那几块名为“龙涎金”的黑色石头和倭国领主的密信，被以最快的速度送到了汴京，直接呈递至赵小川的御桉。一同送来的，还有张指挥使关于海战过程及后续搜查的详细报告。
崇政殿内，赵小川、孟云卿、顾千帆、沈括以及被紧急召来的将作监大匠，围在放着那几块石头的托盘前。石头通体黝黑，表面有着天然的、如同波浪般的螺旋纹理，入手比寻常石头沉甸许多，敲击之声沉闷，带着一种奇特的韧性。
“此物……非金非铁，非石非玉，老夫从未见过。”须发皆白的老匠人拿着放大镜（同样是赵小川指导将作监制作的简易版本）仔细观察，又用锉刀小心地刮下一点粉末，在指尖捻动，眉头紧锁，“质地极为细密坚硬，远超寻常铁矿。观其纹路，倒像是某种……熔炼后又经极其缓慢冷却形成的结构，非天然矿石所能有。”
“熔炼？”赵小川捕捉到这个关键词，“匠作的意思是，这可能是人造物？或者是某种天然金属经过特殊处理？”
老匠人迟疑道：“回陛下，老朽不敢断言。若是人造，其技艺已远超我朝将作监水平。若是天然形成……老朽孤陋寡闻，实不知何种天地造化能生出此物。或许……真与海外有关，非中土所产。”
沈括拿起一块，掂了掂分量，又仔细看了看那螺旋纹路，沉吟道：“陛下，臣观此物，其重异常，纹理天成，或许……并非凡间俗物。古籍有载，‘龙涎’乃海上巨龙唾沫所化，珍稀无比，多指香料。此处以‘龙涎’名之，或许意指其来源神秘、价值连城。而‘金’字，可能并非指其是黄金，而是喻其珍贵如金。”
孟云卿清冷的声音响起：“无论其是天然还是人造，是矿物还是他物，能让辽国、‘算盘先生’乃至倭国领主如此觊觎，甚至不惜联手，其价值必然关乎国本。信中提及‘联手施压’，可见他们对此物志在必得，甚至不惜与我国正面冲突。”
顾千帆补充道：“根据‘捕风’小组最新密报，那个‘蛇岛’的位置已初步锁定，位于明州外海约三百里处，是一处暗礁密布、人迹罕至的荒岛，岛上多有蛇虫，故得此名。岛上似乎有古人活动的遗迹，但具体情况不明。‘算盘先生’的主力，极有可能已前往该岛。”
线索逐渐清晰，却又更加迷雾重重。“龙涎金”究竟是什么？它藏在蛇岛何处？“算盘先生”和倭人是否已经得手？
赵小川沉思良久，做出了决断：“第一，将这几块‘龙涎金’样本交由将作监成立专项小组，代号‘辨金’，集中所有能工巧匠，不惜代价，研究其成分、特性，看看能否彷制或找到其用途，这是技术层面的绩效突破。第二，顾卿，命令沿海水军，特别是明州水师，立刻派出精锐，封锁蛇岛周边海域，绝不能让‘算盘先生’或倭人将岛上的东西运走！同时，挑选得力干将，组建一支精干小队，准备登陆蛇岛，查明情况，必要时可采取强硬手段，绩效目标——掌控‘龙涎金’源头或确保其不落入敌手！第三，沈括，加快市舶司新政的优化和推行，尤其是对倭国、高丽商船的严格审查，从源头上掐断他们与‘算盘先生’的勾结渠道！”
一道道命令迅速下达，整个国家机器再次高效运转起来，目标直指东南海外那神秘的“龙涎金”。
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朝堂之上，关于市舶司新政的争论，因为东南海上的风波和“龙涎金”的出现，有了新的变化。
当沈括禀奏，准备进一步加强对海贸，尤其是对特定国家商船的管理和审查时，李格非等人再次提出了异议，认为此举过于严苛，有违“怀柔远人”的圣王之道，可能引发外交纠纷，影响朝廷声誉这等“无形绩效”。
这一次，赵小川没有让苏轼率先反驳，而是亲自开口，语气平缓却带着不容置疑的力量：“李卿，朕来问你。若有一伙强盗，觊觎你家中传世之宝，并与你家中不肖仆役勾结，试图里应外合，盗取宝物。你是应该大开中门，以礼相待，期待他们幡然醒悟？还是应该紧闭门户，严查仆役，甚至拿起棍棒，守护家产？”
李格非一怔，答道：“自然……自然是后者。”
“这便是了。”赵小川目光扫过群臣，“如今，‘龙涎金’可能便是我大宋的‘传世之宝’，倭国领主与‘算盘先生’便是那伙强盗，而沿海某些不法商贾、渎职官吏，便是那‘不肖仆役’。朕加强海贸管理，严查可疑船只，并非不教而诛，而是守护国本的必要之举！这，才是最大的‘绩效’！若因惧怕所谓的‘外交纠纷’、‘声誉受损’而放任自流，致使国宝流失，那才是真正的失职、失德，是最大的绩效不合格！”
