火盆中的余烬已在夜风中消散殆尽，黎明前的冷雾里只剩丝丝灰意。 我立于废弃火站铁门外，披风紧裹肩甲，盾牌横在身前，掌心贴着那层油纸。布片与火钳残件仍在震颤，热度自皮革渗出，顺着臂骨向上攀爬，仿佛地底有脉搏在回应。
门内湿痕未干，红光如血浆凝于石面，踩上去无声，却黏连靴底，拉出细丝般的残丝。我屏息缓步，枪尖轻挑内室门栓，锈铁应声坠地。火引台裂口朝天，坑壁刻痕密布，倒序火律层层叠压，如同逆流的祷文。最深处那行仍未完成——“火可照心，亦可……”凿子仍嵌在石中，刃口朝外，像是被人猛然抽手离去。
我取出火钳残件，置于裂口中央。初火残片在怀中骤热，脉动由缓转急。银灰色的导流纹自残件表面蔓延，如同活物般爬过台面，最终指向坑底三处石缝。每一道缝隙后，都传来极细微的能量回流声，非风非水，而是火脉被抽离时的空鸣。坐标已定：东经七石岭、北谷断桥、威尔斯旧祭坛西侧暗井。三处皆为残魂转运节点，如今却成了分流口。
残件表面忽现裂纹，一道细线自柄端裂开，渗出银灰液体，滴落在手套内侧。我未动，任其附着。这液非火，亦非血，触肤即冷，却带着灼烧感。我将其封入灰蜡筒，藏于盾夹层深处。
天光渐明，我调头返营。东部军营位于隘口高地，石墙斑驳，旗幡半卷。守卫见我归来，立即开启铁闸。我未入主帐，直赴校场。晨训已始，新兵列队于火盆阵前，手持短矛，依残魂光晕辨位突进。光晕一灭，动作即滞，有人甚至原地转圈，不知方向。
我挥手令止。一名百夫长趋前：“将军，他们已习以为常，若无光引，连阵型都难维持。”
“那就断光。”我下令。
火盆被覆土掩埋，校场陷入昏暗。士兵慌乱，矛尖交错，数人相撞。我立于高台，冷声道：“你们的敌人不会等你们点火。古龙来袭时，天是黑的，风是冷的，火种在百里之外。那时，你们靠什么活？”
无人应答。
我召百夫长会议于午时。营帐内炭火微燃，地图铺于案上。我将三枚私藏残魂碎片掷于火盆，火焰腾起，碎片熔化成黑珠，滴落沙地，发出嘶鸣。一名老兵欲言，被我目光截断。
“自今日起，残魂不得用于训练、不得私藏、不得交易。违者，以通敌论处。”我声音不高，却压下所有躁动，“火是神赐，但不是拐杖。若连黑暗都走不出，何谈守边？”
散会时，一名传令兵低头经过焚毁台，嘴唇微动：“可威尔斯大人说……那是神赐的预兆。”
我未回头，只令亲卫记下其名。
黄昏，我整理文书。火站调查所得坐标、军营整训乱象、残件渗液现象，皆录于羊皮卷。此情报必须速达王庭。我取出哈维尔特制的灰蜡封筒，外裹盾牌内层皮革——那层皮曾浸过初火灰，能阻能量泄露，亦防侦测。
信使整装待发。我亲自将封筒交予其手，叮嘱：“走北谷小道，绕开哨站，夜间行进，不得点火。”
他策马出营，身影没入暮色。我立于营门，目送至山弯。
半个时辰后，一骑惊归，马口吐白沫，鞍空。封筒不在，马鬃缠着一段黑雾状纤维，触之即融，留下焦痕。我命人封锁消息，调阅三日进出名册。补给官两名，其一昨日才由威尔斯辖地调来，签名字迹与前日不同，笔锋刻意模仿，却少了顿挫。
我下令羁押。
回帐后，我重审残件。银灰液体在蜡纸上摊开，形成微小符文，与坑壁倒序火律结构相似，但多了一环闭合回路——那是能量循环抽取的标记。若此物流入更多残魂持有者之手，火脉将不再自然流动，而是被人为编织成网，受控于某一点。
我将残件锁入铁匣，置于案底。油纸内似仍残留着布片的温热余韵。
营外传来脚步声，是巡逻队换岗。我抬头，见帐帘微动，风自缝隙钻入，吹动地图一角。威尔斯辖地的边界线被风掀起，恰好盖住北谷断桥的位置。
我伸手压下地图，指尖停在那处分流点上。
马蹄声再次响起，由远及近，急促而沉重。传令兵冲入营门，滚鞍下马，手中紧攥半页残卷，边缘焦黑，字迹模糊。我接过，只见一行未毁之文清晰可辨：
“东部火脉分流点与威尔斯玉符共振频率匹配”