苏媚一曲弹完，场中众人仍沉浸在琴音里，久久回神。琴技出众的女子本就易惹人青睐，更何况苏媚容貌也颇为出挑。对面男眷席上，初级公子年纪尚小暂且不论，中级、高级的少年郎们，已有不少将目光投向了台上的她。虽说在尚学院中，论容貌宋桑宁更胜一筹，但宋桑宁性子高傲冷僻，哪及得上苏媚这般温柔和顺、惹人怜爱。
“你这位妹妹，琴弹得倒真不错。”杨静仪语气带着几分不甘，“真不知道她是从哪儿请的琴师，等回去我也让母亲帮我寻个有名的琴师来教我。”
年轻人本就最是争强好胜，这点心思再寻常不过。就像从前苏媚刚被立为皇后时，起初对旁的事都看得淡然，唯独对萧承煜的心思攥得极紧。只要萧承煜对其他女子稍露温和，她便会揪心得厉害。而后宫本就是是非之地，暗中使绊子、背后耍手段的事层出不穷。苏蓁向来是吃了亏必当场讨回的性子，也因此得罪了不少人。如今重活一世，她这性子没改，却已学会不必用伤害自己的方式去应对。
“说起来，苏家二小姐倒真是难得的才貌双全。”爱美之心人皆有之，襄王看着台上的苏媚，也不禁赞叹，末了却轻叹了句：“可惜了。”
这声“可惜”究竟可惜什么，旁人或许摸不着头脑，几位皇子心里却再清楚不过。苏媚生得娇美动人，又有才情，若能让这般解语花常伴左右，确实是人间美事。可偏偏，她并非苏夫人所生，不是苏家大房的女儿，而是出身三房——这出身，便注定了许多可能。
苏战手握兵权位高权重，偏生了个被称作的女儿。即便今日苏蓁举止有异于往常，在众人心中，多年形成的印象又岂是轻易能扭转的？他们都认定了苏蓁今日的从容不过是有人背后指点，骨子里仍是那个不学无术的苏家四小姐。
墨梵自高延下台后心绪渐平，虽仍对方才的异常感到困惑，却也不再深究。此刻听闻襄王的感慨，他的目光不由落向女宾席那位红衣少女身上。
她正执子沉吟，虽隔得远看不清神情，但墨梵能想象出那双眼中定是带着洞悉一切的深意——就像之前苏蓁看他的眼神一样。这样的人，怎么可能是废材？
可他也清楚，人不会平白无故一夜之间彻底改变。那么，苏蓁从前的蠢笨难道都是装出来的？她又为何要这么做？
即便聪慧如墨梵，此刻也琢磨不透这其中的缘由，只觉得满心疑云。
女子组的“择”试在苏媚一曲《寒江映雪》中落下帷幕。苏媚虽如愿得了一甲，心中却无半分欣喜，反觉如鲠在喉。
她瞥向苏蓁，见对方仍专注于棋局，连眼风都未扫来一下。苏媚认定苏蓁根本不通棋道，此刻故作专注，无非是要当众落她颜面。吴淑娴察觉女儿情绪，低声提醒：“媚儿，注意仪态。”
吴淑娴向来教导子女，无论遭遇何事都要维持从容之态。真假并不重要，重要的是让旁人看到世家风范。女子一旦从容，气度自然彰显，慌慌张张终非大家做派。这般教习本无错处，可惜苏媚年少气盛，又未尝过败绩，终究欠缺了几分隐忍功夫。
听得母亲提醒，苏媚勉强敛起愠色。贴身丫鬟梅香适时奉茶：“姑娘润润喉。”
苏媚接过茶盏，抬眼看向梅香。梅香对她悄悄笑了笑，苏媚心中顿时了然，脸上的笑容也多了几分真切。她轻啜一口茶，缓缓说道：“这天倒是有些热了，不过等下的‘较’环节，我倒真有些期待。”
另一边，苏柔因方才得了“棋”类第一，心情正畅快，闻言笑道：“今年的规矩改了，不分男女组，也不分中级高级，等会儿比试起来，想必较量会更精彩。”
“较”试向来是校验中最引人瞩目的环节。“抽”试全凭运气，“择”试各展所长，唯有“较”试，往往是人才之间的正面较量。女子组通常较为含蓄，姑娘们总要维持表面和气，故作淡泊之态。少年郎们却不同，这个年纪最是血气方刚，每年“较”试的武类比拼都格外激烈。
今年的“较”规则更特殊，不分男女组，也不分中级高级，所有学子都能同台参与。只要想挑战谁，就能直接提出比试。不过话虽如此，男女子之间互相挑战的情况，倒是未曾有。
文类比试今年依旧无人发起挑战，众人的目光自然都聚焦在了武类之上。
惊场的挑战
这规则几乎断了女子参与武类“挑”战的可能。虽说在场也有不少武将家的女儿会些功夫，但女子天生在力气上就比男子差了一大截，想在武类比试中胜出本就不现实。
就在这时，男子席上的温南率先站起身，大步走上了台。
负责院考的考官问他要挑战哪项，他指着骑射的签牌，朗声道：“射箭。”
众人顿时明白过来。温南这小霸王，文类是一窍不通，武类却还算有几分本事，尤其是步射，更是他的强项——他射箭向来百发百中，去年院考时还拿过箭术第一。
可今日他要挑战谁呢？放眼全场，似乎也没有射箭比他更出色的人。正当众人疑惑时，温南扬起下巴，突然抬手朝女眷席的方向遥遥一指。
众人见他指的竟是女眷而非男眷，先是一阵惊呼；等看清他指的是谁，更是惊得张大了嘴，连原本的议论声都停了下来。
学生温南挑战苏蓁！他刻意提高声量，字字掷地有声。
那正沉浸在牌局中的黛兰衣少女闻声抬头，清凌凌的目光直直看向台上的温南。她脸上不见丝毫波澜，手上的动作也没出错，仿佛温南这句石破天惊的话，不过是句无关紧要的随口问候，连让她回应的资格都没有。
吴淑娴蹙起眉头。她多年来悉心教导苏媚仪态风范，可眼下苏蓁这般不动声色的从容，却仿佛是与生俱来的气度。
远处阁楼里，原本懒散倚窗的红衣少年猛地呛了口茶，玩味的笑意凝在嘴角：温家这小子......莫不是失心疯了？
苏蓁缓缓起身。棋盘上，一枚黑牌子刚刚越过界河，正来势汹汹地逼近她的疆域。
第一枚过河牌子，已经动了。
她拈起白牌子轻轻落下，清脆一声响，那枚冒进的黑牌子便被剔出棋局，利落地掷入棋篓。
应战。