通道深处的石壁渗出暗红色的液体，像凝固的血液顺着刻痕蜿蜒。苏瑶的战术靴踩在液体上，发出黏腻的声响，手电光柱里漂浮着无数细小的鳞片，这些半透明的角质物在光束中翻转，边缘闪烁着与影蚀蜘蛛甲壳相同的磷光。
“陈默的定位信号消失在北纬 31°24′。” 苏瑶对着战术通讯器低语，指尖划过屏幕上最后的坐标点，那里恰好是通道分岔的位置。三天前被引力陷阱分离时，她亲眼看见陈默的探测仪撞在岩壁上，屏幕爆裂的蓝光中，有个模糊的人影正从阴影里伸出手 —— 那人的袖口露出半截银质星徽，与寻星者首领的配饰完全一致。
转角处的壁画突然扭曲，颜料层下的石膏开始剥落，露出里面嵌着的人类指骨。这些指骨被刻意摆成神秘种族的符号形状，指节处的切口平整，显然是被利器整齐斩断。苏瑶用镊子夹起最小的一块指骨，骨腔内残留的组织还在微微颤动，在手电光下泛着诡异的绿光。
“是三小时前死亡的新鲜组织。” 她将样本注入检测试管，液体瞬间变成墨黑色，“dNA 序列与守钟人数据库里的‘守陵人分支’完全匹配 —— 寻星者在清理知情者。” 试管壁突然浮现出模糊的人脸，那是陈默最后的表情，嘴巴大张着似乎在呼喊，却被某种力量冻结在基因片段里。
林小婉的青铜碎片突然撞向左侧的甬道，碎片表面的莲花纹路与石壁产生共振，震落的石屑中露出个隐蔽的暗格。暗格里的羊皮卷已经被血水浸透，上面的星轨地图残片与之前找到的拼接后，在空白处显露出个红点 —— 那是位于王陵中殿的 “星象台”，也是寻星者计划唤醒创世星核的关键地点。
“江伯说星象台有位‘活地图’。” 女孩的指甲抠着暗格边缘的血迹，那些深红色液体突然在地面聚成个微型罗盘，“是位研究神秘种族文字的老教授，他能看懂星象台穹顶的铭文，寻星者抓了他的孙女，逼他破译启动创世星核的口诀。我们必须在明晚血月升到天顶前找到他，否则……”
青铜碎片突然发出刺耳的蜂鸣，打断了林小婉的话。苏瑶转头时，正看见幅诡异的画面：甬道尽头的阴影里，十二只影蚀蜘蛛正围着个倒卧的人影，它们的螯肢刺入那人的咽喉，黑色的消化液在地面汇成与星徽相同的图案。当手电光扫过时，其中一只蜘蛛突然转头，复眼反射的光中，映出死者胸前未被吞噬的半块玉佩 —— 那是陈默从不离身的护身符，上面刻着他女儿的生日。
“它们在进行某种仪式。” 苏瑶举着电磁脉冲炮的手臂微微颤抖，炮口的蓝光在蜘蛛群中撕开道裂口。她注意到影蚀蜘蛛的行动轨迹很奇怪，总是围绕着尸体顺时针爬行，每爬七圈就会用螯肢在地面划下道刻痕，这些刻痕连起来，恰好组成阻止信号传输的干扰场。
电磁脉冲炮的光柱击中影蚀蜘蛛时，那些怪物突然爆体而亡，黑色的体液溅在壁画上，瞬间腐蚀出蜂窝状的孔洞。苏瑶冲到尸体旁时，陈默的瞳孔已经扩散，但右手仍紧紧攥着块芯片，芯片的金属边缘深深嵌进掌心，与血肉长成一体。
“是寻星者的内部数据库密钥。” 她用军刀小心翼翼地撬开死者的手指，芯片接触到战术平板的瞬间，屏幕上突然弹出段加密视频 —— 画面里，陈默被绑在星象台的观测仪上，寻星者的旗袍女人正用指甲划破他的颈动脉，鲜血顺着观测仪的刻度流淌，在底盘组成完整的星图坐标。
“老教授在西配殿的壁画后。” 视频中陈默的声音断断续续，血沫从嘴角涌出，“他孙女的视网膜是打开……” 画面突然被一只戴着银质手套的手遮挡，最后传来的，是骨骼被碾碎的闷响，以及句模糊的低语：“所有接近创世星核的人，都得死。”
芯片在播放结束后自动焚毁，灰烬中残留的金属丝扭曲成 “西配殿” 的字样。苏瑶将陈默的护身符收好，后颈的汗毛突然竖起 —— 通道两侧的壁画不知何时全部变了样，原本描绘神秘种族生活的图案，此刻都变成了被影蚀吞噬的人类，其中一幅画的角落里，有个穿旗袍的女人正将老教授的孙女推向维度裂缝，女孩胸前的银锁与林小婉的青铜碎片一模一样。
西配殿的石门上布满了弹孔，显然这里发生过激烈的交火。苏瑶踹开门时，一股浓烈的苦杏仁味扑面而来，殿内的十二根立柱都被拦腰炸断，断口处的焦黑痕迹中，夹杂着未燃尽的星徽布料。地面上的血迹从入口一直延伸到壁画前，在那里形成片不规则的血泊，血泊中央躺着位白发老人，胸口插着的青铜匕首柄上，雕刻着寻星者的北斗七星徽。
“是顾衍教授。” 苏瑶认出老人胸前的校徽，那是临江大学考古系的标志。三个月前，正是这位老教授破译了战国墓葬中的 “时空纺车” 铭文，为他们提供了关键线索。此刻老人的右手还保持着握笔的姿势，指尖的墨痕在地面拼出半个神秘符号，与星象台穹顶的启动铭文恰好互补。
