南方的‘老林沟’方向移动，那里林木更茂密，虽然绕远，但更利于隐蔽。”
新的命令迅速传达下去。蒋魁接到命令后，没有丝毫犹豫，立刻从斥候队和第三营中挑选了五十名最精悍、最熟悉山地行动的士兵，人人只携带三日干粮、武器、绳索和少量火器信号，如同一支真正的幽灵部队，悄无声息地消失在主力的西北方向。
主力部队则在叶飞羽的带领下，悄然改变了前进方向，钻入了更加茂密幽深的原始丛林。行军速度不可避免地慢了下来，但安全性似乎有所提高，接连两天没有再遭遇成规模的伏击，只碰到了几波圣元的侦察游骑，都被悄无声息地解决掉。
然而，身体的疲惫和对未知前路的焦虑，还是在军中慢慢滋生。林湘玉敏锐地察觉到了这种情绪，她在救治伤员、分发药物之余，时常会温和地鼓励士兵，讲述一些叶飞羽过去以弱胜强的故事，或者强调飞云隘袍泽正在经历的苦难，无形中起到了一定的稳定军心的作用。她的存在，如同行军途中一抹坚韧而温暖的亮色。叶飞羽将这一切看在眼里，心中对她的欣赏和依赖，又深了一层。
与此同时，飞云隘的战况，正以惊人的速度恶化。
兀良哈台在接到拓跋烈和“暗影”关于叶飞羽可能来援的情报后，非但没有分兵阻拦（他相信拓跋烈和沿途伏兵足以迟滞甚至消灭那支“乌合之众”），反而加强了对飞云隘的攻势。他下达了死命令：必须在叶飞羽援军可能到达之前，不惜一切代价，拿下飞云隘！
圣元军队如同潮水般，一波又一波地冲击着早已残破不堪的关墙。巨大的投石机日夜不停地抛射着石块和点燃的油罐，关墙多处出现崩塌缺口。守军的箭矢早已耗尽，只能依靠拆毁城内房屋得到的砖石、滚木，以及最原始的肉搏来抵抗。伤亡数字直线上升，能战之士已不足两千，且大多带伤。药品彻底告罄，连最基本的盐水都成了稀缺之物，伤口感染导致的死亡每天都在发生。
杨妙真几乎不曾合眼，她身先士卒，哪里最危急就出现在哪里。那杆家传的雪花亮银枪早已被敌人的鲜血浸染得变了颜色，枪缨凝结着暗红的血块。她身上的轻伤添了数处，最严重的一处在左肩，是被敌军一名悍将的狼牙棒擦过，虽未伤及骨头，但皮开肉绽，每动一下都钻心地疼，她只是让亲兵简单包扎，便又挺枪上了城头。
关墙之上，尸骸枕藉，断箭残刀随处可见，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和焦糊味。残存的守军将士，眼神中充满了疲惫、麻木，但望向那道依旧挺立在前方的白色身影时，又会燃起一丝不屈的火焰。他们知道，郡主还在，飞云隘就还没丢。
这一日黄昏，敌军又一次凶猛的攻势被打退，关墙下又添了数百具尸体。杨妙真拄着长枪，靠在冰冷的垛口上喘息，汗水混合着血水和尘土，在她苍白的脸上冲出几道沟壑。她望着西边天际那最后一抹残阳，如同即将熄灭的余烬，心中的希望也随着体力和时间的流逝，一点点黯淡下去。
飞羽……你到底到哪里了？还是说……你真的被挡住了？或者……那封密信所说，竟有几分是真？这个念头如同毒蛇般偶尔窜出，立刻被她强行压下。不，不会的！她宁愿相信他是被强敌所阻，正在浴血奋战，也不愿相信那些恶意的揣测。
就在这时，一名浑身是伤、几乎是用爬的姿势挪上城头的传令兵，递给了她一个沾满泥污的小竹筒：“郡……郡主……兴龙卫……密信……从西边来的……”
杨妙真精神一振，几乎是抢过竹筒，颤抖着打开。信是林湘玉亲笔，讲述了叶飞羽已平定内乱，正率军东进，虽遇伏击阻挠，但矢志不移，目前正设法突破封锁，预计不久即可抵达飞云隘附近，请她务必坚持，内外配合。信中充满了关切和鼓励，并附上了约定的联络信号和大概的接应方向。
这封信如同久旱甘霖，让杨妙真几乎枯竭的心田瞬间注入了一股力量。她苍白的脸上浮现出一抹激动的红晕，眼中重新燃起了希望的光芒。
“传令下去！”她的声音虽然沙哑，却带着前所未有的力量，“叶将军援军不日即到！弟兄们，再坚持最后几日！让兀良哈台看看，我东唐儿女的血性！”
