星火谷的庆祝晚宴狂欢未尽，晨曦已悄然染白了东方的山脊。议事堂内，炭火烧得正旺，驱散着黎明前的最后一丝寒意，却也驱不散萦绕在核心成员眉宇间的凝重。
林晚坐在主位，指尖无意识地摩挲着温热的陶杯边缘。她换回了那身利落的青色谷主常服，洗去了北漠的风尘，但眼底深处却添了几分此前未曾有过的沉郁与锐利。谢景珩坐在她身侧，脸色仍有些失血后的苍白，腰背却挺得笔直，如同雪后青松。王莽、赵铁柱、春花、周郎中、李丰年、钱小乙等人俱在，新添的座位则给了云怀瑾与神情仍带着几分怯生生的谢瑶光。
“……情况大致如此。”林晚言简意赅地将北漠之行，尤其是血狼窟中的见闻叙述完毕，略去了苏玉衡提供地图的细节，只强调其与左贤王勾结，以及那非人“血魔”的存在。她的声音平稳，但提到那血腥邪异的祭祀和怪物的嘶吼时，堂内温度仿佛骤降了几分。
赵铁柱听得龇牙咧嘴，蒲扇大的手掌猛地一拍大腿：“他奶奶的！用活人喂怪物？这北漠狼崽子还有那天机阁，简直比畜生还不如！谷主，谢公子，你们能平安回来，真是老天爷……哦不，是咱们星火谷的列祖列宗保佑！”他本想说是林晚的本事，话到嘴边又觉得不敬，硬生生改了口，惹得春花偷偷白了他一眼。
王莽眉头拧成了一个深刻的“川”字，沉声道：“如此邪物，闻所未闻。若那天机阁能操控此等怪物，日后战场相遇，寻常兵卒恐怕未战先怯，士气大挫。此患，不得不防。”
“防？光防有个屁用！”赵铁柱梗着脖子，“要俺说，就得主动打出去！咱们现在有火药，有强弩，再给俺点时间，俺一定能造出更厉害的家伙，把那劳什子血魔轰成渣！”
“铁柱兄弟，稍安勿躁。”云怀瑾适时开口，声音温润，却自带一股让人信服的力量，“兵法云，知己知彼，百战不殆。我们如今已知北漠与天机阁勾结，且拥有非常之力。然我星火谷历经大战，人口虽增，根基未稳，新附之民人心未定，粮秣军械亦需时间积蓄。此时贸然远征，乃兵家大忌。”
他说话时，目光不经意地扫过身旁的瑶光。瑶光微微低着头，双手紧紧攥着衣角，听到“北漠”、“血魔”等字眼时，单薄的肩膀几不可察地颤抖了一下。云怀瑾的声音便不自觉地更柔和了些：“当务之急，是‘内固根基’。谷主与景珩兄不在时，我等虽勉力维持，然诸多制度细则尚未完善。如今首领归来，正宜梳理内政，凝聚人心，积蓄力量。”
林晚赞许地看了云怀瑾一眼，接过话头：“怀瑾所言，正是我意。星火谷已非昔日百人村落，人口逾千，鱼龙混杂。仅凭旧日情分与粗略法典，难以长久。《星火法典》需细化，各司职权需明确，功过赏罚需分明。此外……”
她顿了顿，目光扫过众人，“我们带回了瑶光，但也可能带回了麻烦。北漠左贤王与天机阁绝不会善罢甘休，他们或许不敢大军直接叩关，但细作渗透、挑拨离间、甚至联合周边势力对我们进行封锁打压，皆是可预见之举。外御强虏，必先安内。”
一直沉默的谢景珩此时缓缓开口，声音因伤势略显沙哑，却带着金石之音：“防卫司需扩编，精锐小队训练不可懈怠。工建司，尤其是军工坊，需全力运转。铁柱，你之前提及的连弩改进与火药应用，要尽快拿出成品。”
“没问题！包在俺身上！”赵铁柱把胸口拍得砰砰响。
“农事司需扩大垦荒，确保粮仓充盈，战时方不为人所制。”李丰年沉稳应下。
“商贸司需谨慎选择交易对象，关键物资，如铁料、硝石、药材，需建立储备，并开辟隐秘渠道。”钱小乙小眼睛闪烁着精明的光。
周郎中和春花也分别就医疗、内务后勤等方面提出了建议。议事堂内，气氛热烈而有序，一个应对内外挑战的初步框架逐渐清晰。
会议尾声，林晚站起身，目光清亮而坚定：“诸位，前路艰险，尤胜往昔。但我们已无退路。星火谷不仅是我们的安身立命之所，更是天下罹难百姓的一线希望。从今日起，各司依议行事，同心协力，固我根基，御我强敌！”
“谨遵谷主之令！”众人齐声应和，声音在议事堂中回荡，带着破晓的决心。
散会后，林晚与谢景珩最后走出议事堂。晨曦正好，洒在二人身上。林晚轻轻扶住谢景珩的手臂，低声道：“伤还没好利索，别逞强。”
谢景珩反手握住她的指尖，温热传递。“无妨。看到谷中一切井井有条，比什么良药都管用。”他看着她眼底的青黑，心疼道，“倒是你，一路奔波，回来又即刻议事，辛苦了。”
林晚摇摇头，望向谷中渐渐升起的炊烟和开始忙碌的人群，嘴角勾起一抹浅笑：“只要大家的心还聚在一起，再累也值得。只是……”她微微蹙眉，“我总觉得，有什么东西，藏在暗处，正盯着我们。”
谢景珩顺着她的目光望去，眼神锐利如鹰隼。“树欲静而风不止。无论来的是什么，我们一起面对。”