从腐心沼泽返回地脉要塞的路，因带着二十余名获救村民而变得缓慢。凯登将双核心的能量调至最低强度，在队伍周围形成一层淡金色的防护罩——既能阻挡林间残留的伪虚孢子，又能为村民抵御清晨的寒气。
“凯登先生，前面就是‘枯木林’了，以前常有狼群出没，现在……”带路的村民老陈话没说完，就被一阵急促的“沙沙”声打断。林子里窜出三只体型瘦长的“伪虚狼”，它们的皮毛呈灰黑色，眼睛泛着浑浊的暗紫色，嘴角淌着带腐蚀性的唾液——这是伪虚教派覆灭后，未被彻底清除的畸变体，靠吞噬沼泽边缘的腐肉存活。
“石爪，保护村民！燧石，远程压制！”凯登话音未落，双核心已凝聚出一道秩序光刃，直取为首伪虚狼的咽喉。伪虚狼反应极快，侧身躲开，却被燧石的破暗炮击中后腿，“嗷”的一声惨叫，摔倒在地。石爪趁机掷出飞斧，精准劈中它的头颅，灰黑色的血液喷溅在落叶上，瞬间将叶片腐蚀成黑色。
剩余两只伪虚狼见同伴被杀，竟放弃攻击，转身想逃。老铁砧早已抡着重锤守在林子出口，“砰”的一声将一只伪虚狼砸晕，另一只则被莉亚娜用奥术藤蔓缠住，动弹不得。“这些畸变体的伪虚能量很弱，应该是没来得及吸收足够的原液。”莉亚娜蹲下身，用匕首划开伪虚狼的皮肤，里面的肌肉呈暗灰色，“但它们的存在说明，沼泽周围还有残留的伪虚污染源，回去后得安排人彻底清理。”
凯登点头，让村民先在林外休息，自己则带着石爪和燧石进入林子排查。走了约莫半里地，他们在一处废弃的木屋旁发现了一个隐蔽的“伪虚原液罐”，罐口破损，黑色的液体正顺着树根渗入地下，周围的杂草已变成灰黑色。“燧石，用爆燃弹销毁，注意别烧到林子。”凯登叮嘱道。
燧石调整炮口角度，一枚爆燃弹精准命中原液罐，火焰瞬间将罐子吞噬，黑色液体在高温中发出“滋滋”的声响，化为一缕缕黑烟。“这种罐子在沼泽里见过很多，应该是伪虚教徒来不及带走的。”石爪踢了踢地上的罐片，“看来后续的清理工作，比我们想的更麻烦。”
当队伍终于抵达地脉要塞时，格隆早已带着十几名矮人战士在城门等候。看到获救的村民，他立刻让人安排住处和食物，又快步走到凯登身边，压低声音问：“伪虚之主解决了？我看你们脸色不对，是不是出了什么事？”
凯登将伪虚之主的日记递给格隆，沉声道：“伪虚教派覆灭了，但问题比我们想的更严重——‘虚无之根’，你听说过吗？”
格隆接过日记，快速翻到最后一页，脸色骤变：“虚无之根……氏族秘库的古籍里提过，说是‘虚无能量的本源载体’，在上古时期差点吞噬整个大陆，最后被基石文明封印在‘深渊裂隙’里！没想到，它竟然还存在！”
两人刚走进要塞议事厅，塞伦蒂斯大师和索拉里斯博士就迎了上来。索拉里斯博士接过日记，戴上水晶眼镜仔细研读，眉头越皱越紧：“‘虚无之根已在深渊扎根’……这里的‘深渊’，很可能指的是大陆东部的‘深渊海沟’——那里是上古基石文明记载的‘海洋枢纽’所在地，也是目前已知的、唯一可能容纳虚无之根的深海区域。”
塞伦蒂斯大师补充道：“我之前在奥术联邦的秘库里看到过一份残卷，说虚无之根的生长需要‘基石能量’作为养料。伪虚之主融合伪虚与基石能量，很可能是在为虚无之根‘松土’，让它能更快突破上古封印。”
就在这时，议事厅的通讯石突然亮起，传来石须（矮人小队队长）焦急的声音：“格隆族长！凯登先生！冰封高原的监测站传来异常——能量探测器捕捉到一股强烈的‘混合能量波动’，和之前伪虚基石阵的波动很像，但强度是它的十倍！而且，波动源头正朝着深渊海沟的方向移动！”
凯登心中一凛，双核心突然传来微弱的共鸣——这是与“海洋枢纽”的远距离感应，也是虚无之根散发出的能量在召唤基石能量。“看来，我们必须立刻前往深渊海沟。”凯登握紧双核心，目光坚定，“在虚无之根突破封印前，找到海洋枢纽，重新加固封印！”
格隆点头，立刻吩咐道：“我让人准备‘深海潜水舱’——风语氏族在三百年前造过一艘，能下潜到一千米深的海沟。石须，你带领矮人小队先去冰封高原监测站，跟踪能量波动，随时向我们汇报情况！”
石爪突然开口：“我去整理暗石的遗物——他之前在永冻神殿找到过一块刻有海洋符文的基石碎片，或许能帮我们定位海洋枢纽的具体位置。”
莉亚娜则走到地图前，用炭笔在深渊海沟的位置画了一个圈：“我需要时间准备‘深海抗压符文’和‘水下净化药剂’——深海的压力和伪虚污染，对我们来说都是新的挑战。”
议事厅内，众人各司其职，一场针对虚无之根的新战斗，已悄然拉开序幕。而在遥远的深渊海沟深处，一道黑色的根须正从海底的岩石中钻出，缠绕着一块淡金色的基石碎片，根须上的黑色纹路，正随着基石能量的注入，缓缓亮起……