我未俯身拾取，只将视线从那裂痕上移开，转身离去。校场的尘灰仍在风中翻卷，但将士们的脚步早已远去。我独自走向小隆德的方向，银白长袍拂过焦土，不染灰烬，却压不住脚步的沉重。
丙字三坑的矿道口已封，火纹石板覆盖其上，铭刻着镇压之咒。我停步于残碑前，碑面刻名模糊，雨水与硝烟蚀去了许多名字。我蹲下，指尖划过一道深痕，灰屑簌簌落下。这碑原为阵亡者立，如今却成了无人祭拜的废石。一名矿工的儿子死在这里，而他的父亲昨夜梦见地底传来暗号——三长两短，再三长。那是求救，也是警告。
我起身，继续前行。废墟间无哀嚎，亦无哭声，只有风穿过断墙的低鸣。一座倒塌的祠堂前，初火坛残存一角，余烬未灭，仅一点暗红，在灰堆深处缓缓呼吸。
哈维尔不知何时出现在身后。他未穿披风，肩甲微斜，手中握着一卷简报，边缘已被汗水浸软。
“工部勘察丙字三坑下层，”他低声，“岩层有空腔，非自然形成。三日前夜，守陵者臂环集体微颤，持续两刻。”
我未回头。“可查出震源？”
“不能。地脉紊乱，信号杂乱。但……”他顿了顿，“臂环共鸣，非虚妄。”
我闭目片刻。那些伤者，那些断臂独眼之人，他们的残躯仍与地底相连。他们曾浴火而生，如今火熄，却仍能感知火未熄尽之处。
“残魂呢？”我问。
“四贵族已携赐物离境。威尔斯部走东路，绕行北岭，昨日过古道岔口，未报行程变更。”哈维尔声音平稳，但语速略缓，似有保留。
我睁眼。“你说完了吗？”
他静立片刻，终未取出袖中另纸。“仅此。”
我知他所隐。哈维尔从不越言，亦从不欺瞒。他只报确证之事，其余留于心，待我自察。这正是我最倚重他的原因。
我步入祠堂遗址，跪坐于初火坛前。余烬微光映在王冠上，初火结晶忽明忽暗，仿佛与地底某处共振。我取下王冠，置于坛边。它轻如枯骨，却曾压过无数人的命运。
火可焚敌，亦可焚心。我曾以火立威，以战止战。古龙之役，我率众焚其鳞，断其翼，终使天地归序。小隆德叛乱，我联合四贵，以势压之，以谋破之，终令乱臣伏诛。然今日之乱，非自外生，而是自内溃。
百姓说，叛军烧粮，税吏照样征粮。村老递来油布信，言前年便有流民报地动，却被以“妄言者斩”镇压。官吏闭塞民声，军权压制异议，神国之墙，早已裂于根基。
我赐四贵初火残魂，以酬其功。然此残魂本为神国秘藏，象征权柄与信诺。今流落边陲，若被用于私谋，或引动地脉异变，祸患将不可测。我本欲以赏赐安其心，却或许已播下新的乱种。
哈维尔立于身后，未语。他知我在思何事。
“你可曾问过，”我低声道，“为何守陵者能感地动，而宫中司测者却无觉？”
“因他们曾濒死。”哈维尔回答，“火熄者近死，魂与地脉相连。活人耳目闭塞，唯残躯能听幽微。”
我缓缓点头。健全者视而不见，听而不闻。唯有失去者，才真正看见黑暗的轮廓。
“那么，”我继续问，“若地底真有人敲击，是谁在敲？为何敲？”
“不知。”他说，“但臂环颤动，非一人之幻。十二岗守陵者皆有感，方位指向丙字三坑以西三里。”
我沉默良久。那片区域原为古矿，后因塌方废弃。若有人潜入，必经密道。若密道未毁，而地底空腔确为人工开凿……则叛乱未成于明，却延于暗。
我伸手探入灰烬，指尖触到一丝余温。初火将熄，非因无人添薪，而是薪尽。我曾以为，只要火不灭，秩序便不崩。然火若只靠掠夺他地薪柴维持，终有一日，火势未衰，人心已寒。
我不能再以战立威。
以战止战，战不止。唯有防乱于未萌，察变于未形，方能护此残火不灭。
我起身，从怀中取出一枚铜牌。背面刻着“守界者”三字，是昨夜从教习团名册中取下的样本。我将其置于初火坛中央，覆盖在余烬之上。
“传令工部，重开丙字三坑表层，非为采矿，只为勘察。我深知此举或许会触动一些势力，但为查明真相，护佑神国安宁，不得不为之。”
“另设哨岗十二，由火熄者轮值，不得由军士替代。任何人欲入坑，须持铜牌为信。”
“若有人拒交铜牌？”
“那便是心虚。”我直视他，“心虚者，必有所藏。”
他领命，转身欲行。
“等等。”我叫住他，“那少年兵的母亲所递泥板，还在吗？”
“在。书记官已归档。”
“取来。”
片刻后，泥板呈至。刻字歪斜：“吾儿归来，饭已温。”字迹深而急，似在颤抖中刻成。
我指尖抚过那凹痕，久久未语。
“寻她。”我说，“若她尚在，赐粮一石，布两匹。若已亡……立碑。”
哈维尔接过泥板，未问缘由。
待他离去，我独坐于坛前。风从废墟间穿过，吹动灰烬，铜牌轻颤了一下。
我闭目。
地底深处，又传来一次震动。
极细微，如脉搏跳动。
铜牌边缘，一丝裂痕悄然延展。