天刚蒙蒙亮，长安西市的青石板路还沾着晨露。
薄雾在檐角缠绕，将雕梁画栋的店铺笼在轻纱里。
唯有檐下悬着的灯笼在风中轻轻摇晃，晕开一团团暖黄的光晕。
“老孙家羊肉泡馍” 的伙计已掀开厚重的棉帘。
将 “开市” 的木牌往门口一立，吆喝声清脆得能穿透晨雾。
“刚出锅的羊肉泡馍哟！肥汤热饼，暖身子咯。。。”
声音拖着长长的尾音，惊起屋檐下的麻雀，扑棱棱掠过挂着冰棱的屋檐。
店铺里早已支起七八张方桌，每张桌子上都摆着粗陶碗和竹签筒。
灶台后的大铁锅里，羊骨汤咕嘟咕嘟翻滚着。
奶白色的汤汁裹着羊肉的香气，顺着窗户缝飘出去，引得路过的行人频频回头。
锅边守着的老厨工正用长勺撇着浮油，铜勺与铁锅碰撞出叮叮当当的声响。
和着蒸笼里腾起的白雾，将整个后厨染得热气腾腾。
赶去纺织厂上工的工匠们，穿着浆洗得发白的粗布工装，三三两两地走进店门。
有人肩头还搭着未完工的锦缎边角料，手指关节处结着厚厚的茧子。
却仍兴致勃勃地谈论着新织机的改良。
“王老哥，今儿来得早啊！”
“可不是嘛，厂里赶工织新布，得吃饱了才有力气！”
王老哥掀开补丁摞补丁的棉袄，露出里面打着补丁的夹袄。
“听说这次织的云纹绸是要进贡给宫里的，咱可不能掉链子。”
一人对着伙计喊：“两碗泡馍，多放辣子，再来两瓣糖蒜！”
说罢摸出几枚铜钱，在掌心搓得发烫才递给伙计。
角落里，几个扛着锄头的老农刚放下农具，就迫不及待地搓着手。
“老孙家的汤就是地道，喝一口浑身都暖了，等会儿下地也不觉得冷！”
他们脚下的草鞋还沾着隔夜的霜，裤腿上溅满泥点。
却把陶碗攥得紧紧的，生怕热气跑了。
就在这满是烟火气的喧闹中，崔乾佑和田乾真掀帘走了进来。
门轴发出吱呀一声，寒风裹挟着几片枯叶钻了进来，却瞬间被蒸腾的热气融化。
两人刚脱下沾着尘土的外袍，伙计就笑着迎上来：“两位大人可是有日子没来了！还是老样子，两碗精肉泡馍，配着酱牛肉？”
伙计说话间，已麻利地用袖口擦净桌面，从墙上取下两只粗瓷碗。
田乾真往长凳上一坐，拍了拍肚子：“就你小子机灵！快上，可把我馋坏了！”
他腰间的玉佩随着动作轻轻晃动，在晨光里泛着温润的光泽。
崔乾佑也笑着点头，目光扫过店内熟悉的陈设。
墙上挂着的 “百年老店” 牌匾，边缘已被岁月磨得发亮。
灶台边堆着的新鲜羊骨，还带着未褪尽的血丝。
还有伙计们麻利端面的身影，都让他生出几分亲切感。
忽然瞥见角落墙上新增的涂鸦，是几个孩童用木炭画的小羊。
歪歪扭扭却透着生机。
不多时，两碗热气腾腾的羊肉泡馍就端了上来。
粗瓷大碗里，筋道的馍块吸满了羊汤。
上面铺着几片薄如蝉翼的精肉，撒上翠绿的葱花和鲜红的辣子，看着就让人食欲大动。
田乾真迫不及待地舀起一勺汤，却被烫得直哈气，惹得邻桌老农们善意地笑起来。
田乾真拿起筷子，先舀了一勺汤送进嘴里，满足地喟叹一声：“还是这味儿！“
“在广州天天喝海鲜汤，总觉得少点烟火气，哪有这羊肉汤实在！”
他说话时，汤勺磕在碗沿上，发出清脆的声响。
崔乾佑也夹起一块馍，慢慢咀嚼着：“等咱们把兵练好，往后有的是时间来吃。”
他顿了顿，想起安倍山的嘱托，又道：“对了，一会儿去校场，得先跟秦峰碰个头，问问现在士兵的训练进度。“
“燧发枪的齐射训练是重点，咱们得盯着点，可不能出岔子。”
说罢用筷子轻轻敲了敲碗边，溅起几滴汤汁。
田乾真嘴里塞满了馍，含糊地应道：“放心！我早就琢磨着，得给士兵们加练近身格斗，万一战场上弹药不够，总不能赤手空拳跟敌人拼！”
他边说边撕下一块酱牛肉，油脂顺着指缝往下淌。
两人边吃边聊，从训练方案说到长安的变化，时不时传来几声爽朗的笑声。
崔乾佑说起上次校场演练时，新兵误把火药桶当酒坛的趣事，田乾真笑得差点呛着，猛灌了好几口汤。
就在这时，一阵急促的马蹄声突然从街上传来。
“驾！“
“驾！“
”让开！都让开！”
声音撕破晨雾，带着几分慌乱的急切，像是在赶什么要紧事。
街道瞬间安静下来，唯有马蹄踏在青石板上的声响越来越近，如同擂鼓。
店内的食客们都停下筷子，纷纷朝着门口张望。
纺织工匠攥紧了筷子，老农们放下陶碗，连正在收拾灶台的老厨工都探出半个身子。
崔乾佑放下碗，眉头微微皱起，眼神瞬间变得警惕。
这马蹄声急促又杂乱，不像是寻常的赶路，倒像是…… 传递急报的架势。
他下意识地摸了摸腰间的燧发枪，指腹摩挲着枪身上的纹路。
田乾真也放下筷子，探头往门外看了一眼，只见一道黑影骑着快马从店门口疾驰而过。
马背上的人穿着驿卒的服饰，怀里还紧紧抱着一个用红绸包裹的木盒，那是朝廷传递紧急文书的标记。
驿卒的斗篷被风吹得猎猎作响，马腹两侧还绑着鼓鼓囊囊的羊皮水袋。
显然是长途奔袭而来。
“嚯，这驿卒跑得也太急了，差点撞着路人！”
田乾真咂了咂嘴，疑惑地看向崔乾佑。
“你说，这是哪里又出事了？总不能是南海的海匪又闹起来了吧？”
他说话时，手指无意识地敲打着桌面，在木头上留下几个油印。
崔乾佑摇了摇头，手指无意识地敲着桌面：“不像。“
“史将军在江南盯着兵工厂，广州的海防也固若金汤，海匪就算有胆子，也不敢这么快就来犯。”
他目光扫过碗里渐渐冷却的泡馍，蒸汽已不再升腾。
他沉吟片刻，又道：“莫非是西域那边？大食最近没什么动静啊……”
说罢端起碗喝了口汤，却只觉味同嚼蜡。
田乾真突然一拍大腿，像是想起了什么：“哎！我前两天听驿站的驿丞说，陕北那边好像不太安稳。“
“说是入秋以来就没怎么下雨，地里的庄稼都快旱死了，会不会是那边闹灾荒，传来的急报？”
他说话时，额头上冒出细密的汗珠，在晨光下闪闪发亮。