他顿了顿，声音提高了几分：“至于‘怀柔远人’，也要看对象！对于遵纪守法、真心交好的商旅，我大宋自然以礼相待，提供便利，这亦是绩效（促进友好往来与经济收益）。但对于包藏祸心、觊觎我财货甚至国土者，唯有展示足够的决心和力量，才能让其知难而退！这其中的分寸拿捏，便是朝廷和诸位臣工需要展现的执政绩效！”
一番话，将国家安全的“大绩效”置于虚无缥缈的“声誉”之上，逻辑清晰，掷地有声。李格非张了张嘴，最终无言以对，只能躬身道：“陛下圣明，是臣迂腐了。”
赵小川趁热打铁，宣布了市舶司推行“商户评分制”试点和建立快速反馈优化机制的决定，并将“确保海防安全、防范外部威胁”正式纳入沿海地方官员及水军的核心绩效考评指标。朝堂上下，再无人公开质疑对东南沿海的加强管控。绩效管理的指挥棒，再次展现了其强大的导向作用。
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退朝后，赵小川回到后宫，发现孟云卿正在翻阅一些古籍和地方志，旁边还放着那几块“龙涎金”的样本。
“皇后还在研究此物？”赵小川走过去问道。
孟云卿抬起头，眸中带着思索之色：“陛下，臣妾查阅了一些前朝杂记和地方风物志，发现一些有趣的说法。有古籍提及，海外有奇石，色黑质坚，重似铁而韧过之，生于极热之地或深海之渊，非人力所能采，乃天地精华所钟，偶有随海流冲刷至岸边者，被称为‘溟海石’或‘龙涎玉’，视若珍宝，然多用于祭祀或作为权贵玩物，其具体用途记载甚少。”
她拿起一块“龙涎金”，指向其螺旋纹理：“陛下请看这纹路，浑然天成，规律中带着变化，绝非普通熔炼所能形成。臣妾猜想，此物或许真与深海或地底某种极端环境有关。若其来源如此艰难，其价值恐怕远超我们的想象。‘算盘先生’和倭人如此执着，或许不仅仅是因为其稀有，更可能……他们知道某种我们尚未知晓的、关于此物的秘密用途。”
赵小川接过石头，感受着那沉甸甸的分量和冰凉的触感，心中念头飞转。特殊的物理性质？未知的用途？这让他联想到了某些具有特殊性质的合金或材料。
“看来，这‘辨金’项目的绩效目标，需要提升了。”赵小川沉声道，“不仅要弄清它是什么，更要探索它可能用来做什么！或许，这将是我们大宋在未来保持领先优势的关键之一。”
就在这时，内侍来报，肃政司顾千帆有紧急军情求见。
顾千帆带来的消息，让殿内气氛瞬间紧张起来。
“陛下，登陆蛇岛的先锋小队传回密报！岛上确有古人遗迹，似乎是一处废弃的冶炼场或祭祀场所，年代极为久远。他们在遗迹深处，发现了大量类似的‘龙涎金’矿石，以及……一些残缺的、刻有奇异符号的碑文和器物！但是，‘算盘先生’的人先我们一步抵达，双方在岛上发生了激烈冲突！我们的人暂时控制了遗迹入口，但对方人数占优，且有倭人武士助阵，将其包围在遗迹内，情况危急！水军舰队正在试图冲破对方在岛外围的封锁线，进行支援！”
果然动手了！而且局势不利！
赵小川眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫：“传令给张指挥使！不惜一切代价，突破封锁，支援岛上弟兄！告诉他们，朕不要伤亡数字，朕要‘龙涎金’的控制权和岛上的所有发现！这是死命令，绩效关联所有参战人员的前程与奖惩！”
“再传令给‘捕风’小组和沿海所有能动用的肃政司力量，全力搜捕‘算盘先生’及其党羽在陆地上的据点，断其后勤和信息！朕要让他首尾不能相顾！”
“还有，”赵小川看向顾千帆，语气森然，“想办法给那个被困在岛上的‘算盘先生’手下带句话：若现在投降，交出所知秘密，朕或可饶其性命，给予绩效改过的机会。若负隅顽抗，待朕擒获他时，定让他后悔来到这个世上！”
“臣遵旨！”顾千帆感受到皇帝话语中的决绝与杀意，心中一凛，立刻转身前去安排。
殿内只剩下赵小川和孟云卿。东南海上的争夺，终于从暗流涌动，演变成了真刀真枪的正面冲突。而那神秘的“龙涎金”和古老的蛇岛遗迹，究竟隐藏着怎样的秘密？这场跨越海洋的绩效争夺战，结局又将如何？一切都充满了未知。赵小川知道，大宋的国运，或许正系于这遥远海岛上的一场小规模战斗。