广州的市舶司在马新的主持下，如同一颗刚刚植入沃土的新苗，开始缓慢而坚定地抽枝发芽。苻坚对此感到欣慰，但他清醒的现代认知告诉他，在这个公元五世纪末的时代，海洋贸易的潜力巨大，却受限于技术、认知和整个世界的联系程度，其发展注定是一个以数十年甚至百年计的漫长过程。当下，打通河西走廊，统治西域，发展陆上丝绸之路。是本就该属于这个时代的。只是历史上是有隋唐实现的，但现在要由我苻坚来提前实现。
而这条黄金通道的关键——河西走廊，却依然被后凉吕光所扼守，西蜀谯纵的存在更是如同梗在帝国腰间的一根毒刺，令苻坚无法全力西顾。
苻坚给市舶司提举马新的指示变得更具耐心和务实：“稳步经营，立信于蕃商，厘清税则，广积经验。造大船、通远洋之事，可先于图纸坊肆间研讨，暂勿倾国力而行。”
他满足于看到广州港逐渐繁荣，关税收入稳步增长，与东南亚的贸易联系日益密切。他鼓励这种“渐进式”的海贸发展，将其视为一项长期投资和未来战略储备，而非立刻可以依赖的经济支柱。同时，他继续通过文化和行政手段，加深对岭南其他地区的融合与控制，确保这个新起的南疆稳固无事。
他的主要精力，开始不可避免地转向西方。地图上那片标着“凉州”和“蜀地”的区域，成为了他新的焦点，河西走廊。
西蜀的谯纵，在持续的军事压力和经济封锁下，已近乎疯狂。他像一头被困在笼中的受伤野兽，对内部进行了更残酷的清洗，试图用恐怖来维持统治，结果却适得其反，使得人心彻底离散。
秦军主帅张蚝严格执行苻坚的“攻心为上”策略。除了持续的军事演习和边境封锁外，“绣衣”的离间计发挥了巨大作用。他们成功策反了谯纵麾下一名掌管粮草的重要将领。这名将领早已对谯纵的暴虐和前途感到绝望，在收到秦军“保全身家性命，既往不咎”的承诺后，在一个深夜，突然放火烧毁了成都附近的数座重要粮仓！
大火映红夜空，消息传来，蜀中震动！本就匮乏的粮食储备遭到毁灭性打击，军队和百姓的恐慌情绪达到了顶点。谯纵暴怒之下，屠杀了那名将领的全家，却更加剧了所有人的恐惧和自危心理。
成都城内，谣言四起，都说秦军不日即将攻城，谯纵打算焚毁全城，拉所有人陪葬。一种末日降临的绝望氛围笼罩了蜀地。西蜀政权，已然从内部烂透，变成了一个一触即溃的空壳。苻坚等待的最终时机，正在加速到来。
后凉姑臧，吕光已年迈，精力大不如前。他虽依旧精明，试图在秦、魏、蜀之间玩平衡游戏，但体力和判断力的下降让他显得更加犹豫和保守。
苻坚派出的使团带来的厚礼和模糊的承诺，让他既舍不得放弃实惠，又担心这是苻坚的缓兵之计。而与蜀中、北魏的秘密联络，也因对方的不可靠和自身的谨慎而未能取得实质性进展，反而消耗了他本就日渐衰弱的精力。
更关键的是，他的子侄辈开始为未来的权力交接明争暗斗。几个儿子才能平庸却野心勃勃，各自拉拢部将，使得凉州内部的政治局势暗流涌动。
吕光就像一个高明的棋手，突然发现自己老了，手在颤抖，而棋盘对面的苻坚虽然和自己年龄相仿，却精力充沛，落子如飞。他竭力想维持局面的平衡，但力不从心的感觉越来越强烈。凉州这艘船，在他的驾驭下，开始出现不易察觉的偏移和松动。
建康宫中，苻坚综合分析了所有情报。西蜀已濒临内爆，凉州吕光内部生疑。
“时机已至。”苻坚对重臣们断言，“当以雷霆之势，先定巴蜀，铲除腹心之患！蜀地既平，我大军便可陈兵汉中、陇右，对凉州形成泰山压顶之势！届时，吕光若识时务，或可效仿广州故事，和平归附。若其冥顽不灵，则我军再无后顾之忧，可全力西进，一举荡平凉州，打通河西走廊！”
他的战略清晰无比：抓住西蜀崩溃的窗口期，优先解决这个较弱的、且威胁帝国侧翼的敌人。然后，携大胜之威，压迫或进攻凉州，最终目标是完全控制丝绸之路的东方起点。
他看向张蚝、杨盛送来的最新奏报，眼中闪过一丝锐利的光芒。最后的总攻命令，已在他心中酝酿成熟。
“传旨张蚝：粮仓被焚，蜀中人心惶惶，此乃天赐良机！朕许你临机专断之权，即刻筹备伐蜀之战！朕要的不是惨胜，是速胜，是完胜！大军入蜀，当秋毫无犯，速定民心！”
“令影狼：全力配合张蚝，在蜀中制造更大混乱，策应大军行动！”
帝国的战争机器，在经过短暂的南方经营和北方防御后，再次发出了低沉的轰鸣，这一次，它的利刃精准地指向了西南方向的蜀地。苻坚统一天下的宏图霸业，进入了最后的冲刺阶段——廓清西部，贯通丝路。
第三卷：南北统一，本章结束。
第四卷：河西走廊，马上开启。 且看苻坚如何 战西蜀、灭后凉、退北魏、降吐蕃和统西域的