地脉要塞的工匠区里，火花四溅。老铁砧正带领三名矮人铁匠，用“地脉玄铁”加固那艘三百年前的深海潜水舱——舱体原本的木质框架早已腐朽，如今被替换成玄铁骨架，外层还镶嵌了一层薄如蝉翼的“光元素晶片”，既能抵御深海高压，又能净化附着在舱壁上的伪虚污染。
“凯登，你看这舱门的密封符文。”老铁砧擦了擦额头的汗，指着舱门边缘新刻的纹路，“用了索拉里斯博士提供的基石铭文，再配合莉亚娜的奥术符文，就算下潜到一千米，也绝不会漏水。”
凯登伸手触摸晶片，双核心传来微弱的共鸣——晶片中的光元素能量与核心的秩序能量相互呼应，形成了一层隐性的能量膜。“很好，不过得再加装一个‘紧急逃生舱’。”他指着潜水舱侧面的空位，“万一主舱出问题，我们至少有退路。”
另一边，莉亚娜正蹲在一堆草药前，挑选制作“水下净化药剂”的原料。她面前的石桌上，摆着从腐心沼泽带回的“解毒草”、风语氏族秘藏的“冰凝花”，还有刚从潮汐城邦加急送来的“海灵草”——这种草能在水下释放微量氧气，配合药剂使用，能让使用者在无氧环境下坚持十分钟。
“海灵草的用量得精确，多了会让药剂产生气泡，暴露位置；少了又达不到供氧效果。”莉亚娜一边称量草药，一边对助手说，“你去把索拉里斯博士的‘符文量杯’拿来，我们得按铭文比例调配。”
石爪则独自待在自己的房间里，小心翼翼地打开暗石的旧行囊。行囊里除了几件磨损的潜行服、一把卷刃的飞斧，还有一个用兽皮包裹的小木盒。打开木盒，里面躺着一块巴掌大的基石碎片，碎片表面刻着复杂的蓝色符文，正是暗石在永冻神殿找到的“海洋符文碎片”。
“没想到你早就为今天做了准备。”石爪轻轻抚摸碎片，眼眶微红。碎片突然亮起微弱的蓝光，与窗外潜水舱的光元素晶片产生了共鸣——这是能量同源的信号，说明碎片确实能定位海洋枢纽。
就在众人紧锣密鼓准备时，要塞的警报突然响起。议事厅的通讯石传来石须的紧急汇报：“凯登先生！我们在冰封高原边缘的‘冰海海峡’发现了‘伪虚深海蟹’！这些螃蟹体型有马车那么大，外壳覆盖着伪虚纹路，正在攻击过往的渔船！”
凯登立刻召集小队，赶往冰海海峡。抵达时，海面上已是一片混乱：三艘渔船翻倒在海中，渔民们抱着浮木呼救，几只巨大的深海蟹正用钳子撕扯船骸，黑色的伪虚汁液顺着钳子滴落，在海面上形成一圈圈黑色的污染带。
“燧石，攻击蟹壳缝隙！那里没有伪虚防护！”凯登率先冲向最近的一只深海蟹，双核心凝聚成秩序光矛，狠狠刺向蟹壳的关节处。深海蟹吃痛，扬起钳子砸向凯登，却被老铁砧的重锤挡住，“铛”的一声巨响，蟹钳上的伪虚纹路瞬间黯淡。
莉亚娜则快速在海边布下“奥术水牢”，将两只深海蟹困在其中；石爪趁机掷出飞斧，精准切断蟹壳下的神经索——深海蟹失去控制，重重倒在海水中，不再动弹。剩下的几只见势不妙，想潜入海底逃跑，却被燧石的“爆燃弹”击中尾部，伪虚能量瞬间紊乱，最终沉入海中。
“这些深海蟹的伪虚能量，比之前的狼更强。”凯登蹲在一只深海蟹的尸体旁，用匕首划开蟹壳，里面的蟹黄呈黑色，“而且它们的迁徙方向，正是深渊海沟。”
索拉里斯博士赶来后，对蟹壳上的纹路进行了分析：“这些纹路和伪虚之主日记里的‘虚无之根印记’一致，说明深海蟹是被虚无之根的能量影响，才变得狂暴。它们攻击渔船，很可能是在‘清理’通往海沟的障碍。”
凯登看着远处翻涌的黑色海水，心中的紧迫感愈发强烈：“潜水舱必须提前完工，我们明天一早就出发。石须，你带领小队留在海峡，清理剩余的伪虚生物，保护渔民安全。”
回到要塞时，已是深夜。潜水舱的紧急逃生舱已加装完毕，水下净化药剂也调配完成，石爪的海洋符文碎片则被固定在潜水舱的“导航仪”上，随时准备指引方向。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，潜水舱就被吊装到“铁脊号”运输船上。凯登、莉亚娜、石爪、燧石、老铁砧、索拉里斯博士六人登上船，格隆和塞伦蒂斯大师在码头送行。
“记住，一旦找到海洋枢纽，立刻用通讯石联系我们。”格隆递过一个加固过的通讯石，“这是用玄铁包裹的，能在深海传递信号。”
塞伦蒂斯大师则将一本《上古封印录》交给凯登：“里面记载了基石文明封印虚无之根的方法，或许能帮到你们。”
运输船缓缓驶离码头，朝着深渊海沟的方向前进。甲板上，凯登握着双核心，石爪拿着海洋符文碎片，两者同时亮起蓝光——它们的共鸣越来越强烈，预示着离海洋枢纽越来越近。而在船底的海水里，几道黑色的影子正悄悄跟随，那是被虚无之根操控的深海生物，一场深海中的较量，已在悄然酝酿。