这个消息迅速在残存的守军中传开，如同给即将燃尽的火堆添上了最后一把干柴，士气为之一振。
然而，杨妙真和林湘玉都不知道，几乎就在这封真正的密信送达的同时，另一封经过“暗影”癸七精心炮制的“密信”，也通过一个被俘后变节、又被悄悄放回的东唐低级军官之手，“历经艰险”地送到了杨妙真另一位副将手中。
这封信，伪造得更加高明，模仿了叶飞羽的笔迹和口吻（癸七根据之前情报和擒获的少量文书反复揣摩），以叶飞羽的名义写给杨妙真。信中语气看似关切，实则透着一股疏离和算计。信中“透露”，叶飞羽虽已发兵，但莽山内部不稳，需留重兵镇守，加之圣元沿途封锁严密，火器转运不易，故主力行动迟缓。信中“建议”杨妙真，为保全飞云隘守军骨血，是否可考虑“暂作权宜”，与兀良哈台“虚与委蛇”，假意谈判，拖延时间，待他整顿好后方，必率大军前来云云。信中还隐晦提及，听闻郡主与林姑娘师姐妹情深，望郡主以大局为重，勿因私情误了公事，并“无意间”流露出对林湘玉处理军务能力的赞赏。
这封信没有直接劝降，却字字诛心，将“行动迟缓”归咎于客观困难和对后方的不放心，将“权宜之计”的包袱抛给杨妙真，更恶毒的是，再次挑拨了杨妙真与叶飞羽、以及杨妙真与林湘玉之间的关系。尤其是最后那句，几乎是在暗示叶飞羽更看重林湘玉，让杨妙真“识趣”。
那位副将对叶飞羽了解不深，接到这封“叶将军密信”后，虽觉有些异样，但军情如火，不敢怠慢，还是将其呈给了杨妙真。
杨妙真刚因林湘玉的信而升起的希望和 信心，在看到这封“叶飞羽密信”的瞬间，如同被冰水浇透。两封信几乎同时到达，内容却……如此矛盾？林湘玉的信热情急切，充满姐妹情谊和坚定承诺；而这封“叶飞羽”的信，却冷静得近乎冷酷，充满了权衡、拖延甚至……一丝让她心寒的推诿和隐隐的挑剔。
笔迹……很像。语气……似乎也符合叶飞羽冷静的性格。但那内容……那关于“权宜之计”的建议，那隐隐将迟延归咎于她这边牵制不力、后方不稳的意味，还有那看似无意提及林湘玉的语句……像一根根毒刺，扎进了她骄傲而此刻无比脆弱的心。
难道……林师妹的信，只是为了安抚我？而飞羽的真实想法，竟是如此？他……真的更看重林师妹，觉得我是个负担？
连日苦战积累的疲惫、伤痛、压力，以及部下不断死伤的痛苦，在这一刻被这封毒信无限放大。杨妙真捏着信纸的手，指节发白，娇躯微微颤抖。她猛地将信拍在案上，胸口剧烈起伏，那双惯常清冷坚定的眼眸中，第一次出现了剧烈的动摇、痛苦和一丝被背叛的愤怒。
“郡主？”副将小心翼翼地唤道。
杨妙真闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，已强行压下了大部分情绪，只剩下冰封般的冷硬。“此事……不得外传。援军之事，依林姑娘信中所言告知将士，鼓舞士气。”她的声音平静得可怕，“至于这封信……烧掉。”
副将不敢多问，拿起那封毒信，投入火盆。火焰升腾，吞噬了那些恶毒的字句，但有些东西，一旦种下，便难以轻易抹去。
杨妙真独自立于城楼，望着城外连绵的敌营和漆黑的夜空，西风凛冽，吹动她染血的战袍。手中的银枪依旧冰冷，但心中的温度，却仿佛随着那封信的焚毁，也流失了许多。信任的裂痕，在最艰难的时刻，被敌人以最阴险的方式，撕开了一道口子。
她依旧会坚守，为了身后残存的将士，为了东唐最后的尊严。但那份对援军毫无保留的期盼和依赖，却已蒙上了一层难以言说的阴影。
而在更西边的山林中，叶飞羽对飞云隘内发生的这一切，以及杨妙真心境的微妙变化，浑然不知。他正率领着主力，在黑暗与荆棘中，朝着那座浴血的雄关，艰难而坚定地跋涉。蒋魁率领的奇兵小队，也如同暗夜中的匕首，悄然刺向敌人防备相对薄弱的区域。
救援与阴谋，坚守与猜疑，在这乱世的棋盘上，正进行着惊心动魄的博弈。飞云隘的命运，东唐残部的希望，以及几个人之间复杂的情感，都系于这即将到来的碰撞之中。