林小婉的青铜碎片突然飞向壁画，碎片撞在砖石上的位置，正是老教授视线的落点。那里的颜料层明显比周围新，边缘还粘着新鲜的石膏粉末。苏瑶用军刀撬开松动的砖块，后面露出个仅容孩童通过的暗洞，洞壁上的划痕显示，有人在最近几小时内从这里离开 —— 划痕的间距很小，显然是个身高不足一米二的孩子。
“教授把孙女藏起来了。” 苏瑶从暗洞边缘拾起块带血的布料，上面绣着缩小版的星轨地图，“但这匕首是守陵人特制的‘断脉刃’，刃身淬过影蚀毒液，中刀者会在十分钟内全身僵化 —— 他根本没时间写下完整的符号。” 她突然指向老人的眼镜，镜片反射的最后影像里，有个穿灰色风衣的人正从壁画后走出，风衣下摆沾着的泥土，与陈默死亡现场的土壤成分完全一致。
殿外突然传来石块滚动的声响。苏瑶迅速躲到断柱后，看见三个寻星者正抬着口青铜棺椁走过，棺椁表面的星徽在火把照耀下泛着冷光。为首的人掀开棺盖一角，里面露出的半截尸体穿着临江大学的制服，脖颈处的淤青形状与顾衍教授的完全相同 —— 显然是同一人所为。
“首领要活的老东西破译铭文。” 其中一个寻星者的声音带着不耐烦，“现在死了倒省事，直接把尸体扔进‘星核熔炉’，用他的守陵人血脉当燃料也一样。” 棺椁经过西配殿门口时，苏瑶清楚地看见，顾衍教授的手指在棺内微微动了一下，仿佛在传递最后的信号。
等到寻星者的脚步声远去，苏瑶冲到棺椁消失的方向，地面的拖拽痕迹在三岔路口突然中断。她蹲下身，发现泥土里混着细小的金属颗粒，这些颗粒在战术手电下闪烁着与创世星核相同的能量光晕。“是‘星尘砂’。” 她用镊子收集样本时，指尖突然传来刺痛 —— 这些看似无害的颗粒，正以肉眼难辨的速度钻进皮肤，留下北斗七星状的红色印记。
林小婉突然抓住她的手腕，青铜碎片在两人之间展开幅全息影像：林宇的影子在维度缝隙中与寻星者首领对峙，首领手中的星象罗盘上，正投影着顾衍教授的死亡画面。“他们在故意展示杀人过程。” 女孩的瞳孔泛着紫光，“江伯说这是‘恐惧传导’，寻星者想让我们相信所有线索都断了，放弃寻找创世星核。”
影像中，林宇的影子突然指向首领身后的壁画，那里的星图有处明显的篡改痕迹 —— 正是顾衍教授未写完的半个符号。苏瑶放大影像细节，发现被篡改的线条其实是用特殊颜料绘制的，在紫外线照射下会显露出真实的轨迹：那不是指向星象台，而是通往王陵地宫的 “血河暗道”。
“教授的符号没写完，但他修改了壁画。” 苏瑶突然明白过来，她举起战术手电照射西配殿的穹顶，那些看似杂乱的裂纹在光束中组成完整的导航图，“守陵人能通过血液改变物质结构，他在中刀后用最后的力气，把线索藏在了建筑本身的纹路里！”
然而就在这时，整个西配殿突然剧烈震颤，穹顶的裂纹开始扩大，碎石如雨般落下。苏瑶的战术平板显示，王陵的能量场正在急剧紊乱，寻星者似乎提前启动了某种装置。她看着顾衍教授的尸体被拖向星象台的方向，知道必须在创世星核被激活前找到暗道入口，但此刻所有能提供线索的人都已死亡或失踪，唯一的希望，寄托在那个藏在暗洞里、可能连自己都不知道持有关键地图的小女孩身上。
林小婉的青铜碎片突然发出哀鸣，碎片表面的莲花纹路开始褪色。女孩指着殿外的黑暗，那里的影蚀能量浓度正在飙升，形成一个个移动的漩涡。“江伯说寻星者在销毁所有证据。” 她的声音带着哭腔，“他们把知道星核秘密的人都扔进熔炉了，现在轮到我们了 —— 你看那些漩涡，里面有陈默哥哥的眼镜片在反光。”
苏瑶将最后一枚电磁脉冲炸弹埋在门口，调整好引爆延时。她知道现在的处境比三天前更危险：线索随着关键人物的死亡而中断，同伴生死未卜，寻星者的计划即将进入最后阶段，而她手中唯一的希望，只是个藏在某处、可能随时被影蚀吞噬的孩子。
当第一波寻星者冲进西配殿时，苏瑶已经钻进了暗洞。在炸弹爆炸的巨响中，她回头望了一眼顾衍教授的尸体，老人睁着的眼睛似乎正看向某个方向 —— 那里是血河暗道的真正入口，被巧妙地伪装成壁画中神秘种族的祭祀台，而她能否在线索彻底断绝前找到那里，将决定整个临江城的命运。
暗洞尽头的微光中，有个小小的身影正在发抖。苏瑶举起手电的瞬间，看见女孩胸前的银锁正在发光，锁面上的星轨地图在黑暗中缓缓旋转，最后定格的坐标点，恰好是顾衍教授未写完的符号终点。线索并未完全中断，只是以另一种方式，在最不可能的人身上延续着 —— 而这，或许正是老教授用生命设下的最后一个陷阱，也是唯一的生机。