第一百五十章 浴血曙光与惊世蓝图
永徽八年的冬天，是以北疆将士的鲜血和帝国的煎熬为代价度过的。营州城下，尸骸堆积如山，城墙多处坍塌，又被守军以血肉之躯和砖石木料勉强封堵。程知节率领的援军被薛延陀骑兵死死缠住于野地，无法靠近营州，战局陷入了最残酷的消耗阶段。
每一次从前线传回的军报，字里行间都浸透着绝望与坚韧。朝堂之上，再无人争论新政旧制，也无人提及南海风波，所有人的心都系于那片苦寒之地的存亡。李瑾以肉眼可见的速度消瘦下去，林薇更是强撑着病体（天花后遗症并未完全康复），协助处理繁重的军政事务。
转机出现在一个风雪交加的夜晚。一支由“跳荡铁骑”残部与当地边民组成的敢死队，利用对地形的熟悉和恶劣天气的掩护，奇迹般地穿越了薛延陀的封锁线，突袭了其设在百里外的一处关键粮草囤积点！大火烧了整整一夜，薛延陀前线大军顿时断粮！
与此同时，登州水师不顾风浪险恶，再次成功袭击高句丽沿海，焚毁其新造战船数十艘。后院接连起火，高句丽与薛延陀的联军士气遭受重挫，攻势为之一滞。
程知节抓住这稍纵即逝的战机，不惜代价猛攻薛延陀主力，终于将其击退，打通了通往营州的最后通道！
当援军的旗帜终于出现在营州城头时，城上城下，幸存者相拥而泣。营州，这座饱经摧残的边陲雄城，再一次奇迹般地守住了！
捷报传回长安，满城泪飞如雨。紫宸殿内，李瑾手持军报，良久无言，唯有紧握的双拳微微颤抖。林薇靠在他身旁，亦是热泪盈眶。
北疆的烽火，终于看到了熄灭的曙光。
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然而，胜利的代价是惨重的。营州军民十不存三，北疆诸军伤亡过半，国库为之一空。帝国如同一个重伤的巨人，虽然击退了致命的攻击，却也已元气大伤。
就在朝廷忙于抚恤伤亡、重整北疆防务之际，那个被战火暂时掩盖的问题，再次浮出水面——南海。
“昆仑”势力利用大唐无暇南顾之机，加紧了对航线的骚扰和对室利佛逝的拉拢。吕宋据点承受着巨大的压力，商路几近断绝。若放任不管，帝国多年经营的南海战略恐将毁于一旦。
“必须立刻向南海增兵！”一位将领在朝会上慷慨陈词，“否则前功尽弃！”
“增兵？钱从何来？兵从何出？”户部尚书立刻反驳，声音带着疲惫与无奈，“北疆抚恤、重建，已让国库捉襟见肘。各地府兵亦需休整。此刻再启南方战端，无异于竭泽而渔！”
是优先恢复元气，还是不惜代价保住南海？朝堂之上，两难的选择再次摆在面前。
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就在这僵持不下之时，东宫再次成为了打破平衡的微妙力量。
大病初愈的李瑾，在林薇的陪伴下，前往东宫探望太子。却见李昊并未像往常一样在沙盘前推演，而是伏在案上，对着一幅巨大的白绢，用炭笔勾勒着什么。那白绢上，已然画出了一副极其复杂、前所未见的图形——
那是一个庞大的、由无数齿轮、连杆、管道和巨大轮子组成的机械结构草图！图形中央，是一个被火焰包裹的、类似锅炉的装置，连接着复杂的活塞与曲轴，最终驱动着两侧巨大的、带有叶片（类似螺旋桨）的轮子！图形的旁边，还用稚嫩却清晰的笔触写着几个字：“自走船，不靠风”。
无需风帆，自己能走的船！
李瑾和林薇站在李昊身后，看着这幅超越时代的草图，震惊得几乎忘记了呼吸！这分明就是李昊之前“蒸汽之问”的具体化！虽然许多细节粗糙甚至谬误，但其核心原理与结构，已隐隐勾勒出了蒸汽轮机的雏形！
“昊……昊儿，这……这是何物？”李瑾的声音带着难以置信的颤抖。
李昊抬起头，看到父母，兴奋地指着草图：“父皇，母后！这是儿臣想的‘自走船’！用火烧水，气推着这些杆杆和轮子转，船就能自己走了！不用等风，想去哪里就去哪里！比坏人的船快！”
他指着草图上的“锅炉”和“轮子”，眼睛闪闪发光：“有了这个，我们就能很快地把兵和粮食送到南海，打坏人！也能很快地从海外运回来很多很多好东西！”
他用他所能理解的方式，描绘出了一幅依靠技术优势，彻底打破地理限制，实现全球力量投送的宏伟蓝图！
李瑾看着儿子，又看看那幅惊世骇俗的草图，心中掀起了滔天巨浪。他仿佛看到，帝国未来摆脱当前困境、真正走向强大的钥匙，或许就握在这个年仅七岁的孩童手中。
他深吸一口气，强行压下心中的激动，沉声对林薇道：“薇儿，看来……我们不能再犹豫了。”
林薇紧紧握着李瑾的手，目光坚定地看着那幅草图，缓缓点头：“是的，陛下。北疆要稳，南海……更不能弃！或许，我们该换一种思路，来破解这南北困局了。”
帝国的未来，似乎在这一刻，被那孩童笔下简陋却充满无限可能的线条，引向了一条谁也无法预料的道路。技术的阴影与光辉，从未如此清晰地交织在一起，照亮前路，也投下了更深邃的未知。